Der Schwergewichtler setzte den Druck fort.
Noah trat zurück.
Mason verkürzte den Abstand.
Der Soldat verlagerte sein Gewicht erneut und verlor beinahe den Halt, als seine Ferse sich dem Rand der Leinwand näherte.
Er erholte sich nach einer raschen Anpassung.
Die Bewegung erregte die Aufmerksamkeit des pensionierten Ausbilders.
Irgendwie kam es mir bekannt vor, wie der Soldat seine Füße daran hinderte, die andere Seite zu überqueren.
Nicht die Bewegung an sich.
Das kam häufig genug vor.
Es war die dahinterstehende Disziplin.
Noah schien sich selbst trainiert zu haben, seine Position zu korrigieren, bevor er einen Gegenangriff startete.
Er schlug nicht wild um sich.
Er suchte nicht nach Möglichkeiten, die gar nicht existierten.
Selbst unter Druck schien er mehr darauf bedacht zu sein, seine Spielstruktur aufrechtzuerhalten, als einen spektakulären Treffer zu landen.
Der ältere Ausbilder stützte seine Hände auf die Knie.
Er schaute zu.
Mason rückte erneut vor.
Noah zog um.
Der Handschuh des Sergeanten streifte seinen Leibwächter.
Der Soldat drehte sich gerade so weit, dass er nicht voll vom Aufprall getroffen wurde.
Es war keine spektakuläre Verteidigung.
Aber es war intelligent.
Zum ersten Mal begannen mehrere Marines im Publikum, Noahs Technik anstatt seiner Größe zu studieren.
Das Lachen verstummte.
Ein jüngerer Marineinfanterist in der vorderen Reihe lehnte sich zu einem anderen vor.
„Er bewegt sich eigentlich ziemlich gut.“
Sein Begleiter zuckte mit den Achseln.
„Er wird trotzdem verlieren.“
“Wahrscheinlich.”
Sie beobachteten beide den Ring.
„Aber er macht nicht das, was ich erwartet habe.“
Diese Erkenntnis verbreitete sich stillschweigend.
Mason war eindeutig überlegen an Macht.
Niemand stellte es in Frage.
Doch Noah blieb länger stehen, als viele erwartet hatten, und er reagierte nicht mit der hilflosen Panik, die die Bemerkungen des Champions vermuten ließen.
Dem Stabsfeldwebel fiel die veränderte Aufmerksamkeit auf.
Er bemerkte auch, dass der Soldat anfing, ihn arbeiten zu lassen.
Es reichte nicht aus, um seine Position als Meister zu gefährden.
Das reichte, um ihn zu ärgern.
Mason begann wieder zu sprechen.
„Sehen Sie, wie viel Mühe er sich gibt?“
Er deutete auf Noahs Brust.
„Schau dir seine Atmung an.“
Das Publikum schaute zu.
Noah atmete schwer.
Mason fuhr fort.
„Er setzt alles daran, zu überleben.“
Die Aussage war teilweise richtig.
Das machte es auf eine andere Art und Weise demütigend.
Mason nutzte Noahs ehrliche körperliche Anstrengung als Beweis für dessen Schwäche.
Noah behielt den Sergeant im Auge.
Er konnte das Geräusch seines eigenen Atems durch seine leicht geöffneten Lippen hören.
Seine Schultern schmerzten.
Seine Beine brannten.
Aber er wusste auch, warum er müde war.
Er war einem Mann gegenübergestellt worden, der ihm enorm überlegen war, und wurde aufgefordert, sich ständig zu verteidigen.
Die Tatsache, dass er Schwierigkeiten hatte, bedeutete nicht, dass der Versuch sinnlos war.
Mason drehte sich zu ihm um.
„Glauben Sie immer noch, dass Training wichtig ist?“
Noah nickte.
„Ja, Stabsfeldwebel.“
Der Champion starrte ihn an.
„Auch jetzt noch?“
„Gerade jetzt.“
Die Worte kamen, bevor Noah sie überdenken konnte.
In den unteren Reihen wurde es still.
Mason drehte langsam den Kopf.
„Sag das noch einmal.“
Noah wusste, dass er sich in gefährliches Gebiet begeben hatte.
Nicht etwa, weil seine Antwort respektlos gewesen wäre, sondern weil der Sergeant entschlossen war, Widerspruch als Trotz aufzufassen.
Dennoch wiederholte er es.
„Gerade jetzt, Stabsfeldwebel.“
Masons Kiefer verkrampfte sich.
“Erklären.”
Noah schluckte.
„Ohne Training würde ich heute nicht mehr hier stehen.“
Mason schwieg mehrere Sekunden lang.
Dann lächelte er.
Das war kein freundlicher Ausdruck.
„Mal sehen, wie lange das anhält.“
Der Schiedsrichter machte einen Schritt nach vorn.
„Stabsfeldwebel, halten Sie das Ganze lehrreich.“
Mason hob anerkennend einen Handschuh.
“Chance.”
Doch seine Körperhaltung veränderte sich.
Der Unterschied war so subtil, dass ihn ein Großteil des Publikums nicht bemerkte.
Noah tat es nicht.
Die Schultern des Sergeanten sanken.
Sein Gewicht verlagerte sich nach vorn.
Seine Bewegungen wurden bedächtiger.
Er bereitete sich darauf vor, echten Druck auszuüben.
Noah rückte seine Füße zurecht.
Er wusste, dass er es sich nicht leisten konnte, stehen zu bleiben.
Der Schiedsrichter gab das Signal.
Mason trat vor.
Noah wich zur Seite aus, doch der Schwergewichtler schloss die Lücke schneller als zuvor.
Der Soldat versuchte sich zurückzuziehen.
Mason unterbrach die Bewegung.
Noah hob beide Handschuhe und erwartete einen kontrollierten Schlag.
Stattdessen nutzte der Sergeant seine größere Masse, um direkt durch Noahs Position zu fahren.
Der kleinere Marine wurde zurückgedrängt.
Seine Füße schabten über die Leinwand.
Er versuchte, den Druck umzulenken.
Es war zu schwer.
Masons Stimme hallte durch den Ring.
„ICH KÖNNTE DIESES KIND IN ZWEI HÄLFTEN ZERREISSEN!“
Dann kam der Stoß.
Noah schlug gegen die Seile.
Die gesamte Arena schien gleichzeitig zu reagieren.
Von Hunderten von Sitzplätzen ertönte Gelächter.
Mehrere Marinesoldaten stießen überraschte Schreie aus.
Andere verzogen angesichts der Wucht des Aufpralls das Gesicht.
Die Seile spannten sich hinter Noahs Schultern und dämpften einen Teil des Aufpralls ab, bevor sie ihn leicht nach vorne schleuderten.
Er ertappte sich dabei verlegen.
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