Elena musterte ihn einen Augenblick lang.
“NEIN.”
Die Schlichtheit der Antwort schien ihn mehr zu erzürnen als jede Beleidigung es hätte tun können.
Seine Hand bewegte sich.
Er schlug ihr den Stapel Dokumente aus der Hand.
Seiten explodierten auf dem Betonboden.
Einen halben Augenblick lang rührte sich niemand.
Elena blickte nach unten.
Auswertungspläne.
Zugangsunterlagen für die Einrichtung.
Trainingsblöcke.
Abnahmeformulare.
Nichts ist vertraulich.
Nichts, was mehr enthüllen würde, als Reed im Laufe der Woche bereits übersehen hatte.
Sie kauerte sich hin.
Eine Seite rutschte unter eine Bank.
Ein weiterer kam neben Reeds Stiefel zum Liegen.
Hinter ihm sprach einer der Männer leise.
„Komm schon, Mann.“
Nicht laut genug, um mutig zu sein.
Laut genug, um zu beweisen, dass er verstand, was vor sich ging.
Elena sammelte die nächstbesten Laken ein.
Reed schob einen mit der Spitze seines Stiefels weiter weg.
Sie blickte nicht auf.
„Beweg deinen Fuß.“
„Sag bitte.“
Elena nahm eine weitere Seite zur Hand.
“Mason.”
Es war das erste Mal, dass sie seinen Vornamen benutzt hatte.
Seine Freunde bemerkten es.
Er auch.
„Wer hat Ihnen meinen Namen gesagt?“
„Du trägst es auf deiner Brust.“
Instinktiv senkte er den Blick.
Es war ein winziger Fehler.
Ein törichter Reflex.
Der lachende Soldat verbarg sein Grinsen mit einer Hand.
Reed hat ihn gefangen.
Elena griff nach dem Papier neben seinem Stiefel.
Er stieß sie.
So heftig, dass ihre Schulter gegen die Wand prallte.
Der Ordner unter ihrem Arm klappte von selbst auf.
Weitere Seiten glitten über den Boden.
Diesmal lachte niemand.
Elena verharrte eine Sekunde lang regungslos.
Sie hätte die Situation in weniger als drei Stunden komplett verändern können.
Ihr Gewicht war bereits optimal verteilt. Reeds rechter Fuß stand zu weit vorn. Sein Ellbogen war unbeweglich. Seine Körpermitte war ungeschützt. Wenn er erneut nach ihr griff, konnte sie sein Handgelenk umlenken, die Schulter drehen, ihn aus dem Gleichgewicht bringen und ihn zu Boden werfen, bevor die beiden Männer hinter ihm ihre Bewegung bemerkten.
Sie wusste ganz genau, wie.
Dieses Wissen war einer der Gründe, warum sie nichts unternahm.
Noch nicht.
Sie richtete sich auf.
Reeds Atmung hatte sich etwas beschleunigt.
Er interpretierte Zurückhaltung als Zögern.
„Hebt sie auf“, sagte er.
Elena sah ihn an.
„Das war ich.“
Er stieß sie erneut zurück.
Ihr Rückgrat prallte gegen Beton.
Der ruhigere Soldat in der Nähe des Ausgangs trat vor.
“Schilf.”
Reed ignorierte ihn.
Dann rammte sein Stiefel Elena in die Seite.
Der Aufprall erfolgte hart und schnell.
Ihr Atem erlosch.
Ihre Schulter prallte erneut gegen die Wand, und die Schneide eines Zahnes schnitt ihr in die Lippe.
Einen Moment lang verengte sich der Flur zu fluoreszierendem Licht, Beton und dem metallischen Geschmack von Blut.
Sie ließ sich instinktiv fallen, eine Hand stützte sie am Boden ab.
Niemand rührte sich.
Das war das Detail, an das sich Elena später am besten erinnerte.
Nicht der Schuss.
Nicht der Schmerz.
Die Pause unmittelbar danach.
Drei Männer, die einfach nur warten.
Nicht etwa, weil sie nicht verstanden hätten, was geschehen war.
Weil sie es vollkommen verstanden.
Sie wollten sehen, was sie als Nächstes tun würde.
Reeds Gesichtsausdruck verriet Erwartung.
Tränen, vielleicht.
Furcht.
Ein Appell.
Etwas, das er am Montag mitnehmen und sich daran erinnern konnte als Beweis dafür, dass die Welt immer noch nach der von ihm bevorzugten Hierarchie funktionierte.
Elena holte langsam Luft.
Ihre Rippen protestierten.
Sie presste ihre Zunge gegen die Schnittwunde in ihrem Mund.
Dann stand sie auf.
Nicht schnell.
Nicht theatralisch.
Sie stand auf, weil sie nicht auf dem Boden bleiben wollte.
Mit dem Handrücken wischte sie den schmalen Blutstreifen aus ihrem Mundwinkel.
Reeds Gesichtsausdruck veränderte sich.
Kaum.
Zum ersten Mal in dieser Woche spiegelte sich Unsicherheit in seinen Augen wider.
Elena hockte sich erneut hin und sammelte die restlichen Seiten ein.
Einer nach dem anderen.
Reed beobachtete sie.
„Das war’s dann?“, fragte er.
Elena schob die Papiere zurück in den Ordner.
“Was?”
„Du gehst einfach so?“
“Ja.”
Er lachte, ohne dass es humorvoll klang.
„Hab ich mir gedacht.“
Sie sah ihn direkt an.
Der Flur wirkte plötzlich enger.
Nicht etwa, weil Elena ihre Stimme erhoben hatte.
Das tat sie nicht.
„Du hast gerade einen Fehler begangen, der deine Karriere beenden könnte.“
Der Soldat, der eben noch gelacht hatte, hörte auf zu lächeln.
Reed starrte sie an.
Dann spottete er.
„Ist das eine Drohung?“
“NEIN.”
„Was, willst du dich beschweren?“
Elena legte die Papiere flach an ihre Seite.
“NEIN.”
Diese Antwort verwirrte ihn.
Sie ging vorbei.
Reed drehte sich um und folgte ihr.
“Hey.”
Sie fuhr fort.
„Hörst du mich?“
Elena erreichte die Tür zum Treppenhaus.
Hinter ihr lachte Reed.
Der Ton war lauter als zuvor.
Für seine Freunde.
Für sich selbst.
Sie stieß die Tür auf und ließ sie hinter sich zufallen.
Erst als sie den Treppenabsatz erreicht hatte, hielt sie an.
Ihre Hand umklammerte das Geländer fester.
Die Schmerzen hatten sich bereits unterhalb ihrer Rippen ausgebreitet.
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