Wenige Minuten später ging Callahan weg.
Claire überprüfte ihr normales Handy.
Zwei verpasste Anrufe.
Eine aus ihrem Büro.
Eine Zahl, die Ihnen unbekannt ist.
Sie rief aus einer ruhigen Ecke zurück.
Eine Frau antwortete sofort.
„Mercer?“
“Ja.”
„Direktor Shaw wünscht sich morgen eine Besprechung.“
„Auf dem Weg der Genesung?“
„Zur operativen Überprüfung.“
Claire blickte zu den Fenstern.
“Verstanden.”
„Es könnte auch eine Diskussion über die Akten geben.“
„Ich habe es gehört.“
„Noch nichts endgültig.“
“Ich weiß.”
Die Frau hielt inne.
„Sind Sie noch bei der Zeremonie?“
“Ja.”
„Dann herzlichen Glückwunsch an Ihren Bruder.“
“Danke schön.”
Claire beendete das Gespräch.
Sie stand am Fenster und beobachtete, wie das Sonnenlicht über den Parkplatz fiel.
Ihr Spiegelbild sah müde aus.
Seit ihrer Rückkehr hatte sie weniger als vier Stunden geschlafen.
Sie konnte sich noch gut an die letzten Minuten der Bergungsoperation erinnern.
Ein von Störungen geplagter Funkkanal.
Ein Flugzeug wurde auf eine alternative Route umgeleitet.
Ein Außendienstmitarbeiter beantragt die Erlaubnis, den ursprünglichen Plan aufzugeben.
Claire hatte auf das Betriebsdisplay gestarrt.
Jede Option barg Risiken.
Warten würde das Team bloßstellen.
Zu frühes Handeln könnte sie in die Falle locken.
Sie hatte den dritten Weg gewählt.
Dann hatte sie elf Minuten der Stille abgewartet.
Diese Minuten hatten sich länger angefühlt als die vorangegangenen zwanzig Stunden.
Als die Bestätigung schließlich eintraf, hatte sie nicht gefeiert.
Sie hatte einfach beide Hände auf den Tisch gelegt.
„Sechs sind erfasst“, hatte der Einsatzleiter gesagt.
Claire erinnerte sich daran, die Zahl wiederholt zu haben.
“Sechs.”
Erst später begannen ihre Hände zu zittern.
Nun stand sie bei der Abschlussfeier ihres Bruders, wo die Leute über Fotos und Tischreservierungen sprachen.
Der Kontrast schien fast unmöglich.
Dennoch zog sie die gewöhnliche Welt vor.
Sie bevorzugte es, wenn Familien Pläne machten, ohne zu wissen, was anderswo geschehen war.
Das war der Zweck eines Großteils ihrer Arbeit.
Die Menschen, die durch erfolgreiche Operationen geschützt wurden, verstanden selten, welche Gefahr sie durchquert hatten.
Claire hatte damit kein Problem.
Sie fühlte sich unwohl dabei, von den Menschen, die sie liebte, als Enttäuschung behandelt zu werden.
„Immer noch versteckt?“
Lukes Stimme unterbrach ihre Gedanken.
Sie drehte sich um.
Er stand am Fenster und hielt sein Handy in der Hand.
„Ich habe gerade telefoniert.“
“Natürlich.”
Claire steckte ihr Handy in die Tasche.
„Brauchtest du etwas?“
„Mama sucht dich.“
“Warum?”
„Familienessen.“
Claire zögerte.
Luke bemerkte es.
„Sag bloß nicht, du hast schon wieder ein geheimes Treffen.“
„Ich muss morgen arbeiten.“
„Es gibt Abendessen, Claire.“
“Ich weiß.”
„Dann komm.“
Sie musterte ihn.
Die Einladung klang ungewöhnlich direkt.
“Wo?”
„Harbor House. Sieben.“
Claire erinnerte sich an das Restaurant.
Ihre Familie hatte dort Lukes erste Berufung gefeiert.
Edward liebte das private Esszimmer.
“Okay.”
Luke sah überrascht aus.
“Ernsthaft?”
“Ja.”
Er nickte.
“Gut.”
Einen Moment lang fühlte sich das Gespräch fast normal an.
Dann warf Luke einen Blick in Richtung der Empfangsgäste.
„Und was war das mit Callahan?“
Claire atmete aus.
„Luke.“
„Ich frage.“
„Und ich habe geantwortet.“
„Du sagtest, du kennst ihn von der Arbeit.“
„Das ist richtig.“
Er warf ihr einen skeptischen Blick zu.
„Welche Art von Arbeit bringt einen ins Visier eines Generals?“
„Arbeit, mit der er sich auskennt.“
Luke schüttelte den Kopf.
„Das machst du immer.“
“Was ist zu tun?”
„Alles komplizierter darstellen, als es ist.“
Claire blickte in Richtung Parkplatz.
„Manchmal sind die Dinge kompliziert.“
Er lachte scharf.
„Nicht alles muss klassifiziert werden.“
“NEIN.”
Sie begegnete seinem Blick.
„Aber manche Dinge sind es.“
Lukes Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Wollen Sie damit sagen, dass Sie eine Art Geheimagent sind?“
“NEIN.”
„Was wollen Sie damit sagen?“
„Dass ich meine Verantwortlichkeiten bei Familientreffen nicht bespreche.“
Er starrte sie an.
„Das ist praktisch.“
Claire hielt seinem Blick stand.
„Nochmals herzlichen Glückwunsch, Luke.“
Sie machte sich an ihn vorbei.
Er machte einen Schritt zur Seite.
„Noch etwas.“
Sie blieb stehen.
„Lass Papa sich heute Abend nicht dumm vorkommen.“
Claire spürte, wie etwas in ihr kalt wurde.
“Was?”
Luke senkte die Stimme.
„Er ist stolz auf das, was ich erreicht habe.“
„Das sollte er auch.“
„Er braucht keine seltsamen Vorschläge von dir bezüglich deiner Karriere.“
Claire musterte ihren Bruder.
„Habe ich irgendetwas vorgeschlagen?“
„Der General hat praktisch verkündet, dass Sie etwas Besonderes seien.“
„Ich habe ihn nicht darum gebeten.“
Luke wandte den Blick ab.
„Einfach alles normal halten.“
Claire nickte.
„Wir sehen uns um sieben.“
Er trat zur Seite.
Sie ging in Richtung Ausgang.
Hinter ihr rief Luke.
„Claire?“
Sie drehte sich um.
Sein Gesichtsausdruck wurde kurzzeitig weicher.
“Ich bin froh, dass Sie gekommen sind.”
Die Worte überraschten sie.
Dann fügte er noch einen hinzu.
“Wirklich.”
Claire sah ihn einen Moment lang an.
„Ich bin froh, dass ich auch gekommen bin.“
Sie ging, bevor das Gespräch eine neue Wendung nehmen konnte.
Draußen fühlte sich die Nachmittagsluft kühler an.
Sie erreichte ihr Auto und setzte sich hinter das Steuer.
Mehrere Minuten lang startete sie den Motor nicht.
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