Mein Sohn ließ mich zurück und befahl mir, auf seine Hunde aufzupassen. Als er landete, hatte ich endlich mein eigenes Leben gewählt …

Sie nahm nach dem zweiten Klingeln ab.

„Wenn es um Pickleball geht, habe ich dir bereits gesagt, dass ich keinen dieser Röcke anziehen werde.“

Ich lachte zum ersten Mal seit Tagen.

„Pack eine Tasche.“

Stille.

„Was?“

„Erinnerst du dich an den Roadtrip nach Napa, über den wir seit Arthurs Tod sprechen?“

„Marilyn.“

„Ich meine es ernst.“

„Du hasst spontane Reisen.“

„Ich habe vieles gehasst, weil Arthur nicht da war, um es mit mir zu machen.“

Ihre Stimme wurde weicher.

„Und jetzt?“

„Jetzt glaube ich, dass ich es leid bin, darauf zu warten, dass mein altes Leben zurückkommt.“

Dreißig Minuten später stand Evelyn mit einem Koffer, einer Sonnenbrille und zwei Flaschen Mineralwasser in ihrer Einfahrt.

Sie stieg ein.

„Sind wir auf der Flucht vor dem Gesetz?“

„Noch nicht.“

„Ausgezeichnet.“

Wir waren gerade auf die Autobahn aufgefahren, als Davids Flugzeug in Los Angeles landete.

Ich wusste es, weil mein Telefon zu vibrieren begann, als wäre es besessen.

Drei Anrufe.

Vier.

Dann Textnachrichten.

„MOM?! DIE HUNDEPENSION HAT ANGERUFEN.“

„Sie wollen 2.400 Dollar.“

„WAS HAST DU GETAN?“

Dann Sarah.

„Geh ans Telefon.“

„Das ist unglaublich.“

„Du hast unsere Hunde ohne Erlaubnis weggebracht?“

Diese Nachricht brachte mich zum Lachen.

Ich tippte eine einzige Antwort.

„Die Hunde sind sicher, werden gefüttert, bekommen ihre Medikamente und werden professionell versorgt. Ich habe den ersten Tag bezahlt. Die restlichen neun Tage sind eure Verantwortung. Du hast gesagt, eine Hundepension kostet ein Vermögen, aber Familie hilft Familie. Viel Spaß in Maui. Ich bin im Ruhestand, erinnerst du dich? Es stellt sich heraus, dass ich jede Menge zu tun habe.“

Ich schickte die Nachricht.

Dann schaltete ich mein Telefon aus.

Evelyn hob eine Augenbraue.

„Will ich das wissen?“

„Ich habe Davids Hunde in einer Pension untergebracht.“

Ihr Kiefer klappte herunter.

„Marilyn.“

„An einem sehr schönen Ort.“

„Wie schön?“

„Es gibt einen Pool.“

Sie starrte mich an.

Dann brach sie in so lautes Lachen aus, dass sie sich die Tränen aus den Augen wischen musste.

„Arthur wäre stolz.“

Das hätte mich beinahe gebrochen.

Stattdessen lächelte ich.

„Das hoffe ich.“

Die erste Stunde fühlte sich alles leicht an.

Wir hielten für Kaffee an.

Wir hörten alten Fleetwood Mac.

Wir diskutierten darüber, ob wir die landschaftlich schönere Strecke nehmen sollten.

Ich hatte gerade angefangen, so etwas wie Freiheit zu spüren, als Evelyns Telefon klingelte.

Sie sah auf den Bildschirm.

„Unbekannte Nummer.“

„Geh nicht ran.“

Sie tat es trotzdem.

„Hallo?“

Eine Männerstimme.

Sie hörte zu.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„David?“

Ich umklammerte das Lenkrad fester.

Evelyn formte lautlos mit den Lippen: „Er ist es.“

Offenbar hatte er sie angerufen, weil mein Telefon ausgeschaltet war.

Sie hörte weitere zehn Sekunden zu.

Dann sagte sie: „Nein, David, ich werde ihr mein Telefon nicht geben, damit du sie anschreien kannst.“

Sie hörte weiter zu.

„Nein. Deine Hunde sind nicht ausgesetzt worden. Sie sind in einer professionellen Hundepension.“

Sie runzelte die Stirn.

„Was meinst du damit, dass deine Karte nicht funktioniert?“

Ich sah zu ihr hinüber.

Evelyn hob einen Finger.

„Warte.“

Sie hielt das Telefon zu.

„Er sagt, die Pension hat versucht, seine Karte zu belasten, aber sie wurde abgelehnt.“

Ich seufzte.

„Dann soll er seine Bank anrufen.“

Sie gab es weiter.

Weitere Stille.

Dann wurde Evelyns Gesicht ganz starr.

„Was?“, fragte ich.

Sie hielt das Telefon erneut zu.

„Er sagt, seine Bank hat die Karte wegen einer verdächtigen Transaktion gesperrt.“

„Dann hat er eine andere Karte.“

„Er sagt, Sarah hat eine.“

„Dann ist das Problem gelöst.“

Evelyn hörte zu.

„Nein“, sagte sie langsam.

Dann sah sie mich an.

„Offenbar ist Sarahs Karte ebenfalls gesperrt.“

„Das klingt nach einem Bankproblem.“

Evelyn hob die Augenbrauen.

Jetzt schrie David offenbar so laut, dass ich durch den Lautsprecher ein blechernes Stimmengewirr hören konnte.

Schließlich sagte sie: „David, ich lege auf.“

Sie tat es.

Wir fuhren einen Moment schweigend weiter.

Dann sagte Evelyn: „Das war seltsam.“

„Was?“

„Er hat immer wieder gesagt, dass es nicht nur um die Hundepension geht.“

Ich sah sie an.

„Was bedeutet das?“

„Er sagte, dass heute Morgen mehrere Zahlungen blockiert wurden.“

Ich zuckte mit den Schultern.

„Betrugswarnung.“

„Wahrscheinlich.“

Wir fuhren weiter.

Aber das ungute Gefühl blieb.

Am späten Nachmittag erreichten wir ein kleines Gasthaus in der Nähe von Sonoma.

Ich schaltete mein Telefon wieder ein.

Siebenunddreißig verpasste Anrufe.

Mein Magen zog sich zusammen.

Einige waren von David.

Einige von Sarah.

Zwei von meiner Bank.

Einer von einer unbekannten lokalen Nummer.

Und drei waren von einem Mann namens Robert Hale.

Dieser Name ließ mich innehalten.

Robert war Arthurs Nachlassanwalt gewesen.

Ich hatte seit fast zwei Jahren nicht mit ihm gesprochen.

Ich rief ihn zuerst an.

Er antwortete sofort.

„Marilyn?“

„Ja.“

„Geht es dir gut?“

„Mir geht es gut. Warum?“

Es entstand eine Pause.

„Wo bist du?“

„Mit Evelyn. In der Nähe von Sonoma.“

„Gut.“

Mein Puls beschleunigte sich.

„Robert, was ist passiert?“

„Ich habe heute Morgen eine automatische Benachrichtigung bezüglich des Familientrusts erhalten.“