Bis sie verstanden, dass jedes Mal, wenn der Feind glaubte, eine neue Position einzunehmen, jemand bereits auf ihn wartete.
„Cooper“, kam die Stimme erneut. „Ihre Position ist nicht abgesichert.“
„Ich weiß.“
„Sie müssen sich zurückziehen.“
Gabriella ließ den Blick über das Gelände wandern.
Unten kämpften Männer um ihr Leben.
Sie sah Thompson, wie er seine Einheit neu organisierte.
Sie sah den verwundeten Ranger, der kaum noch stehen konnte.
Sie sah die Feinde, die sich neu formierten.
Dann antwortete sie:
„Noch nicht.“
Zehn Minuten später traf die QRF endlich ein.
Der Klang schwerer Fahrzeuge rollte über die Wüste.
Die Rangers im Compound hörten zuerst die Motoren.
Dann die Rotoren.
Zum ersten Mal seit Beginn des Hinterhalts änderte sich etwas in ihren Gesichtern.
Hoffnung.
Thompson lehnte sich gegen die Betonwand.
Er war erschöpft, voller Staub und Blut, aber er lebte.
„Da seid ihr ja“, murmelte er.
Doch bevor die ersten Fahrzeuge die Position erreichten, kam eine letzte Salve aus einem Gebäude im Osten.
Eine Waffe, die niemand bemerkt hatte.
Eine Stellung, die den Zugang zur Evakuierungsroute bedrohte.
Gabriella sah sie.
Sie hatte nur Sekunden.
Der Winkel war schlecht.
Das Gebäude war teilweise verdeckt.
Ein Schuss durch eine kleine Öffnung.
Fast unmöglich.
Fast.
Sie legte die Wange an den Schaft.
Atmete ein.
Hielt.
Der Abzug bewegte sich.
Der letzte Schuss hallte über die Wüste.
Und diesmal bemerkten es alle.
Die Rangers.
Die ankommenden Soldaten.
Die Männer im Kommandofahrzeug.
Denn genau in dem Moment, als die letzte Bedrohung verschwand, erschien Gabriellas Stimme über dem Funk.
Ruhig.
Unaufgeregt.
Als wäre nichts Besonderes passiert.
„Compound Delta ist offen.“
Eine Stimme antwortete sofort.
„Wer sind Sie?“
Gabriella sah noch einmal durch das Zielfernrohr auf die Männer, die sie gerade gerettet hatte.
Dann nahm sie das Auge vom Visier.
„Stabsfeldwebel Gabriella Cooper.“
Eine Pause.
Dann fragte jemand:
„Cooper… sind Sie die Cooper?“
Gabriella schwieg.
Das war Antwort genug.
Denn am anderen Ende des Funkkanals wurde es plötzlich still.
Nicht die Stille von Verwirrung.
Sondern die Stille von Menschen, die gerade erkennen, dass eine Geschichte, die sie gehört hatten, tatsächlich vor ihnen stand.
Eine Geschichte über eine Schützin, die einmal einen gesamten Konvoi gerettet hatte.
Eine Geschichte über eine Soldatin, die dreimal für tot erklärt worden war.
Eine Geschichte über jemanden, den viele nur für ein Gerücht hielten.
Unten im Compound hob Sergeant Thompson den Kopf.
„Cooper?“
Foster sah ihn an.
„Kennst du sie?“
Thompson schüttelte langsam den Kopf.
„Nein.“
Er blickte hinauf zum Wüstenrücken.
„Aber ich glaube, der Feind kennt sie jetzt.“
Und weit entfernt, zwischen Staub und flimmernder Hitze, packte Gabriella ihr Gewehr zusammen.
Denn sie wusste etwas, was niemand sonst wusste.
Der Angriff war vorbei.
Aber der Hinterhalt hatte seinen eigentlichen Zweck noch nicht erfüllt.
Jemand hatte gewollt, dass die Rangers dort waren.
Jemand hatte gewollt, dass sie sterben.
Und Gabriella hatte gerade verhindert, dass der Plan funktionierte.
Jetzt würde sie herausfinden müssen, wer diesen Plan geschrieben hatte.
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