Meine Tochter stieg gerade aus ihrem Schulbus, als der Fahrer rief, er müsse für ihre Sicherheit sorgen.

„Ich will, dass dieser Fahrer verhaftet wird.“

„Wir untersuchen den Vorfall.“

„Er ist mit meiner Tochter weggefahren.“

„Ellie ist jetzt in Sicherheit, nicht wahr?“

„Das entschuldigt nicht, was passiert ist.“

„Nein, Ma’am. Ich sage ganz bestimmt nicht, dass es so ist.“

Er beugte sich ein wenig hinunter, um auf Ellies Augenhöhe zu gelangen.

„Hallo, Ellie. Mein Name ist Deputy Reed.“

Sie blieb dicht an meiner Seite.

“Hallo.”

„Hat Herr Lawson Ihnen gesagt, Sie sollen den Bus verlassen?“

“NEIN.”

„Hat er Sie gebeten, irgendjemanden irgendwohin zu begleiten?“

Ellie schüttelte den Kopf.

„Er hat mir gesagt, ich solle dranbleiben.“

Der Stellvertreter bestätigte ihre Antwort und richtete sich auf.

Dann wandte er sich mir zu.

„Waren Sie allein, als der Bus in der Briar Street ankam?“

“Ja.”

„Sind Ihnen zufällig Fahrzeuge in der Nähe aufgefallen?“

Ich blickte ihn ungläubig an.

„Normalerweise stehen in unserer Straße Fahrzeuge geparkt.“

„Können Sie sich daran erinnern, einen silbernen Pickup-Truck gesehen zu haben?“

Eine schwache Erinnerung tauchte plötzlich auf.

Ein Pickup-Truck.

Ein Motor, der beträchtlichen Lärm macht.

Möglicherweise in der Nähe der Einfahrt des leerstehenden Hauses auf der anderen Kreuzungsseite.

„Ich kann mich ehrlich gesagt nicht erinnern.“

Deputy Reed notierte etwas in seinem Notizbuch.

„Ist Ihnen aufgefallen, dass jemand herausgekommen ist?“

“NEIN.”

„Ist Ihnen jemand von hinten gekommen?“

Meine Frustration kehrte sofort zurück.

„Herr Deputy, mit Verlaub, warum diskutieren wir über eine Abholung? Frank Lawson ist weggefahren, während meine Tochter noch in seinem Bus saß.“

Der Stellvertreter schloss leise sein Notizbuch.

„Frau Carter, Herr Lawson hatte das Fahrzeug bereits gemeldet, bevor er in Ihre Straße einfuhr.“

Ich starrte schweigend.

“Was?”

„Er meldete einen ihm unbekannten Mann, der versuchte, einen Schüler aus dem Bus zu holen.“

Meine Finger umklammerten Ellies Schulter etwas fester.

„Welcher Schüler?“

Deputy Reed blickte kurz zu ihr hinüber.

Dann begegneten sich unsere Blicke.

„Deine Tochter.“

Kapitel 3 – Der Fremde, den ich nicht bemerkte
Für einige Augenblicke herrschte absolute Stille im Raum.

Ich senkte meinen Blick zu Ellie.

Sie war gerade dabei, die Papierverpackung ihrer Wasserflasche abzulösen.

„Ellie?“

Sie blickte immer wieder nach unten.

„Hat jemand versucht, Sie mitzunehmen?“

Sie nickte schwach.

„Wer war es?“

“Ich weiß nicht.”

Ein beunruhigendes Gefühl breitete sich in meinem Magen aus.

Deputy Reed brachte einen weiteren Stuhl neben meinen.

„Ellie, Liebes, du hast nichts falsch gemacht. Könntest du erklären, was passiert ist?“

Meine Tochter warf mir einen Blick zu, bevor sie antwortete.

Ich nickte beruhigend.

„Alles gut, Schatz.“

Sie atmete langsam ein.

„Wir hielten dort an, wo Mason ausgestiegen war.“

Mason war eine ihrer Klassenkameradinnen, die ungefähr zehn Minuten von uns entfernt wohnte.

„In der Oak Street?“, fragte der Polizist.

Ellie nickte.

„Draußen war ein Mann.“

„Können Sie ihn beschreiben?“

„Er trug eine braune Jacke.“

„Hatten Sie ihn schon einmal gesehen?“

“NEIN.”

„Was hat er dir erzählt?“

Ellie drehte die Wasserflasche zwischen ihren Fingern.

„Er fragte Herrn Frank, ob ich da sei.“

Plötzlich fühlte sich mein Hals eng an.

„Hat er Ihren Namen benutzt?“

Sie nickte.

„Er fragte: ‚Ist Ellie Carter in diesem Bus?‘“