In unserer Hochzeitsnacht versteckte ich mich unter dem Bett, um meinen Mann zu überraschen – dann kam sein bester Freund herein und sagte: „Alex wird morgen früh tot sein.“

Wenige Minuten später hörte ich Schritte näherkommen.

Ich hielt mir die Hand vor den Mund, um nicht loszulachen.

Die Tür öffnete sich.

Jemand kam herein.

Ich wusste sofort, dass es nicht Alex war.

Mein Mann ging leichtfüßig, fast lautlos. Diese Schritte waren schwerer und entschlossener.

Durch einen schmalen Spalt unter der Bettdecke sah ich polierte schwarze Schuhe mit einer silbernen Markierung an jedem Absatz.

Ich habe sie erkannt.

Nathan Pierce.

Alex’ bester Freund.

Nathan studierte zusammen mit Alex und half ihm beim Aufbau der ersten Version von Morgan Technologies in einer gemieteten Garage. Später verkaufte er einige seiner Anteile, blieb aber Finanzvorstand des Unternehmens und Alex’ engster Berater.

Er war auch unser Trauzeuge.

Nur wenige Stunden zuvor hatte Nathan sein Glas erhoben und Alex als „den Bruder, den das Leben ihm geschenkt hat“ bezeichnet.

Was hat er in unserem Zimmer gemacht?

Ich wäre beinahe unter dem Bett hervorgekrochen.

Dann schloss Nathan die Tür ab.

Jeder Instinkt in meinem Körper schrie mich an, stillzuhalten.

Er ging zum Bett und setzte sich.

Die Matratze hing über meinem Kopf durch. Seine Schuhe waren nur wenige Zentimeter von meinem Gesicht entfernt.

Mir geriet Staub in den Hals, und ich presste mir die Hand vor den Mund, um nicht husten zu müssen.

Nathan zog ein kleines Handy aus seiner Jacke. Es war nicht dasselbe, das er bei der Hochzeit benutzt hatte.

Er wählte die Nummer.

„Ich bin drinnen“, sagte er. „Der Raum ist leer.“

Jemand antwortete ihm.

„Ja“, fuhr Nathan fort. „Alles läuft nach Plan.“

Ich versuchte mir einzureden, dass er von geschäftlichen Angelegenheiten oder einem geheimen Hochzeitsgeschenk sprach.

Dann sprach er die Worte, die alles veränderten.

— Alex wird morgen früh tot sein.

Mein Herz hämmerte so heftig gegen meine Rippen, dass ich sicher war, Nathan konnte es hören.

„Die Dosis ist fertig“, sagte Nathan. „Ich mische sie in sein Getränk, wenn er hochkommt. Ihm wird nachts schlecht werden, und bis jemand einen Krankenwagen ruft, ist es zu spät.“

Ich hätte schreien können.

Aber Nathan saß direkt über mir.

Hätte er mich entdeckt, wäre ich niemals lebend aus diesem Zimmer herausgekommen.

„Der ärztliche Bericht wird glaubwürdig wirken“, fuhr er fort. „Alex nimmt Medikamente gegen stressbedingte Herzrhythmusstörungen. Nach einer durchzechten Nacht wird niemand an einer Herzinsuffizienz zweifeln.“

Nur wenige wussten von Alex’ Krankheit.

Nathan war einer von ihnen.

Aus dem Telefon drang eine gedämpfte Stimme.

– Und Ihre Frau?

Nathan lachte leise.

— Emily wäre die perfekte Verdächtige.

Mein Blut gefror in meinen Adern.

„Sie wird mit ihm allein sein. Ihre Fingerabdrücke werden auf dem Glas sein. Wir haben außerdem eine neue Versicherungspolice mit ihrer Unterschrift vorbereitet.“

Ich starrte auf seine Schuhe und rang nach Luft.

„Eine junge Braut, ein wohlhabender Ehemann und Millionen, die nach seinem Tod auf sie warten“, fuhr Nathan fort. „Die Polizei und die Medien werden sich um den Rest kümmern.“

Alex zu ermorden, reichte ihnen nicht.

Sie wollten mich deswegen ins Gefängnis schicken.

Nathan stand auf und ging zum Champagnertisch. Ich hörte das Geräusch eines sich öffnenden Reißverschlusses, gefolgt vom leisen Geräusch eines kleinen Behälters.

„Das werde ich noch nicht hinzufügen“, sagte er. „Es könnte noch jemand kommen. Ich warte, bis Alex hier ist.“

Dann kam das Gespräch auf Morgan Technologies.

Nathan sprach über die Firmenanteile, den Treuhandfonds und den Aufsichtsrat. Alex’ Tod würde es Nathan ermöglichen, vorübergehend die Kontrolle zu übernehmen. Sollte ich verhaftet werden, würde ich alle Rechte an Alex’ Nachlass verlieren.

„Bereite den Verkauf vor“, sagte Nathan. „Ich werde beide Hindernisse beseitigen.“

Das Gespräch war beendet.

Nathan durchsuchte die Schubladen und den Kleiderschrank, bevor er wieder ins Bett ging.

Ein Stück meines Kleides ist herausgerutscht.

Seine Schuhe blieben direkt vor meinem Gesicht stehen.

Ich schloss meine Augen.

Für ein paar unerträgliche Sekunden war ich überzeugt, er hätte mich gesehen.

Dann klopfte jemand.

„Nathan?“, rief Alex’ Schwester Claire.

Nathan ist weggezogen.

„Ich dachte, Alex wäre hier“, sagte er, nachdem er die Tür geöffnet hatte.

— Er ist immer noch unten.

Dann werde ich ihn finden.

Die Tür schloss sich.

Ich wartete, bis im Flur vollkommene Stille herrschte, bevor ich mich unter dem Bett hervorzog.

Meine Knie zitterten so stark, dass ich mich am Bett festhalten musste, um stehen zu können.

Ich habe die Notrufnummer angerufen.

„Jemand plant, meinen Mann zu ermorden“, flüsterte ich. „Und sie sammeln Beweise, um mich zu belasten.“

Der Disponent sagte mir, ich solle die Tür schließen und auf die Beamten warten.

Aber Alex war noch unten bei Nathan.

Ich habe ihm eine Nachricht geschickt.

KOMMEN SIE ALLEIN HOCH. TRINKEN SIE NICHTS. ES IST DRINGEND.

Er antwortete umgehend.

ALLES IN ORDNUNG?

Ich schrieb:

NATHAN WILL DICH TÖTEN.

Wenige Minuten später traf Alex ein.

Ich zog ihn hinein und schloss die Tür.

„Nathan war hier“, sagte ich. „Er plant, Ihrem Champagner etwas hinzuzufügen.“

Alex starrte mich an.

—Nathan würde so etwas nie tun.

— Ich habe ihn gehört.