„Erzähl mir, was in der Cafeteria passiert ist.“
Dana warf einen kurzen Blick auf das Aufnahmegerät.
„Eine Tasse wurde verschüttet.“
„Von wem?“
“Ich weiß nicht.”
„Du hast mir befohlen, es zu reinigen.“
“Ja.”
“Warum?”
Dana holte tief Luft.
„Weil ich glaubte, dass Sie absichtlich unkooperativ waren.“
„Das beantwortet die Frage nicht.“
Danas Kiefer verkrampfte sich.
Mara kannte diesen Ausdruck.
Stolz im Kampf mit Kalkül.
„Warum“, wiederholte Mara, „haben Sie einen Besucher, der die Verschüttung nicht verursacht hatte, beauftragt, sie zu beseitigen?“
Dana warf einen Blick zur geschlossenen Tür.
Dann blickte sie zurück.
„Weil ich eine falsche Entscheidung getroffen habe.“
„Hast du?“
“Ja.”
„Auch du hast mir den Weg versperrt.“
“Ja.”
„Du hast meinen Ärmel gepackt.“
Dana senkte den Blick zum Tisch.
“Ja.”
„Hätten Sie das getan, wenn Sie meinen Rang gekannt hätten?“
Schweigen.
Mara beugte sich leicht nach vorn.
“Wesentlich?”
Dana antwortete mit leiser Stimme.
“NEIN.”
Da war es.
Mara reagierte nicht.
“Warum nicht?”
„Denn es wäre unangemessen gewesen, einen Oberst am Ärmel zu packen.“
„Aber es war akzeptabel, dies einem zivilen Besucher anzutun?“
Dana öffnete ihren Mund.
Dann hörte es auf.
Mara ließ die Stille bestehen.
Schließlich sagte Dana: „Nein.“
„Hätten Sie General Calder befohlen, diesen Boden zu wischen?“
“NEIN.”
„Captain Reed?“
Dana hielt inne.
“Möglicherweise.”
„Spezialist Moreno?“
Noch ein Zögern.
“Ja.”
„Linda Hale?“
Dana blickte schnell auf.
Der zivile Kantinenmitarbeiter.
“NEIN.”
“Warum?”
„Sie arbeitet dort.“
„Sie würden also nicht den für diesen Bereich zuständigen Mitarbeiter mit der Reinigung der verschütteten Flüssigkeit beauftragen, sondern einen Nachwuchsspezialisten oder einen unbekannten Besucher?“
Danas Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Wenn man es so sagt –“
„Ich habe es genau so gesagt, wie Sie es beschrieben haben.“
Dana erstarrte.
Mara hatte genügend Interviews geführt, um Abwehrhaltungen zu erkennen.
Doch sie spürte, dass hinter Danas Gesichtsausdruck noch etwas anderes steckte.
Nicht einfach nur Verlegenheit.
Erwartung.
Fast so, als hätte Dana auf solche Fragen gewartet.
Mara wechselte das Thema.
„Wie lange haben Sie unter General Calder gearbeitet?“
„Drei Jahre.“
„Hast du Respekt vor ihm?“
“Ja.”
Die Antwort kam zu schnell.
„Vertraust du ihm?“
Dana reagierte langsamer.
„Ich vertraue der Befehlskette.“
„Das war nicht meine Frage.“
Dana schwieg.
Mara musterte sie.
„Vertrauen Sie General Calder?“
Danas Finger krallten sich einmal um ihr Knie.
„Gnädige Frau, ich glaube nicht, dass meine persönliche Meinung hier relevant ist.“
„Das sagt man normalerweise, wenn die Antwort relevant ist.“
Dana hob den Blick.
Für einen kurzen Augenblick war Erschöpfung in ihnen zu sehen.
Dann verschwand es.
„Sprechen wir von der Cafeteria?“
„Wir sprechen über Hartwell.“
Dana lehnte sich zurück.
Mara fuhr fort.
„Es wurden drei Beschwerden bezüglich der Führungspraktiken hier eingereicht.“
Dana reagierte nicht sichtbar.
„Ihr Name erscheint in allen drei.“
Immer noch nichts.
„Überrascht Sie das?“
“NEIN.”
Diese Antwort hatte Gewicht.
Mara neigte den Kopf.
„Sie haben Beschwerden erwartet?“
“Ja.”
“Warum?”
Dana erwiderte ihren Blick.
„Weil die Leute es nicht mögen, korrigiert zu werden.“
Mara verspürte eine Welle der Enttäuschung.
Einen Augenblick lang hatte sie gedacht, dass da vielleicht etwas Tiefergehendes dahinterstecken könnte.
Stattdessen hörte sie die altbekannte Erklärung.
Menschen mit schwachen Leistungen lehnen Standards ab.
Faules Personal sträubt sich gegen Verantwortlichkeit.
Mitarbeiter, die die Erwartungen nicht erfüllen, bezeichnen Disziplinarmaßnahmen als Belästigung.
Mara hatte jede Variante gehört.
Sie schloss einen der Ordner.
„Das war’s für heute.“
Dana stand nicht sofort auf.
„Gnädige Frau.“
“Ja?”
„Wusste General Calder, dass Sie kommen würden?“
Mara behielt einen neutralen Gesichtsausdruck.
“Warum fragst du?”
Dana starrte auf das Aufnahmegerät hinunter.
„Er mag keine Überraschungen.“
„Die meisten Kommandeure tun das nicht.“
“NEIN.”
Dana blickte Mara direkt an.
„ Er mag Überraschungen überhaupt nicht. “
Mara wartete.
Dana schien kurz davor zu stehen, weiterzumachen.
Dann waren Schritte vor der Tür zu hören.
Danas Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort.
Mara bemerkte es.
“Wesentlich?”
Dana stand auf.
„Nichts, Ma’am.“
Sie ging hinüber zur Tür.
Bevor sie es öffnete, hielt sie inne.
Ohne zurückzublicken, sagte sie: „Sie sollten überprüfen, wer auf Ihre Reisegenehmigung zugegriffen hat.“
Dann ging sie hinaus.
Mara verharrte mehrere Sekunden lang völlig regungslos.
Das Aufnahmegerät lief weiter.
Und plötzlich schien der Vorfall in der Cafeteria nicht mehr das Einzige zu sein, das es wert war, untersucht zu werden.
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