Sie hielten den stillen Rekruten für schwach. Dann nahm der Ausbilder seinen Hut ab.

„Er sagte, es habe vor Jahren einen Sergeant Mason Hayes gegeben. Der Typ wurde zu einer Art Held, nachdem er dabei ums Leben gekommen war.“

Ich bog um die Ecke.

„Was hast du gesagt?“

Miller drehte sich um.

Sein Gesichtsausdruck zeigte Überraschung, dann Belustigung.

„Nichts, was Sie betrifft.“

„Du sagtest, ihr Vater habe sich umbringen lassen.“

“Also?”

„Du weißt gar nichts über ihn.“

Miller zuckte mit den Achseln.

„Mein Vater kannte die Geschichte.“

„Welche Geschichte?“

Er lächelte.

„Frag Hayes.“

Ja, das habe ich.

An diesem Abend putzte Emily gerade den Schlamm von ihren Stiefeln, als ich mich neben sie setzte.

Hat Millers Vater in Ihrer Armee gedient?

Ihr Kopf schnellte hoch.

„Woher wissen Sie das?“

„Er sagte, sein Vater kenne die Geschichte.“

Emilys Gesichtsausdruck wurde kreidebleich.

„Wie heißt sein Vater?“

„Daniel Miller.“

Der Stiefel glitt ihr aus der Hand.

Es schlug auf dem Boden auf.

Ich hatte Emily noch nie zuvor Angst gezeigt.

Nicht während Hindernisläufen.

Nicht unter Geschrei.

Nicht, wenn man erschöpft ist.

Aber ich habe es damals gesehen.

„Emily?“

Sie stand auf.

„Sein Vater ist Daniel Miller?“

“Ja.”

Sie blickte in Richtung des Büros des Ausbilders.

„Oh Gott.“

“Was?”

Emilys Atmung beschleunigte sich.

“Was ist das?”

Sie flüsterte: „Meine Mutter hat mir diesen Namen gesagt, als ich zwölf war.“

Ich stand auch.

“Warum?”

Emily sah mich an.

„Weil Daniel Miller der Offizier war, der meinen Vater auf die Mission schickte, bei der er ums Leben kam.“

DREITER TEIL – DER MÄRZ

Der zwölf Meilen lange Marsch mit Gepäck begann vor Sonnenaufgang.

Der Sturm hatte sich über Nacht verstärkt.

Kaltes Wasser floss in schmalen Bächen entlang der Trainingsstraße und füllte jede Spurrille und jeden Fußabdruck. Nach vier Meilen waren die Handschuhe durchnässt. Nach sieben Meilen brannten die Schultern.

Miller blieb in Emilys Nähe.

Ob zufällig oder absichtlich, konnte ich zunächst nicht sagen.

Bei Kilometer neun wusste ich es.

„Beeil dich“, murmelte er hinter ihr.

Emily ging weiter.

„Dein Vater hatte dasselbe Problem.“

Sie blieb einen halben Schritt stehen.

Dann ging es weiter.

Ich hörte sie sagen: „Was hast du gesagt?“

Miller lächelte.

“Endlich.”

Emily drehte den Kopf leicht.

„Lasst ihn da raus.“

„Mein Vater sagt, Mason Hayes habe Befehle missachtet.“

„Das stimmt nicht.“

„Du warst nicht dabei.“

„Du auch nicht.“

„Mein Vater war es.“

Emilys Hände umklammerten fester die Riemen ihres Rucksacks.

Miller beugte sich näher.

„Er sagte, Hayes habe geglaubt, es besser zu wissen als die Beamten. Er sei zurückgelaufen, um Menschen zu retten, die er nicht retten konnte.“

Emily blieb stehen.

Die Mannschaft wäre beinahe hinter ihr zusammengestoßen.

Sie drehte sich um.

Regen rann ihr über die Wangen.

Diesmal wirkte sie nicht klein.

„Mein Vater kehrte zurück, um drei verwundete Soldaten zu holen.“

Miller zuckte mit den Achseln.

„Und hat sich dabei umgebracht.“

Emily trat näher.

„Er hat zwei von ihnen rausgeholt.“

„Und der dritte?“

Emily starrte ihn an.

Miller lächelte.

„Brooks.“

Der Name schlug ein wie ein Donnerschlag.

Ich blickte zur Spitze der Formation.

Brooks lag weit vorn.

Emily flüsterte: „Was weißt du schon?“

„Mein Vater sagte mir, Brooks hätte auch sterben sollen.“

Etwas in ihr hatte sich verändert.

Die sechs Wochen des Schweigens schienen sich hinter ihren Augen zu verdichten.

„Du weißt nicht, was passiert ist.“

„Du auch nicht.“

Emily drehte sich um und marschierte weiter.

Miller lachte hinter ihr.

Das hätte das Ende sein sollen.

Das war es nicht.

Bei Kilometer zehn hatte die Erschöpfung Miller jede Selbstbeherrschung geraubt.

Emilys Tempo verlangsamte sich an einem Anstieg.

„Heb es auf!“

Sie ignorierte ihn.

Miller schob ihren Rucksack beiseite.

Emily stolperte.

Mehrere Rekruten reagierten.

“Hey!”

“Was machst du?”

Miller hob die Hände.

„Dem Team helfen.“

Emily erholte sich und machte weiter.

Ich rückte näher heran.

„Miller, hör auf.“

Er sah mich an.

„Kümmert euch um eure eigenen Angelegenheiten.“

„Das ist meine Angelegenheit.“

„Nein, das ist es nicht.“

Emily sagte leise: „Lass es.“

Ich konnte die Anstrengung in ihrer Atmung hören.

Miller lächelte.

„Siehst du? Sie weiß es.“

Emily ging weiter.

Wenige Sekunden später rief er: „Schneller!“

Dann trat er ihr gegen die Ferse.

Emily ging zu Boden.

Ihr Stiefel rutschte im Schlamm seitwärts weg. Das Gewicht ihres Rucksacks trieb sie vorwärts. Ihre Hände trafen zuerst auf, doch die Wucht des Aufpralls schleuderte ihr Gesicht in eine flache, braune Pfütze.

Einen erschreckenden Augenblick lang rührte sie sich nicht.

Der Zug erstarrte.

Millers Gesichtsausdruck veränderte sich.

Er hatte mit einer Demütigung gerechnet.

Nicht das.

Emily stemmte sich gegen den Schlamm.

Ihre Arme zitterten.

Der Rucksack drückte sie unbequem fest.

Ich trat vor.

Dann hörte ich Stiefel hinter uns.

Schwer.

Gemessen.

Brooks.

Er ging an mir vorbei und blieb neben Emily stehen.

Sein Blick wanderte von ihr zu Miller.

Regentropfen strömten vom Rand seines Wahlkampfhutes.

“Müller.”

Das Wort war Stille.

Miller richtete sich ruckartig auf.

„Ausbilder!“

„Nicht bewegen.“

„Jawohl, Drill Sergeant.“

Brooks blickte auf Emily herab.