Nach unserer vorgetäuschten Trennung rief mich meine Tante an, als hätte ich meine einzige Chance auf Erfolg verspielt. Sie platzte heraus: „Wenn ein Mädchen wie du einen Mann wie ihn trifft, strengt sie sich an.“ Ich widersprach nicht; ich erwiderte, dass mein Wert von keinem Mann abhing. Ein paar Wochen später fand ich einen Koffer in Maximes Büro … und er reiste am nächsten Tag ab.

Eines Tages bot er an, die Kosten für ein ganzes Studienjahr direkt zu übernehmen.

— Nicht.

– Wofür ?

— Weil ich eine Mission angenommen habe, keinen Gönner.

— Das ist nicht das, was…

— Ich weiß. Aber man muss lernen, Fragen zu stellen, bevor man Probleme lösen kann.

Maxime antwortete nicht.

Am darauffolgenden Donnerstag fragte er:

— Soll ich dir bei Theo helfen?

Anaïs lächelte.

— Im Moment nicht.

– In Ordnung.

Dieses „sehr gut“ stellte einen beträchtlichen Fortschritt dar.

Die vorgetäuschte Beziehung wurde gegenüber der Familie offiziell beendet.

Mireille rief sofort an.

— Aber Maxime schien perfekt zu sein!

— Wir waren nicht füreinander bestimmt.

— Anaïs, wenn ein Mädchen wie du einem Mann wie ihm begegnet, gibt sie sich Mühe.

Dieser Satz hätte Anaïs in der Vergangenheit verletzt.

Diesmal antwortete sie:

— Ein Mädchen wie ich braucht keinen Mann wie ihn, um ihren Wert zu steigern.

Schweigen.

Mireille flüsterte schließlich:

— Vielleicht war ich zu hart zu dir.

Anaïs erstarrte.

Seine Tante entschuldigte sich selten.

– Ja.

Sie hat das Gespräch nicht einfacher gemacht.

Manchmal muss eine Wahrheit nicht verpackt werden.

Obwohl die Scheinbeziehung offiziell beendet war, trafen sich Anaïs und Maxime weiterhin.

Nach den Treffen aßen sie zu Abend.

Sie spazierten am Ufer der Rhône entlang.

Eines Abends ließ Maxime sein Handy absichtlich zwei Stunden lang im Auto liegen.

Anaïs blickte ihn an, als hätte er gerade eine sportliche Meisterleistung vollbracht.

— Wirst du überleben?

— Ich verspüre die Symptome bereits.

Sie haben sich nicht geküsst.

Sie traten nicht als Paar auf.

Dieser Graubereich erschien ihnen einfacher.

Bis zu einem Donnerstag im November.

Anaïs betrat Maximes Büro und merkte sofort, dass etwas nicht stimmte.

Sein Anzug war formeller.

Sein Computer war ausgeschaltet.

Ein Koffer wartete in der Nähe der Bibliothek.

— Gehst du?

— In Brüssel.

— Wie viele Tage?

Er zögerte.

— Ungefähr 10 Monate.

Anaïs verharrt regungslos.

– Wann ?

– Morgen.

Die Trauer wich sogleich der Wut.

— Du bist unglaublich.

— Anaïs…

— Sie können dem Aufsichtsrat mitteilen, dass ein 200-Millionen-Projekt seine Richtung ändert, aber mir dürfen Sie nicht vor einem Tag vorher Bescheid geben, dass Sie gehen?

— Ich wusste nicht, wie.

Diese ehrliche Antwort verletzte ihn noch mehr.

Maxime hat eine Datei geöffnet.

Anaïs hob sofort die Hand.

— Wenn Sie einen Scheck ausstellen, gehe ich.

— Es ist kein Scheck.

Es war noch schlimmer.

Er hatte einen Vorschlag zur Finanzierung von Théos Kursen bis zum Abitur vorbereitet und einen Betrag bereitgestellt, der es Anaïs ermöglichen sollte, ihre Arbeitszeit im Café während ihrer Berufsausbildung zu reduzieren.

Sie schloss die Akte.

— Nicht.

– Hört mir zu.

— Ich bin kein Projekt, Maxime.

— So habe ich dich noch nie gesehen.

— Also versuch nicht, mein Leben so zu organisieren, dass deine Abwesenheit keine Probleme verursacht.

Er schwieg.

Anaïs stimmte nur deshalb zu, dass Théos Unterricht bis zum Ende des Semesters bezahlt würde, weil sie sich bereits für die Mission verpflichtet hatten.

Den Rest gab sie zurück.

— Ich muss wissen, dass mein Leben auch ohne dich bestehen kann.

Maxime nickte.

Zum ersten Mal versuchte er nicht, eine weitere Lösung zu finden.

Anaïs näherte sich.

Dann umarmte sie ihn.

Keine Heirat.

Keine Tante.

Keine Rolle zu spielen.

Maxime schloss sanft die Arme um sie.

– Pass auf dich auf.

– Du auch.

Nachdem er gegangen war, fuhr Anaïs fort.

Théo erreichte in Mathematik eine Punktzahl von 14.

Der Cafébesitzer bot ihm die Stelle des Managers an.

Sie stimmte unter der Bedingung zu, dass sie eine echte Gehaltserhöhung erhält.

Anschließend begann sie eine Abendausbildung in Management und Kundenerlebnis.

Die Beratungsaufträge nahmen zu und richteten sich zunehmend an kleine lokale Unternehmen.

Maxime hatte ihm eine Möglichkeit aufgezeigt.

Anaïs wollte sich aber selbst ausmalen, was sie damit anfangen würde.

Sie tauschten gelegentlich Nachrichten aus.

“Hasst Theo immer noch Gleichungen?”

„Ihre neue Werbekampagne erweckt den Eindruck, als sei sie von sieben Robotern verfasst worden.“

„Vier Stunden Schlaf sind keine professionelle Fähigkeit.“

Dann wurden die Nachrichten seltener.

Das Leben ging weiter.

Fast ein Jahr später, an einem Septembermorgen, überprüfte Anaïs gerade den Warenbestand hinter der Theke, als Malik, ihr Kollege, mechanisch einen großen Kaffee zubereitete.

— Warum tust du das?

— Ich weiß nicht. Eine alte Gewohnheit.

Die Tür öffnete sich.

Anaïs hob den Kopf.

Maxime tritt ein.

Kein Gleichstand.

Eine dunkle Jacke.

Und derselbe ruhige Blick, den sie zuerst hinter einem Computerbildschirm gesehen hatte.

Sie verharrten einige Sekunden lang regungslos.

— Hallo, sagte er.

— Du bist zurück.

— Brüssel hat mir endlich meine Freiheit zurückgegeben.

— Sie haben überlebt.

— Nur knapp.

Anaïs legt ihr Notizbuch beiseite.

– Was willst du?

Maxime blickte auf den Tisch in der Nähe des Fensters.

— Einen Kaffee.

— Ist das alles?

— Und vielleicht ein Spaziergang nach der Schicht.

Sie kniff die Augen zusammen.

– Oder ?