Hast du mich jemals geliebt?
Ich blickte auf die Türen, durch die Elena verschwunden war.
„Ich glaube, ich habe es mir nicht erlaubt.“
Madison nickte langsam.
Zum ersten Mal seit ich sie kennengelernt habe, sah sie jünger aus als ihre neunundzwanzig Jahre.
“Danke, dass Sie endlich die Wahrheit gesagt haben.”
“Entschuldigung.”
“Ich weiß.”
Er stand auf und justierte den Henkel seiner Tasche.
“Ich gehe.”
Ich stand ebenfalls auf. „Du bist mit Schmerzen hierher gekommen.“
„Der Schmerz ist vor einer halben Stunde verschwunden. Es muss ein Muskelkrampf gewesen sein.“
Trotzdem sollten Sie sich von einem Arzt untersuchen lassen.
Ich gehe in ein anderes Krankenhaus.
— Madison…
– NEIN.
Die Stimme blieb ruhig.
Mach es dir nicht noch schwerer, indem du so tust, als könntest du die Verantwortung in mehrere Parteien aufteilen. Du musst hierbleiben.
Sie blickte in Richtung der Türen der Entbindungsstation.
— Und ich muss aufhören, mich mit einer Frau zu messen, die beinahe gestorben wäre, bevor ich überhaupt wusste, dass es diesen Wettbewerb gibt.
Es gab nie Konkurrenz.
Das ist vielleicht das Schlimmste an der ganzen Sache.
Er ging, bevor ich antworten konnte.
Jonas sah ihr nach, wie sie ging, und kam dann auf mich zu.
Soll ich jemanden mit ihr schicken?
Ja. Diskret. Kommen Sie gut nach Hause.
Er gab einem der Sicherheitsbeamten ein Zeichen.
Ich setzte mich wieder hin.
Die Uhr über dem Schwesternzimmer zeigte 11:46 Uhr an.
Seit Elenas Ankunft waren neunundzwanzig Minuten vergangen.
Es schien eine Ewigkeit zu dauern.
Um Mitternacht brachte mir eine Krankenschwester einen Pappbecher Kaffee. Ich habe ihn nicht berührt.
Um 12:18 Uhr fragte mich ein Neonatologe nach meiner Blutgruppe und der Krankengeschichte meiner Familie.
Um 12:41 Uhr erschien Dr. Reed erneut.
Sein Gesichtsausdruck verriet nichts.
Lasst uns mit der Lieferung fortfahren.
Meine Finger umklammerten fester die unberührte Kaffeetasse.
Ist er bei Bewusstsein?
— Gelegentlich.
Haben Sie Ihre Zustimmung erteilt?
Ja. Ich verstehe die Risiken.
Lass mich sie sehen.
Wir bereiten den Operationssaal vor.
Dreißig Sekunden.
— Schwester Ashford…
– Bitte.
Das Wort überraschte uns beide.
Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das das letzte Mal ohne Hintergedanken gesagt hatte.
Dr. Reed zögerte.
Dann nickte er.
— Bleib an der Zimmertür. Misch dich nicht ein. Störe sie nicht.
Ich werde es nicht tun.
Eine Krankenschwester reichte mir einen Einwegkittel, eine Maske und eine Haube. Meine Hände zitterten, als ich mir den Kittel auf dem Rücken zuband.
Ich hatte bereits bewaffneten Männern gegenübergestanden, ohne mit der Wimper zu zucken.
Als sich jedoch die Türen zum Operationssaal öffneten und ich Elena durch die Glaswand sah, musste ich mich an die Wand lehnen.
Sie war von Maschinen und maskierten Gesichtern umgeben. Sauerstoffschläuche bedeckten einen Teil ihres Gesichts. Ihre Augen waren geschlossen, und ihre Haut wirkte unter dem grellen Licht fast durchscheinend.
Ihr Bauch war unter dem blauen OP-Tuch angehoben.
Die Realität dieses Kindes überwältigte mich erneut.
Nicht als Gedanke.
Nicht als Forderung.
Aber wie eine lebendige Präsenz.
Ein kleiner Körper unterhalb von Elenas Herz, der zum Überleben auf ihren geschwächten Körper angewiesen ist.
Eine Krankenschwester trat ans Bett und flüsterte Elena ins Ohr.
Ihre Wimpern flatterten.
Dann drehte er den Kopf.
Er sah mich durch das Glas.
Einen gefühlt endlos langen Moment lang rührte sich keiner von uns.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Es brachte keine Erleichterung.
Nicht einmal Wut.
Etwas, das eher einer Resignation gleichkommt.
Ich legte meine Hand auf das Glas.
Elena starrte sie an.
Ihre Lippen bewegten sich unter der Sauerstoffmaske.
Ich konnte sie nicht hören.
“Was sagt sie?”
— fragte ich.
Die Krankenschwester im Inneren beugte sich näher und sah dann Dr. Reed an.
Er kam direkt bis zur Tür.
“Ich sagte, ich sollte nicht hier sein.”
Der Schmerz war sofort da und absurd heftig.
“Sag ihm, dass ich hier nicht weggehe.”
Dr. Reed übermittelte ihr die Nachricht.
Elena schloss die Augen.
Eine Träne rollte aus ihrem Augenwinkel in ihr Haar.
Dann gingen die Alarme los.
Der Raum war verwandelt.
Die Krankenschwestern begannen, sich schneller zu bewegen. Ein Monitor blinkte. Dr.
Reed drehte mir den Rücken zu und gab Anweisungen in einer Stimme, die auf alle unnötigen Worte verzichtete.
Die Tür schloss sich.
Eine Krankenschwester begleitete mich zurück.
“Sie müssen zurück ins Wartezimmer gehen.”
“Was ist passiert?”
„Ihr Blutdruck ist gesunken.“
“Sind Sie bei Bewusstsein?”
„Bitte kehren Sie in den Warteraum zurück.“
„Ich habe ihm eine Frage gestellt.“
„Und ich sage Ihnen, wir brauchen Platz, um sie zu retten.“
Seine Offenheit brachte mich zum Innehalten.
Ich nahm meine Maske ab, als ich den Flur zurückging. Die Wände wirkten schmaler als zuvor.
Jonah stand auf, als er mich sah.
“Was ist passiert?”
“Sie hat mich gesehen.”
“UND?”
“Er sagte, ich sollte nicht hier sein.”
Jona sagte nichts.
Ich kannte Elena fast so gut wie mich selbst. Bevor sie meine Sicherheitschefin wurde, war sie meine Fahrerin, dann meine Assistentin und schließlich die einzige Person, der ich genug vertraute, um mir zu widersprechen.
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