Nach ihrer Entlassung traf sie einen Mann, dessen Gesichtszüge ihr Sohn trug …

Kaum hatte Olena Palamartschuk die Unterlagen aufgefaltet, die Andrij Wlassenko ihr mitten im verschneiten Hof reichte, sah sie auf der ersten Seite etwas, das sich nach allem, was sie über ihren Fall wusste, dort niemals hätte befinden dürfen.

Noch vor wenigen Minuten war ihr größtes Problem gewesen, Geld für Essen für den vierjährigen Lewko aufzutreiben, und nun stand vor ihr der Mann, wegen dem sie vier Jahre und acht Monate hinter Gittern verbracht hatte, und blickte den Jungen an, als hätte er plötzlich seine eigene Vergangenheit vor sich gesehen.

Bis zu diesem Morgen wusste Andrij nicht einmal, dass er einen Sohn hatte.

Bis zu diesem Morgen wusste Olena nicht, ob sie mit ihrem Sohn in der kommenden Nacht überhaupt ein warmes Zimmer haben würde.

Und noch vor wenigen Stunden war sie sich nicht einmal sicher gewesen, ob Lewko die frostige Nacht ohne Folgen überstehen würde.

Ihr erster Tag in Freiheit begann völlig anders, als sie ihn sich all die Jahre vorgestellt hatte, in denen sie die Monate, Wochen und letzten Tage bis zu ihrer Entlassung gezählt hatte.

Am Morgen verließ Olena die Justizvollzugsanstalt mit einer kleinen Tasche persönlicher Sachen, den Unterlagen über ihre vorzeitige Entlassung und einem Gedanken, der keinen Platz für Angst oder Verbitterung ließ: Sie musste ihren vierjährigen Sohn holen.

In den ersten drei Jahren seines Lebens blieb Lewko so lange bei seiner Mutter, wie es die Regeln der Einrichtung erlaubten, doch danach wurde der Junge vorübergehend unter Vormundschaft gestellt, und fast ein Jahr lang lebte Olena von Besuch zu Besuch und zählte die Tage bis zu dem Moment, an dem sie ihn wieder ihr Zuhause nennen konnte.

Als Lewko sie nach ihrer Entlassung sah, stürzte er so schnell auf seine Mutter zu, dass Olena gerade noch rechtzeitig in die Hocke gehen und die Arme ausbreiten konnte.

— Mama … ich dachte, du kommst nicht mehr.

Sie drückte ihn an sich und spürte, wie sehr er sich in diesem Jahr verändert hatte: Er war schwerer und größer geworden, sprach selbstbewusster, verbarg aber immer noch sein Gesicht an ihrer Schulter, genau wie früher.

— Ich werde dich nie wieder verlassen, sagte Olena.

In diesem Moment glaubte sie, das Schlimmste liege bereits hinter ihr.

Sie hatte ein Haus, das sie von ihrer Mutter geerbt hatte, und außerdem Sofia, ihre engste Freundin aus Studienzeiten, der Olena vor dem Urteil fast alles anvertraut hatte, was sie nicht mit hinter Gitter nehmen konnte.

Sofia hatte eine Vollmacht erhalten: Sie sollte sich um das Haus kümmern, notwendige Rechnungen bezahlen und Olenas Sachen aufbewahren, bis diese zurückkehrte.

Olena erwartete keinen luxuriösen Empfang.

Sie brauchte nur den Schlüssel, ein Dach über dem Kopf und einen Ort, an dem Lewko sich aufwärmen und etwas essen konnte.

Als sie das Haus erreichten, fror der Junge bereits, und Olena selbst hielt sich nur noch durch die Sturheit aufrecht, die ihr geholfen hatte, fast fünf Jahre Haft zu überstehen.

Sofia öffnete die Tür.

Das Erste, was Olena bemerkte, waren die goldenen Ohrringe mit Smaragden an den Ohren ihrer ehemaligen Freundin.

Sie gehörten ihrer Mutter.

Olena kannte diese Ohrringe seit ihrer Kindheit und erinnerte sich daran, wie ihre Mutter sie vor dem Schlafengehen abnahm und in eine kleine Schachtel legte, weshalb sie sich unmöglich irren konnte.

— Warum trägst du meine Ohrringe? fragte sie.

Sofia versuchte nicht einmal, eine Erklärung zu erfinden.

Sie erzählte ganz ruhig, dass sie die Vollmacht genutzt, den Verkauf des Hauses über einen Strohmann abgewickelt und die Immobilie anschließend auf ihren eigenen Namen überschrieben hatte, woraufhin sie dafür Geld erhalten hatte, mit dem sie einen Schönheitssalon eröffnet hatte.

Für Olena klang das so unglaublich, dass sie zunächst einfach nur den Menschen ansah, den sie einst fast für ihre Schwester gehalten hatte.

— Du saßt im Gefängnis, sagte Sofia, als könnte das alles erklären. — Ich hatte auch das Recht, mein Leben aufzubauen.

Olena hätte schreien können.

Sie hätte die Ohrringe, die Schlüssel, das Haus, die Sachen ihrer Mutter und alles zurückfordern können, was Sofia bereits als ihr Eigentum betrachtete.

Doch neben ihr stand Lewko, der hungrig und durchgefroren war und bereits begann, sich schlecht zu fühlen.

Deshalb bat Olena nur um eines.

— Behalte alles. Lass uns einfach über Nacht bleiben. Lewko ist krank geworden, draußen herrscht Frost. Morgen werde ich Arbeit finden.

Sofia sah den Jungen an, als würde sie kein Kind sehen, sondern eine Unannehmlichkeit, die jemand auf ihren sauberen Boden gestellt hatte.

— Ich will nicht, dass ihr mir hier alles schmutzig macht.

Die Tür fiel vor ihnen ins Schloss.

Olena blieb noch einige Sekunden auf der Veranda stehen und hielt Lewkos Hand fest, dann hörte sie, wie das Schloss ein zweites Mal einrastete.

Ein paar Minuten später öffnete Sofia die Tür erneut und warf einen alten Pullover Olenas in den Flur.

— Damit dein Kind nicht erfriert. Und wagt es ja nicht, hier zu übernachten.