Kapitel 1 – Der Lockdown und der Rauch. Der Feueralarm der Hawthorne Ridge Academy heulte unaufhörlich mit einem durchdringenden, mechanischen Rhythmus, der direkt durch die Dielen bis in die Sohlen von Nora Whitmans Turnschuhen vibrierte. Draußen vor Raum 5B hallte das chaotische Geräusch eiliger Schritte, gerufener Anweisungen und die gedämpfte Panik von neunzig Kindern und Lehrkräften den Flur entlang. Doch im Klassenzimmer…

Am Abend saß Nora zu Hause auf dem Sofa. Eine Decke lag über ihren Beinen, und neben ihr stand eine Tasse Tee.

Ihr Telefon vibrierte.

Eine Nachricht von Adrian.

*Ruby ist bei mir. Sie hat heute zum ersten Mal seit Tagen wieder gelacht. Wir verdanken Ihnen mehr, als Worte ausdrücken können.*

Nora lächelte schwach.

Dann erschien eine zweite Nachricht.

Diesmal von einer unbekannten Nummer.

*Sie glauben, die Geschichte sei vorbei, weil Adrian gefunden wurde. Aber Sie wissen noch nicht, warum Marcus Vance ausgerechnet nach Ruby gesucht hat.*

Nora setzte sich langsam auf.

Eine weitere Nachricht folgte.

*Der Stern war nicht der einzige Schlüssel.*

Sie starrte auf den Bildschirm.

Dann öffnete sie die letzte Nachricht. Darin befand sich ein Foto.

Es zeigte ein altes Gruppenbild aus dem Gründungsjahr der BrightBridge Children’s Foundation.

Neben Adrian Navarro stand ein Mann, den Nora sofort erkannte.

Es war der falsche Feuerwehrmann.

Doch das war nicht das Schlimmste.

Hinter ihnen, leicht unscharf, stand eine Frau, die Nora aus einem ganz anderen Zusammenhang kannte.

**Die Frau, die vor drei Jahren als vermisst gemeldet worden war – und deren Name bis heute auf einer Gedenktafel der Schule stand.**

Nora flüsterte:

„Das kann nicht sein …“

Denn plötzlich stellte sich eine neue Frage:

**Wenn diese Frau noch lebte, warum hatte dann niemand jemals nach ihr gesucht?**