New Yorks gefürchtetster Mafia-Boss gab vor zu schlafen, um sein neues Dienstmädchen zu testen — aber ihre vierjährige Tochter deckte ihn mit einer Decke zu und flüsterte: “Mama sagt, niemand sollte allein sein.“ Dann sah er den Schrecken auf dem Gesicht ihrer Mutter.

„Woher willst du das wissen?“

„Weil derjenige, der angerufen hat, möchte, dass du dich auf die Vergangenheit konzentrierst.“

„Vielleicht sollte ich das.“

„Nein. Er will, dass du wütend wirst. Misstrauisch. Allein.“

Ein bitteres Lächeln erschien auf meinem Gesicht.

„Dafür ist es zu spät.“

Maria sah mich an.

Ich erwiderte ihren Blick.

„Jemand hat mir bereits beigebracht, dass ich nicht alles allein durchstehen muss.“

Ihr Gesicht wurde weicher.

Zum ersten Mal in dieser Nacht lächelte Arthur beinahe.

Beinahe.

Dann knarrte die Tür des Arbeitszimmers.

Sofia stand im Türrahmen.

Barfuß.

Die Haare zerzaust.

„Mama?“

Maria eilte zu ihr.

„Ich bin hier, Schatz.“

Sofia rieb sich die Augen.

„Reden die Erwachsenen immer noch über Geheimnisse?“

Niemand wusste, was wir antworten sollten.

Sofia sah sich im Raum um.

Dann entdeckte sie das alte Foto.

Ihr Gesicht hellte sich auf.

„Papa.“

Maria erstarrte.

Sofia kam näher und zeigte auf Gabriel.

„Das ist Papa, als er noch dünn war.“

Ein überraschter Laut entkam Maria.

Sogar ich musste lächeln.

Dann zeigte Sofia auf mein jüngeres Gesicht.

„Und Mr. Daniel.“

„Ja“, sagte Maria. „Das ist Daniel.“

Sofia legte den Kopf schief.

Dann zeigte sie auf die Frau neben Vincent.

„Und Oma Elena.“

Marias Lächeln verschwand.

Arthur umklammerte die Tischkante.

Ich sah Sofia an.

„Was hast du gesagt?“

Sie blinzelte.

„Oma Elena.“

Maria ging vor ihr in die Hocke.

„Sofia, Schatz, das ist nicht Oma.“

„Doch.“

„Nein, Liebling.“

Sofia runzelte beleidigt die Stirn.

„Papa hat es gesagt.“

Arthur flüsterte:

„Mein Gott.“

Ich drehte mich zu ihm.

„Du wusstest davon?“

„Nein.“

„Arthur.“

„Ich schwöre.“

Maria hielt Sofia sanft an den Schultern.

„Wann hat Papa dir diese Frau gezeigt?“

Sofia dachte nach.

„In dem blauen Buch.“

„Welches blaue Buch?“

„Papas Buch.“

Maria sah mich an.

„Ich habe nie ein blaues Buch gesehen.“

Sofia fuhr fröhlich fort:

„Mit dem Vogel.“

„Welcher Vogel?“, fragte ich.

Sie bewegte ihre Hände wie Flügel.

„Der glänzende Vogel.“

Arthur stand plötzlich auf.

Sein Stuhl fiel nach hinten.

Ich hatte ihn noch nie so schnell reagieren sehen.

„Arthur?“

Er starrte Sofia an.

„Was für ein Vogel?“

Sofia lächelte.

„Ein goldener.“

Arthur flüsterte ein Wort, das ich seit meiner Kindheit nicht mehr gehört hatte.

„Phönix.“

Ich sah ihn an.

Er ging zum Bücherregal und blieb neben einer alten geschnitzten Holzschatulle stehen, die meiner Mutter gehört hatte.

Auf ihrem Deckel war ein Phönix eingraviert.

Ich hatte sie unzählige Male gesehen.

Nie geöffnet.

Mein Vater hatte mir immer gesagt, sie enthalte nur alte Papiere und nichts Wichtiges.

Arthur griff danach.

Ich packte sein Handgelenk.

„Was machst du?“

Seine Augen trafen meine.

„Deine Mutter führte ein Tagebuch.“

Mein Puls beschleunigte sich.

„Auch das wusstest du?“

„Ich glaubte, Thomas hätte es zerstört.“

Maria trat näher.

Arthur zeigte auf den Phönix.

„Evelyn benutzte dieses Symbol immer, wenn sie etwas Privates markieren wollte. Wenn Gabriel ein blaues Buch mit demselben Symbol hatte …“

„Dann hatte er ihr Tagebuch?“

„Nein.“

Arthur schüttelte langsam den Kopf.

„Ich glaube, er hatte eine Kopie.“

Ich ließ sein Handgelenk los.

„Welche Kopie?“

Arthur öffnete die Schatulle.

Sie wirkte leer.

Nur Samt lag darin.

Dann drückte er auf eine Ecke.

Ein verborgenes Fach klickte auf.

Darin lag ein kleiner Messingschlüssel.

Maria starrte ihn an.

Arthur hob ihn heraus.

„Deine Mutter führte Aufzeichnungen, Daniel.“

„Über was?“

„Zahlungen. Treffen. Namen. Alles, was sie entdeckte, als sie sich auf ihre Flucht vorbereitete.“

Ich sah auf den Schlüssel.

„Wo?“

„Sie fertigte zwei Kopien an. Eine verschwand nach ihrem Tod.“

„Und die zweite?“

Arthur sah zu Sofia.

„Offenbar hatte Gabriel sie.“

Maria hielt sich die Hand vor den Mund.

„Aber Gabriel ist vor drei Jahren gestorben.“

Arthur nickte.

Sofia zog an Marias Ärmel.

„Mama.“

„Ja, Baby?“

„Papa hat das blaue Buch dem netten Mann gegeben.“

Alle Erwachsenen im Raum drehten sich zu ihr.

Marias Stimme zitterte.

„Welchem netten Mann?“

Sofia zuckte mit den Schultern.

„Dem, der Luftballons gebracht hat.“

„Wann?“

„Als Papa im Krankenhaus war.“

Maria wurde blass.

Ich erinnerte mich an das, was sie mir erzählt hatte.

Gabriel hatte seine letzte Woche in einem privaten Krankenhaus verbracht.

Besuche waren eingeschränkt gewesen.

Familie.

Ärzte.

Zwei langjährige Freunde.

Und ein Mann, den Maria nie zuvor gesehen hatte.

Ein Mann, der behauptet hatte, mit Gabriels früherem Arbeitsplatz verbunden zu sein.

Maria ging wieder in die Hocke.

„Sofia, erinnerst du dich an seinen Namen?“

Sofia schloss die Augen.

Sie dachte angestrengt nach.

Dann schüttelte sie den Kopf.

„Nein.“

„Wie sah er aus?“

„Er trug eine Brille.“

„Noch etwas?“

Sofia lächelte.

„Er hatte denselben Ring wie Mr. Arthur.“

Arthurs Gesicht veränderte sich.

Ich sah auf seine rechte Hand.

Ein goldener Siegelring.

Ein kleines Wappen war darin eingraviert.

Das Familienwappen der Bells.

Maria richtete sich langsam auf.

„Nein.“

Arthur sah Sofia an.

„Welchen Ring?“

Sie zeigte auf seine Hand.

„Den.“

Dann sagte sie etwas, das den ganzen Raum verstummen ließ.

„Der nette Mann sagte, er sei dein Sohn.“

Arthur schien aufzuhören zu atmen.