# Kapitel 1: DAS GEFALLENE TABLETT004 – EIN UNERWARTETER MOMENT IM SPEISESAAL ENTHÜLLTE EIN VERBORGENES GEHEIMNIS, DAS NIEMAND IGNORIEREN KONNTE

„Du hast es um etwa 15 Zentimeter verschoben.“

Mercer runzelte die Stirn.

“Was?”

„Vielleicht sieben.“

Seine Freunde tauschten verwirrte Blicke.

Mercers Kiefer verkrampfte sich.

“Worüber redest du?”

„Der Tisch.“

„Ich weiß, was du gesagt hast.“

Sie hob den Blick zu ihm.

„Warum hast du dann gefragt?“

Jemand in der Nähe des Getränkestandes hustete in seine Faust.

Mercer riss den Kopf in Richtung des Geräusches herum.

Der Seemann wandte sofort den Blick ab.

Diese eine kleine Reaktion verriet Brooks fast alles, was er wissen musste.

Es geht nicht um Mercer.

Über den gesamten Raum.

Über die darin vorkommenden Personen.

Über Brooks selbst.

Fast zweihundert Menschen hatten gerade mit ansehen müssen, wie ein Leutnant jemanden, der seiner Meinung nach keine Macht besaß, absichtlich demütigte, und fast alle hatten sich entschieden, still zu bleiben.

Brooks hatte dasselbe getan.

Er schob seinen Stuhl zurück und stand auf.

Die Beine schabten scharf über den Boden.

Mercer drehte sich in Richtung des Geräusches um.

Brooks begann zu gehen.

Jeder Schritt schien viel lauter zu sein, als er hätte sein sollen.

Die ältere Frau bemerkte ihn sofort.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

Das beunruhigte ihn mehr als eine Anerkennung es getan hätte.

Mercer hob das Kinn.

„Oberster Polizeichef?“

Brooks blieb ein paar Meter entfernt stehen.

Einen Moment lang überlegte er, ob er sich nicht vielleicht doch irrte.

Er könnte fragen, ob die Frau Hilfe benötigt.

Er könnte Mercer anweisen, sich zurückzuziehen.

Er könnte den Vorfall als routinemäßige Disziplinarangelegenheit darstellen.

Er konnte sich vor allem schützen, was als Nächstes kommen würde.

Dann blickte Eleanor Wren ihm direkt in die Augen.

Und Brooks erinnerte sich an den Regen.

Er erinnerte sich an einen verängstigten neunzehnjährigen Matrosen, der allein dastand, während ältere Männer ihn verspotteten, weil er während einer Übung wie erstarrt war.

Er erinnerte sich daran, zugeschaut zu haben.

Er erinnerte sich daran, geschwiegen zu haben.

Er erinnerte sich an alles, was danach geschah.

Vor allem erinnerte er sich an die Frau, die ihn gezwungen hatte zu verstehen, dass Feigheit nicht immer bedeutete, wegzulaufen.

Manchmal sah Feigheit genau so aus, als ob man einfach stehen bleiben würde.

Brooks schluckte.

Mercer blickte abwechselnd ihn und die Frau an.

„Du kennst sie?“

Brooks starrte Eleanor an.

“Ja.”

Ein Raunen ging durch die Cafeteria.

Mercers selbstsicheres Lächeln verschwand.

Eleanor reagierte nicht.

Brooks drehte sich zu ihm um.

„Sie ist keine Besucherin.“

Mercer stieß ein kurzes, verlegenes Lachen aus.

„Okay. Und wer ist sie dann?“

Brooks antwortete nicht sofort.

Denn als er Eleanor Wren das letzte Mal gesehen hatte, zwölf Jahre zuvor, hatte sie die Insignien eines höheren Kommandanten getragen.

Und noch vor dem Mittagessen an diesem Tag waren drei Karrieren faktisch beendet.

Aber auch das war nicht der Grund, warum seine Hände kalt geworden waren.

Es gab einen weitaus schwerwiegenderen Grund.

Eleanor Wren besichtigte militärische Anlagen nicht einfach so nebenbei.

Sie unternahm keine gesellschaftlichen Besuche.

Sie nahm nicht an feierlichen Mittagessen teil.

Sie betrat keine Cafeterien in alten Uniformen, denen Rang und Identität fehlten.

Sie tauchte auf, als irgendwo jemand entschieden hatte, dass ein Befehl nicht mehr in der Lage sei, sich selbst zu beurteilen.

Und wenn Eleanor Wren ohne Rang, Eskorte, Ausweis oder Vorwarnung in Fort Redstone stand, dann war das Beunruhigendste offensichtlich.

Sie war nicht erst kürzlich angekommen.

Sie war bereits berufstätig.