„Meine Verlobte wartete darauf, dass ich bis Freitag sterbe, doch das Dienstmädchen hörte das Flüstern und durchkreuzte ihren tödlichen Plan …“

Doch Veronica war weiterhin auf freiem Fuß, weil die Ermittlungen klären mussten, wie tief sie an der Vorbereitung des Unfalls beteiligt gewesen war.

Wir erlaubten ihr, am Freitagmorgen zu kommen, als die ganze Stadt auf die Vorstandssitzung und die mögliche Bekanntgabe meines Todes wartete.

Sie erschien in einem schwarzen Kleid, brachte weiße Lilien mit und bat das Personal, uns für einige Minuten allein zu lassen.

Ich schloss wieder die Augen, obwohl sich nun die Ermittler, Kane und Grace mit Kopfhörern im Nebenzimmer befanden.

Veronica setzte sich neben mich und sagte, dass heute endlich alles vorbei sein würde, dann legte sie vorsichtig ihre Hand auf meine Brust.

Sie flüsterte, sie bedaure nur eines: dass ich sie zu lange auf das Leben hatte warten lassen, das sie verdient habe.

Dann holte sie ein gefaltetes Dokument aus ihrer Tasche und legte es neben meine Hand, als würde sie ein symbolisches letztes Ritual vollziehen.

Es war ein Vollmachtsentwurf mit einer gefälschten Unterschrift, der es ihr erlaubte, nach der offiziellen Bekanntgabe meines Todes bestimmte finanzielle Entscheidungen zu bestätigen.

Ich öffnete die Augen und fragte ruhig, ob sie dieses Dokument tatsächlich noch am selben Tag nach der Vorstandssitzung verwenden wollte.

Veronica schrie nicht sofort, denn einige Sekunden lang sah sie mich nur an und war unfähig, das Gesehene mit ihrer eigenen Realität in Einklang zu bringen.

Dann sprang sie auf, doch die Tür öffnete sich, bevor sie auch nur einen Schritt in Richtung Flur machen konnte.

Grace kam als Erste herein, obwohl ich sie gebeten hatte, Abstand zu halten, und legte ein Foto ihres Bruders neben den zerstörten Bentley auf den Tisch.

— Nico sollte also auch sterben? fragte sie leise, und zum ersten Mal wirkte Veronica nicht mehr vollkommen selbstsicher.

Sie versuchte, alles zu leugnen, doch die Aufzeichnung des Gesprächs aus dem Auto lag bereits bei den Ermittlern, zusammen mit Voss’ Nachrichten und Raymonds Dokumenten.

Als die Polizisten sie aus dem Zimmer führten, sah Veronica mich an und sagte, dass ich die ganze Wahrheit ohnehin niemals erfahren würde.

Sie irrte sich, denn in den folgenden Monaten rekonstruierte die Untersuchung nach und nach fast jeden Teil des Plans, der lange vor dem Unfall begonnen hatte.

Anthony wollte die Kontrolle über den zusammengelegten Fonds übernehmen, Raymond bereitete die rechtliche Absicherung vor und Veronica verschaffte Zugang zu meinen persönlichen Dokumenten.

Voss sollte nach dem Unfall medizinische Unklarheit erzeugen, falls die ursprüngliche Beschädigung des Autos nicht zum erwarteten Ergebnis führte.

Am schwersten war der Nachweis, dass der Leiter der Garage über ein mit Anthony verbundenes Unternehmen dafür bezahlt worden war, am Auto zu manipulieren.

Er gestand, nachdem man ihm die Bankunterlagen vorgelegt hatte, und bestätigte, dass Nico zufällig früher als geplant erschienen war und damit einen Teil des ursprünglichen Plans zunichtegemacht hatte.

Keiner von ihnen hatte vor, meinen Fahrer zu retten, obwohl sie genau wussten, dass sich noch eine weitere Person im Auto befinden könnte.

Gerade dieses Detail war für mich erschreckender als der Versuch, mich zu töten, denn Nico war überhaupt kein Teil ihres finanziellen Krieges.

Grace nahm nur an einigen Gerichtsverhandlungen teil und sagte anschließend, sie wolle ihr Leben nicht in eine endlose Beobachtung der Schuldigen verwandeln.

Sie bat mich, die Erinnerung an ihren Bruder auf eine andere Weise zu bewahren, deshalb gründete ich einen Bildungsfonds für die Kinder von Mitarbeitern der Transport- und Sicherheitsdienste.

Ich schlug vor, den Fonds nach Nico zu benennen, aber Grace bestand darauf, seinen richtigen Namen, Nicholas Valenti, zu verwenden, ohne pompöse Familiensymbole.

Raymond verlor seine Anwaltszulassung noch vor Abschluss des Hauptverfahrens, und der interne Vorstand überprüfte das Zugangssystem zu meinen Trusts vollständig.

Veronica behauptete über ihre Anwälte weiterhin, sie sei lediglich Teilnehmerin einer finanziellen Verschwörung gewesen und habe die Einzelheiten des Unfalls im Voraus nie gekannt.

Doch Nachrichten, Überweisungen und ihre eigenen Gespräche ermöglichten es dem Gericht, die Handlungen jedes Beteiligten anhand der gesammelten Beweise getrennt zu bewerten.

Ich war bei der Verkündung aller Entscheidungen nicht anwesend, weil ich bis dahin verstanden hatte, dass eine Bestrafung Nico nicht zurückbringen und mein Vertrauen nicht wiederherstellen würde.

Stattdessen kehrte ich nach dem Unfall zum ersten Mal nach Hause zurück und fand die Bibliothek fast genauso vor, wie ich sie fünf Wochen zuvor verlassen hatte.

Der Safe war von den Ermittlern versiegelt worden, einige Dokumente fehlten, und neben dem Fenster stand dieselbe Vase für die weißen Lilien.

Ich bat darum, die Blumen wegzuwerfen und nie wieder solche Blumen für das Haus zu kaufen, und erlaubte mir zum ersten Mal, über meinen eigenen Aberglauben zu lachen.

Grace blieb auf dem Anwesen beschäftigt, lehnte jedoch das Angebot ab, Verwalterin zu werden, und erklärte, sie wolle sich nicht in jemanden verwandeln, der mit einem Funkgerät herumläuft.

Sie stimmte lediglich einer Gehaltserhöhung und einem eigenen Büro zu, in dem sie sich jede Woche einige Stunden um Nicos Fonds kümmern konnte.