Wenn ein höherer Offizier Unglauben äußerte, zögerten Untergebene oft, offen zu widersprechen.
Dieses Zögern war nun sichtbar.
Marinesoldaten, die sonst respektvoll auf die Vorführung ihres Ausbilders gewartet hätten, tauschten amüsierte Blicke aus.
Einige lächelten, weil sie der Meinung waren, der General habe Recht.
Andere lächelten, weil sie nicht humorlos wirken wollten, während ein Vier-Sterne-Offizier lachte.
Das Ergebnis war dasselbe.
Ein Stabsfeldwebel, der mit dem Unterrichten beauftragt war, war zum Gespött geworden.
Rebecca verstand, dass dieser Rang Respekt verdiente.
Sie verstand auch, dass Autorität mit Verantwortung einhergeht.
Die Äußerung eines Generals konnte noch lange nach dem Verlassen des Gebäudes Einfluss darauf haben, wie Hunderte von Marinesoldaten einen Ausbilder behandelten.
Blackwood schien diese Möglichkeit nicht zu kümmern.
Er lehnte sich zurück und musterte sie mit offener Skepsis.
„Stabsfeldwebel, sagen Sie mir etwas.“
Rebecca drehte sich ganz zu ihm um.
„Ja, Sir?“
„Wie viel wiegen Sie?“
Die Frage bezog sich auf keine Technik des heutigen Trainingsprogramms.
Rebecca antwortete dennoch ruhig.
„Weniger als die Marines, gegen die ich demonstrieren soll, Sir.“
Einige Leute in den vorderen Reihen hörten auf zu lächeln.
Blackwood hob die Augenbrauen.
„Das war nicht meine Frage.“
„Nein, Sir.“
„Dann beantworten Sie die Frage.“
Rebecca nannte ihm die Zahl.
Der General warf einen Blick auf die große Anzahl Marinesoldaten, die sich in der Nähe versammelt hatten.
Einige wogen fast doppelt so viel wie sie.
Blackwood lächelte erneut.
„Und Sie erwarten, dass diese Männer sich von Ihnen belehren lassen?“
„Jawohl, Sir.“
“Warum?”
„Weil die Techniken bei korrekter Anwendung wirksam sind.“
Die Antwort war einfach.
Es enthielt keine Entschuldigung.
Blackwood schien von dieser Direktheit leicht irritiert.
„Du klingst sehr überzeugt.“
„Ich wurde beauftragt, sie zu unterrichten, Sir.“
Ich würde nicht hier stehen, wenn ich sie nicht vorführen könnte.“
Das Lächeln des Generals verengte sich.
Zum ersten Mal spürte Rebecca, dass ihre Weigerung, sich verlegen zu zeigen, ihn mehr irritiert hatte als jeder Streit es je gekonnt hätte.
Sie hatte seine Autorität nicht in Frage gestellt.
Sie hatte es lediglich abgelehnt, seine Erwartungen zu bestätigen.
Das reichte aus, um die Atmosphäre zu verändern.
Auf der anderen Seite der Matte tauschten die Marines, die zur Unterstützung der Vorführung ausgewählt worden waren, Blicke aus.
Der Größte unter ihnen stand da, die Arme entspannt an den Seiten.
Er war ein Sergeant, breitschultrig und mit kräftigem Brustkorb, einem dicken Hals, starken Unterarmen und der unverkennbaren Haltung eines Mannes, der körperliche Anstrengung gewohnt war.
Er war sechs Fuß vier Zoll groß.
Er wog fast 250 Pfund.
Aufgrund dieser Maße war er die naheliegende Wahl, als der General den stärksten verfügbaren Mann verlangte.
Doch seine Größe allein erklärte nicht, warum die Leute ihn beobachteten.
Er bewegte sich mit der Selbstsicherheit eines Menschen, der jahrelang an seiner Kraft gearbeitet hatte.
Seine Schultern füllten sein Trainingsshirt vollständig aus.
Seine Stiefel berührten den Boden fest.
Sein Gesichtsausdruck war beherrscht, doch ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht, als er bemerkte, dass Rebecca ihn musterte.
Er hatte keinen Grund, an seiner Stärke zu zweifeln.
Der Fehler bestünde in der Annahme, dass Stärke allein als Beweis ausreicht.
Rebecca betrachtete seine Hände.
Sie waren groß genug, um ihren Unterarm vollständig zu umschließen, und es war noch genügend Platz übrig.
Sie notierte seine Armreichweite und die Höhe seines Körperschwerpunkts.
Sie bemerkte, wie sich sein Gewicht verlagerte, als er sich dem General zuwandte.
Dies waren keine Urteile über seinen Charakter.
Es handelte sich um alltägliche Beobachtungen eines Ausbilders, der sich auf die Vorführung einer praktischen Technik vorbereitete.
Sie versuchte sich gar nicht erst vorzustellen, wie sie ihn überwältigen würde.
Das wäre töricht gewesen.
Sie überlegte, was passieren würde, wenn er sein Gewicht in eine Richtung verlagerte, die er nicht mehr so leicht ändern konnte.
Auf der anderen Seite des Raumes sahen die Zuschauer jedoch einen viel einfacheren Vergleich.
Eine sehr kleine Frau.
Ein sehr großer Mann.
Und ein General, der ganz offensichtlich davon ausging, dass die zweite die erste überwältigen würde.
Ein Marine flüsterte dem Mann neben ihm etwas zu.
Beide grinsten.
Ein anderer schüttelte den Kopf.
Ein Korporal in der Nähe der Front murmelte, dass das Ganze unnötig erscheine.
Sein Begleiter warf einen Blick zum General und sagte nichts.
Rebecca hörte Gesprächsfetzen, drehte sich aber nicht um, um die Sprecher zu identifizieren.
Sie hatte ihre Entscheidung bereits getroffen, bevor sie die Matte betrat.
Wenn die Demonstration innerhalb der sicheren Trainingsstandards bliebe, würde sie sie abschließen.
Wenn es sich nicht mehr um ein Training handeln würde, würde sie das direkt ansprechen.
Sie konnte nicht kontrollieren, was siebenhundert Marinesoldaten über sie dachten.
Sie konnte kontrollieren, was sie tat, als die Demonstration begann.
Ein Aufsichtsführender Ausbilder näherte sich dem Rand der Matte.
Sein Gesichtsausdruck verriet die abweisende Haltung eines Marinesoldaten, der vor den Vorgesetzten ein professionelles Trainingsumfeld wahren wollte.
„Stabsfeldwebel“, sagte er leise, „wir können mit der Standardsequenz beginnen.“
Rebecca nickte.
„Das war meine Absicht.“
Der Ausbilder warf einen Blick zum General.
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