„Du hast ein Ziel.“
„Das Ziel ist gefährdet.“
„Diese Beurteilung steht Ihnen nicht zu.“
„Dann stellt mich vor ein Kriegsgericht, wenn ich zurückkomme.“
Die Worte waren mir herausgerutscht, bevor ich sie überdenken konnte.
Es zischte statisch.
Vances Stimme wurde leiser.
„Sie gefährden eine Operation, deren Bedeutung Sie nicht vollständig verstehen.“
„Und Sie verlangen von mir, dass ich einen meiner Leute im Schnee am Leben lasse.“
„Er ist nicht mehr zu retten.“
„Das kannst du nicht wissen.“
„Ich erteile Ihnen einen Befehl, Kapitän.“
„Und ich lehne es ab.“
Damit war die Diskussion beendet.
Nicht etwa, weil Vance meine Antwort akzeptiert hätte.
Weil uns der Feuergefechtszustand zum Überlebenskampf zurückzwang.
Das Team hat sich erneut verändert.
Ich habe Marcus überprüft.
Er atmete noch.
Ich habe mir unser geschütztes Geheimdienstpaket angesehen.
Das wurde zum nächsten Problem.
Wenn die Mission gefährdet war und die Kommunikation nicht mehr vertrauenswürdig war, war es gefährlicher, die Informationen über den falschen Bergungsweg zu transportieren, als sie zu vernichten.
Ich habe die Entscheidung getroffen.
Die Thermitladung war genau für solche Notfälle konzipiert.
Dem Gerät waren Karrieren egal.
Nur Hitze.
Ich habe es vorbereitet, während die anderen für die Sicherheit sorgten.
Meine Hände waren ruhig.
Das hat mich überrascht.
Die Angst war nicht verschwunden.
Es war einfach in der Aufgabenreihenfolge hinterhergeschoben worden.
Sicher.
Zerstören.
Genesen.
Bewegen.
Das Thermit entzündete sich.
Weiße Hitze durchbrach den Sturm.
Ich wandte mein Gesicht ab.
Das geschützte Material verschwand unter einer Flamme, die heftig genug war, die umgebende Kälte zu überstrahlen.
Einen Augenblick lang leuchtete der umgebende Schnee orange-weiß.
Dann durchfuhr mich ein stechender Schmerz in der rechten Hand.
Ich zuckte zurück.
Die Hitze hatte den Handschuh erfasst.
Das Leder kräuselte sich.
Synthetische Fasern weich gemacht.
Als nächstes kam der Geruch.
Verbrannter Stoff.
Dann die Haut.
Ich biss fest zu und wäre beinahe auf ein Knie gesunken.
“Kapitän!”
“Mir geht es gut.”
Es war eine Lüge.
Mein Handschuh war bereits mit der darunterliegenden Haut verklebt.
Instinktiv griff ich nach dem Handgelenk.
Angehalten.
Beim Versuch, es abzureißen, würde man dabei auch die beschädigte Haut mit abreißen.
Ich presste die Hand gegen meine Brust.
Die Intelligenz war verschwunden.
Das war das Entscheidende.
Dann explodierte der Hubschrauber.
Der Ton traf mich, bevor mein Verstand begriff, was es war.
Eine Druckwelle durchbrach das Schneefeld.
Flammen schlugen dort empor, wo zuvor die Extraktion stattgefunden hatte.
Metall verbogen.
Trümmerteile lagen über den Boden verstreut.
Ich drehte mich weg.
Etwas knallte gegen meinen linken Oberschenkel.
Hart.
Mein Bein verschwand unter mir.
Ich bin in den Schnee geraten.
Für einige Sekunden gab es nur Schmerz.
Tief.
Heiß.
Ganz anders als die Verbrennung an meiner Hand.
Ich versuchte aufzustehen.
Mein Bein knickte ein.
Wieder.
„Kapitän, unten bleiben!“
“NEIN.”
Ich zwang den Stiefel unter mich.
Der zweite Versuch war erfolgreich.
Kaum.
Der Hubschrauber brannte hinter dem Sturm.
Dunkler Rauch vermischt sich mit Schneetreiben.
Asche begann in der weißen Luft zu schweben.
Da begriff ich, wie gründlich die Mission gescheitert war.
Keine sichere Kommunikation.
Keine sichere Bergung möglich.
Ein kompromittiertes Ziel.
Ein schwer verletzter Hundeführer.
Ein Diensthund, der sich weigert, ihn zu verlassen.
Ein zerstörtes Flugzeug.
Und ein Kommandant, der mir befiehlt, beides aufzugeben.
Wenn ich dort sterben würde, käme der offizielle Bericht Vance zu.
Dieser Gedanke ängstigte mich mehr als der Schmerz.
Ich brauchte eine Schallplatte.
Nicht elektronisch.
Nicht übertragen.
Körperlich.
Etwas, das überleben könnte, wenn ich es nicht täte.
Mein Blick fiel auf den zerstörten Handschuh.
Die Lösung war primitiv.
Deshalb habe ich darauf vertraut.
Ich zog mein Kampfmesser.
hielt es in der Nähe der Restwärme.
Dann drehte er die beschädigte Handfläche nach oben.
Der Handschuh war bereits teilweise angeschmolzen.
Der erste Schnitt durchdrang das geschwärzte Material.
Der Schmerz strahlte in mein Handgelenk aus.
Ich hörte auf zu atmen.
Dann schnitzte er den nächsten.
Der Notfallcode war alt, streng geheim und bewusst einfach gehalten.
Es existierte für den Moment, in dem formalen Systemen nicht mehr vertraut werden konnte.
Ich hatte nie damit gerechnet, es zu benutzen.
K.
Die Klinge schleifte.
Meine Finger zuckten.
Buster beobachtete mich einen Moment lang, dann wandte er sich wieder Marcus zu.
UND.
Mein Oberschenkel pulsierte.
X.
Die letzte Figur war die wichtigste.
Ich schaute auf das Radio.
Dann das brennende Flugzeug.
Dann Marcus.
Ich habe den Buchstaben eingeschnitzt.
V.
0-7-K-9-EXV.
Geheime Website kompromittiert.
Handler und Asset ausgefallen.
Die eigenen Truppen haben sich zurückgezogen.
Vance.
Die Figuren sahen grob aus.
Perfekt.
Wer mit dem System nicht vertraut ist, würde annehmen, dass der Handschuh einfach nur beschädigt wurde.
Jemand, der sich auskannte, würde es verstehen.
Ich schob das Messer beiseite.
Dann wandte er sich Marcus zu.
Eine Verlegung könnte seine Verletzung verschlimmern.
Ihn zu verlassen bedeutete, Vance zu gehorchen.
Es gab keine Wahl.
Nur Verantwortung.
Ich bin unter seinen Arm gerutscht.
„Marcus.“
Seine Augen öffneten sich.
“Wir ziehen um.”
„Ich dachte… wir wären rausgeworfen worden.“
„Das sind wir.“
„Ohne mich?“
“NEIN.”
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