Meine Mutter hat mich mit einer einzigen SMS vom Thanksgiving-Essen ausgeschlossen: „Dieses Jahr nur die Familie deiner Schwester.“ Ich antwortete: „Viel Spaß!“ und lud daraufhin 35 Leute auf mein geheimes 5-Millionen-Dollar-Anwesen in Vermont ein. Als Oma auftauchte, verwandelte sich der ruhige Feiertag meiner Eltern in 15 verpasste Anrufe.

Ich begann, mir ein Leben aufzubauen, das nicht von ihrer Zustimmung abhing.

Der Grundstein für dieses Leben wurde in einem Studentenwohnheim in Stanford gelegt.

Während andere Erstsemester ihre Zimmer mit Postern und Lichterketten dekorierten, richtete ich mir einen provisorischen Arbeitsplatz um den Computer ein, den ich selbst gebaut hatte. Mein Stipendium deckte einen Teil meines Studiums ab, aber ich musste trotzdem drei Nebenjobs annehmen.

Ich begann meine Morgenstunden um 5:30 Uhr im Café auf dem Campus. Zwischen den Vorlesungen gab ich Nachhilfe in Mathematik und Informatik. Abends und an Wochenenden war ich oft am technischen Support der Universität anzurufen.

Meine Mitbewohnerin Zoe kam regelmäßig nach Hause und fand mich immer noch beim Lernen vor.

„Du arbeitest zu viel“, sagte sie immer zu mir. „Das Studium soll doch auch mal Spaß machen.“

Ich wusste, dass sie es gut meinte.

Ich sah aber jede Arbeitsstunde als einen weiteren Schritt hin zur Fähigkeit, meinen Lebensunterhalt selbst zu bestreiten.

Ich habe mein Studium mit Auszeichnung abgeschlossen und eine kleine Anwendung entwickelt, die Studenten bei der Koordination von Lerngruppen helfen sollte.

Es war keine revolutionäre Software. Sie war aber nützlich und lehrte mich, dass die gute Lösung eines alltäglichen Problems wertvoller sein kann als das Verfolgen einer beeindruckenden Idee, die niemand brauchte.

Nach meinem Abschluss arbeitete ich für ein mittelständisches Technologieunternehmen, sammelte Erfahrungen und sparte Geld.

Zwei Jahre später beschloss ich, mein eigenes Unternehmen zu gründen.

Mit meinen Ersparnissen und einem kleinen Darlehen eines ehemaligen Stanford-Professors, der an meine Idee glaubte, gründete ich ein Unternehmen, das die Kommunikation zwischen verteilten Teams verbessern sollte.

Ich arbeitete unermüdlich, überzeugt davon, dass man mit Entschlossenheit fast alles überwinden kann.

Das konnte den schlechten Zeitpunkt nicht ausgleichen.

Nach achtzehn Monaten waren unsere Mittel erschöpft.

Die Schließung des Unternehmens war verheerend. Ich hatte fast alles investiert, was ich besaß, und die Enttäuschung verfolgte mich in jeden Bereich meines Lebens.

Ich zog in eine kleine Wohnung in San Francisco mit drei Mitbewohnern. Ich schlief auf einem Futon in einem umgebauten Wohnzimmer, das durch billige Bücherregale unterteilt war. Mein Schreibtisch bestand aus einer alten Tür, die quer über zwei Aktenschränken lag.

Es war nicht angenehm, aber es gab mir einen Neuanfang.

Schließlich nahm ich eine Stelle als Entwickler bei Tech Forward an, einem schnell wachsenden Unternehmen aus dem Silicon Valley.

Ich arbeitete hart, löste ein gravierendes Sicherheitsproblem, das die Hauptplattform des Unternehmens betraf, und übernahm zunehmend Verantwortung. Innerhalb von zwei Jahren leitete ich mein eigenes Team und arbeitete eng mit der Geschäftsleitung zusammen.

Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, dass meine beruflichen Fähigkeiten anerkannt wurden, ohne dass ich erklären musste, warum sie wichtig waren.

Dennoch wollte ich etwas Eigenes aufbauen.

Abends und an Wochenenden entwickelte ich Software mithilfe künstlicher Intelligenz, um praktische Probleme für kleine Unternehmen zu lösen.

Im Gegensatz zu meinem ersten Projekt habe ich mir diesmal viel Zeit genommen, die Kunden zu verstehen und den Markt zu analysieren, bevor ich mich endgültig entschieden habe.

Als ich schließlich der Meinung war, dass das Produkt fertig war, kündigte ich meinen sicheren Job und gründete Secure Connect.

Die ersten sechs Monate waren beängstigend.

Ich investierte meine gesamten Ersparnisse in die Firma, arbeitete sechzehn Stunden am Tag und aß mehr Instantnudeln, als ich zählen kann. Mein Schlaf wurde unregelmäßig, und es gab Nächte, in denen ich die Finanzprognosen anstarrte und mich fragte, ob ich wieder einen schweren Fehler begangen hatte.

In einer besonders schwierigen Zeit rief ich meine Eltern an.

Ich habe nicht um Geld gebeten. Ich wollte einfach nur, dass mir jemand sagt, dass Schwierigkeiten nicht gleichbedeutend mit Scheitern sind.

Mein Vater hörte weniger als eine Minute zu.

„Tja, so etwas passiert eben, wenn man einen so ungewöhnlichen Beruf wählt. Catherine hat bei der Bank nie solche Probleme.“

Ich erinnere mich daran, wie ich nach dem Anruf neben meinem Laptop saß und auf die unfertige Software auf dem Bildschirm starrte.

Das war das letzte Mal, dass ich bei meinen Eltern emotionale Unterstützung in Bezug auf meine Arbeit gesucht habe.

Stattdessen wandte ich mich an Menschen, die tatsächlich an das glaubten, was ich tat.

Zoe ließ mich einen Monat lang auf ihrer Couch schlafen, nachdem ich meine Wohnung vorübergehend aufgegeben hatte, um die Gehälter zahlen zu können. Mein ehemaliger Chef stellte mich potenziellen Investoren vor. Mein Stanford-Professor überprüfte den Businessplan und hinterfragte meine Annahmen so lange, bis ich jeden einzelnen Punkt klar und verständlich erklären konnte.

Schließlich investierte eine auf künstliche Intelligenz spezialisierte Risikokapitalgesellschaft 2 Millionen Dollar in Secure Connect.

Die Finanzierung ermöglichte es uns, talentierte Mitarbeiter einzustellen, das Produkt zu verbessern und mit der Expansion zu beginnen.

Wir wuchsen von drei Personen, die von meiner Wohnung aus arbeiteten, auf fünfzehn Mitarbeiter in einem richtigen Büro.

Die folgenden Jahre waren nicht einfach.

Wir haben einen wirtschaftlichen Abschwung überstanden, der vergleichbare Startups zur Schließung zwang. Wir haben unser Produkt angepasst, nachdem wir eine Marktlücke entdeckt hatten. Wir haben uns gegen eine Patentverletzungsklage eines deutlich größeren Konkurrenten verteidigt.