Sie lachten die Frau im Fliegeranzug aus. Bei Sonnenuntergang erfuhr der Leutnant, warum jeder Pilot ihren Namen kannte.

Er starrte mich an.

„Du kanntest meinen Vater?“

Ich bereute den Satz in dem Moment, als er meinen Mund verlassen hatte.

Nicht etwa, weil es unwahr war.

Wegen der Art und Weise, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte.

Jegliche Arroganz war verschwunden.

An seiner Stelle stand etwas Jüngeres.

Etwas fast Jungenhaftes.

„Mein Vater starb, als ich vier Jahre alt war“, sagte er leise.

“Ich weiß.”

Seine Augen verengten sich.

“Wie?”

Bevor ich antworten konnte, öffnete sich die Tür zum Bereitschaftsraum.

Fregattenkapitän Richard Voss betrat den Raum, zwei Offiziere folgten ihm.

Voss war vierundvierzig, kompakt gebaut, makellos und sichtlich verärgert.

Er blieb stehen, als er mich sah.

„Commander Shaw.“

„Kommandant Voss.“

„Ich dachte, du würdest erst um 13 Uhr erwartet.“

„Das war ich nicht.“

Sein Blick wanderte zu Mercer.

Dann in Richtung Wartungstafel.

Dann wieder zurück zu mir.

“Was ist los?”

„Ich habe Three-Zero-Seven Hausarrest gegeben.“

Voss’ Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Auf welcher Grundlage?“

Niemand atmete.

Ich hätte beinahe gelächelt.

„Mein eigenes.“

Er erkannte seinen Fehler.

„Natürlich. Ich meinte – auf welcher Grundlage?“

„Wiederkehrende hydraulische Unstimmigkeit.“

„Es wurde geräumt.“

„So wurde es mir gesagt.“

Voss blickte Chief Porter an.

Etwas ging zwischen ihnen über.

Nicht Wut.

Warnung.

Ich habe es gesehen.

Porter tat das auch.

Voss wandte sich wieder mir zu.

„Wir liegen im Trainingszyklus bereits hinterher. Three-Zero-Seven hat die Funktionsprüfungen bestanden. Wenn wir es jetzt außer Gefecht setzen, verzögert das den gesamten Trainingsablauf.“

Ich verschränkte die Arme.

„Dann ist der Tag vorbei.“

“Kommandant-“

„Das Flugzeug bleibt unten.“

Er zwang sich zu einem höflichen Lächeln.

„Vielleicht sollten wir das unter vier Augen besprechen.“

„Das werden wir.“

Ich blickte in Richtung Mercer.

„Leutnant, Sie werden bis auf Weiteres zum Simulatortraining versetzt.“

Er nickte widerwillig.

„Ja, Ma’am.“

Als ich mich abwandte, sprach er.

“Kommandant?”

Ich hielt an.

Er wirkte sichtlich unwohl.

„Was Sie über meinen Vater gesagt haben…“

Voss sah ihn sofort an.

Mir ist es aufgefallen.

„Ich erkläre es später“, sagte ich.

Mercer nickte.

Doch der Schaden war bereits angerichtet.

Denn Richard Voss wusste nun, dass Daniel Mercer und ich eine gemeinsame Geschichte teilten, die keiner von uns beiden vollständig verstand.

Und als Voss an mir vorbeiging, beugte er sich so nah vor, dass nur ich ihn hören konnte.

„Vorsicht mit Geistern, Walküre.“

Dann lächelte er.

„Sie haben die Angewohnheit, Gräber zu öffnen.“

ZWEITER TEIL – DER MANN, DER INS MEER FALL

Mein erstes Büro als Staffelkommandant gehörte noch jemand anderem.

Voss’ Gedenktafeln hingen noch an der Wand. Seine Ordner füllten die Schubladen. Neben dem Computer stand ein Familienfoto: seine Frau, zwei Töchter und ein Golden Retriever.

Es hat etwas Seltsames an sich, das Kommando zu übernehmen.

Alle gratulieren dir, als hättest du etwas geschenkt bekommen.

In Wirklichkeit erbt man alles.

Das Flugzeug.

Der Zeitplan.

Die guten Offiziere.

Die Schwachen.

Die Geheimnisse.

Insbesondere die Geheimnisse.

Chief Porter schloss die Tür hinter uns.

„Was ist mit Three-Null-Sieben passiert?“, fragte ich.

Er blieb stehen.

„Kommt darauf an, wie viel Wahrheit man vor dem Frühstück hören möchte.“

„Alles.“

Er nickte.

„Der Hydraulikdruck fiel innerhalb von sechs Wochen dreimal ab. Gleiches System. Unterschiedliche Bedingungen. Die Wartung tauschte ein Ventil und zwei Sensoren aus, aber die Schwankungen kehrten zurück.“

„Und dennoch fliegt es weiter.“

„Weil sich der Druck jedes Mal während der Bodenkontrollen stabilisiert.“

„Wer gibt dafür immer wieder grünes Licht?“

Porter blickte zur Tür.

„Voss.“

“Warum?”

“Zeitplan.”

„Das reicht nicht.“

„Nein, Ma’am.“

„Also gib mir genug.“

Porter atmete aus.

„Die Bewertung dieses Geschwaders beginnt in zwölf Tagen. Wir verpassen zu viele Einsätze, wir erreichen die Bereitschaftsziele nicht. Voss glaubt, dass der Verband die Hälfte der Führungskräfte austauschen muss, wenn wir die Ziele nicht erreichen.“

„Er könnte Recht haben.“

„Wahrscheinlich schon.“

„Das erklärt aber immer noch nicht, warum man einen Piloten gefährdet hat.“

Porters Blick verhärtete sich.

„Deshalb spreche ich ja mit Ihnen.“

Bevor ich antworten konnte, klopfte es an der Tür.

Daniel Mercer stand draußen.

„Mir wurde gesagt, ich solle mich bei Ihnen melden, Ma’am.“

Porter sah mich an.

Ich nickte.

„Später, Chef.“

Er ging.

Mercer trat ein, blieb aber an der Tür stehen.

Ohne das Publikum von vorhin wirkte er verändert.

Weniger ausgefeilt.

Defensiver.

Ich deutete auf den Stuhl.

“Sitzen.”

Das hat er.

Für einige Sekunden herrschte Stille zwischen uns beiden.

Schließlich sagte er: „Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung.“

“Ja.”

Sein Blick huschte zu mir, offenbar überrascht, dass ich es ihm gegenüber nicht milder formuliert hatte.

„Meine Kommentare waren respektlos.“

“Ja.”

„Und dumm.“

„Auch ja.“

Er hätte beinahe gelächelt.

Fast.

„Normalerweise verhalte ich mich nicht so.“

Ich lehnte mich zurück.

„Leutnant, fast jeder, der sich schlecht benimmt, erklärt irgendwann, dass sein Verhalten ungewöhnlich ist.“

Er blickte nach unten.

„Das ist fair.“

„Mich interessiert Ihre Verlegenheit weniger als Ihr Urteil.“

Er blickte wieder auf.

„Gnädige Frau?“

„Sie sahen eine Ihnen unbekannte Frau in einem Fliegeranzug. Anstatt zu fragen, wer sie war, entschieden Sie, was sie war.“