Nach vierzehn Jahren Meilensammeln bekam ich endlich Platz 3A – doch dann entschied eine Flugbegleiterin, dass ein Schwarzer in einem abgetragenen Sweatshirt nicht in die erste Klasse gehöre. Sie ließ mich in 10.000 Metern Höhe festhalten, also telefonierte ich einmal und erwähnte Sektion 12. Zwölf Minuten später kam der Kapitän aus dem Cockpit gerannt.

Meine Damen und Herren, der Verdächtige wurde überwältigt. Sie sind in absoluter Sicherheit.

Einige verängstigte Passagiere applaudierten.

Vance hob sein Getränk in Richtung Trent.

„So ist es schon besser. Prost, Trent.“

Sloan wurde in den hinteren Teil des Flugzeugs gebracht und in eine leere Reihe gesetzt, seine Handgelenke wurden vor ihm fixiert.

Trent beugte sich über ihn.

„Fühlst du dich hier wohl? Hier gehörst du hin, mein Freund.“

„In der Warnmeldung wurde ich nie beschrieben“, sagte Sloan. „Das wissen Sie.“

„Und wenn die Polizei Sie in Phoenix trifft, wem werden sie Ihrer Meinung nach glauben?“

„Die Wahrheit, hoffe ich.“

Trent lächelte.

„Niemand glaubt dem Mann in Fesseln, mein Freund. Niemand hat das je getan.“

Einige Minuten später näherte sich Molly der hinteren Kabine. Ihre Augen glänzten, als sie sich neben Sloan hockte.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie. „Ich glaube, nichts davon ist richtig. Wirklich nicht.“

„Vielen Dank. Wie heißen Sie?“

„Molly. Molly Fenwick.“

„Die Dienstmarke meines Großvaters – wo hat Trent sie hingelegt?“

„In der Kombüse.“ Sie warf einen nervösen Blick nach vorn. „Ich könnte meinen Job verlieren, wenn ich Ihnen das sage.“

Sloan hielt ihrem Blick stand.

„Du bist mutiger als alle anderen in diesem Flugzeug, Molly.“

Sie holte leise das Samtetui und gab es ihm zurück.

„Vielen Dank“, sagte Sloan. „Jetzt brauche ich nur noch einen Anruf. Das ist alles.“

Als Trent die Bitte hörte, lachte er.

„Einen Anwalt anrufen? Nur zu. Schalten Sie auf Lautsprecher.“

Molly platzierte Sloans Handy so, dass er es mit seinen gefesselten Händen erreichen konnte. Er gab aus dem Gedächtnis eine sichere Nummer ein.

„Federal Aviation Administration, Washington Operations Center“, meldete sich eine Stimme. „Bitte fahren Sie fort.“

Trent lachte so laut, dass es die Fahrgäste in der Nähe hören konnten.

„Die FAA? Er ruft die FAA an, Leute.“

Sloan ignorierte ihn.

„Ja. Hallo. Ich muss eine schwerwiegende Betriebsbeschwerde einreichen.“

„Nur zu, Sir.“

„Mitgliederakte Sierra Forty-Two. Crestline Flug 2286. Ich möchte, dass dies gemäß Abschnitt Zwölf behandelt wird.“

Der Tonfall des Operators änderte sich sofort.

„Sierra 42, Sektion 12. Verstanden, Sir. Bitte fahren Sie fort.“

Sloan blickte den Mittelgang entlang.

„Außerdem band sich ein Herr auf Sitz 21C gerade die Schuhe, als ich zu Boden geworfen wurde. Bitte überprüfen Sie das Fach für die Rettungsweste unter seinem Sitz. Es schien etwas defekt zu sein.“

„Vielen Dank, Sir. Gibt es sonst noch etwas?“

„Das ist alles.“

Das Gespräch wurde beendet.

Trent schüttelte den Kopf.

„Sehr beeindruckend. Ich zittere, mein Freund.“

„Das reicht“, sagte Brand, sichtlich amüsiert über den gesamten Wortwechsel.

Trent kehrte in die Kombüse zurück, aber Molly blieb unruhig.

„Klang das für Sie nach einer gewöhnlichen Beschwerde?“, fragte sie.

„Sektion Zwölf“, murmelte ein anderes Besatzungsmitglied. „Personalakte?“

Vance winkte abweisend mit der Hand.

„Er klang irrational. Lass es gut sein.“

Zwölf Minuten später kam eine gedruckte Nachricht vom Cockpit-Kommunikationssystem.

Der Kapitän starrte es an.

„Was soll das? Schickt mich sofort los!“

„Leitstelle, bitte“, antwortete ein Fluglotse.

„Mein Drucker hat eine FAA-Anordnung zur Stilllegung erhalten. Wir haben bereits einen Verdächtigen in Gewahrsam. Das muss ein Irrtum sein.“

„Kapitän, es handelt sich um eine bundesweite Flugverbotsverfügung. Niemand bei der Fluggesellschaft kann sie aufheben. Sofortige Umleitung.“

„Auf wessen Anweisung? Wer hat das ausgestellt?“

„Im Befehl steht ‚Geschäftsführer‘. Mehr haben wir nicht. Drehen Sie das Flugzeug um.“

Der Kapitän schaltete das Kabinenmikrofon ein.

„Meine Damen und Herren, auf Anordnung der Federal Aviation Administration werden wir nach Albuquerque umgeleitet. Dieser Flug wurde gestrichen.“

Besorgte Gespräche machten sich in der Hütte breit.

„Hausarrest?“, fuhr Vance ihn an. „Trent, ich habe um zwei Uhr eine Vorstandssitzung in Phoenix.“

„Ich kümmere mich darum, Mr. Vance. Versprochen.“

Trent marschierte zurück in Richtung Sloan.

„Glauben Sie, Sie hätten das getan? Glauben Sie, ein einziger Beschwerdeanruf kann ein ganzes Flugzeug am Boden halten?“

Sloan blickte in Richtung des vorderen Teils der Kabine.

„Noch zwölf Minuten bis zur Landung.“

„Was soll das bedeuten?“, fragte Trent. „Was soll das heißen?“

Molly trat vor und ließ leise eine von Sloans Händen los.

„Deine Hand ist frei“, flüsterte sie. „Tu, was immer du tun musst.“

In diesem Moment erhob sich der Passagier in Abteil 21C von seinem Sitz. In der entstandenen Verwirrung ging er auf das von Sloan identifizierte Abteil zu.

Der ältere Gerichtsangestellte bemerkte ihn und rief um Hilfe.

Ein Bundesluftmarschall gab sich aus einigen Reihen Entfernung zu erkennen.

„Sir, halten Sie sofort an.“

Der Mann versuchte, an ihm vorbeizugehen, doch der Wachmann versperrte ihm den Weg. Bei der Durchsuchung des Fachs unterhalb von 21C wurde ein versteckter und potenziell gefährlicher Gegenstand entdeckt.

Mehrere Passagiere stießen erschrockene Schreie aus.

„Es ist nicht aktiv“, verkündete der Flugbegleiter. „Alle bleiben auf ihren Plätzen.“

Während des Landeanflugs auf Albuquerque kamen aus dem Cockpit zusätzliche Sicherheitsanweisungen.

Der Luftmarschall ging auf Sloan zu.

„Vielen Dank, Direktor Sloan.“

Trent starrte ihn an.

„Regisseur von was?“

Der Marshal antwortete, bevor Sloan antworten konnte.