Im siebten Monat schwanger und mit nur 43 Euro in der Tasche klopfte ich im Regen an die Tür eines Seniorenheims. Er saß in einem schwarzen Geländewagen und wartete auf meine Unterschrift; ich, barfuß, schlief mit acht mittellosen alten Menschen. Er hatte gesagt: „Mit einem Baby kann man nicht mehr machen, was man will.“ Ich bettelte nicht; ich schloss die Tür ab, alarmierte die Polizei und fand den grünen Koffer meiner Mutter.

„Nach der Geburt wird sie erschöpft sein. Das ist der beste Zeitpunkt, um ihre Unterschrift zu bekommen.“

Der Plan bestand darin, ihn dazu zu bringen, auf bestimmte Erbansprüche zu verzichten und das Versprechen abzugeben, Sainte-Claire zu verkaufen.

Vincent war keiner einzigen Frau nahe gekommen.

Er hatte eine enge Beziehung zu einer Erbin aufgebaut, die sich ihres Standes noch nicht bewusst war.

Auch die Theorie vom angeblichen Verschwinden der 7.500 € erwies sich als falsch.

Das Geld stammte tatsächlich aus Zahlungen im Zusammenhang mit dem Hotelprojekt.

Während die Ermittlungen andauerten, wurde ein Kontaktverbot verhängt.

Maëlle dachte, sie könne sich endlich auf ihr Baby konzentrieren.

Sie hatte sich wieder geirrt.

Eine Woche später traf Françoise, Vincents Mutter, auf der Neugeborenenstation ein.

— Ich möchte meine Enkelin sehen.

Maëlle blieb in der Nähe des Inkubators sitzen.

Françoise hatte gesehen, wie Vincent Maëlles Handy und Papiere weggenommen hatte.

Sie hatte ihm sogar mehrmals geraten, „weniger Aufhebens darum zu machen“.

— Nicht.

— Dieses Kind ist auch das Kind meines Sohnes.

— Es gehört niemandem.

Françoise erstarrte.

— Wir sind seine Familie.

Maëlle blickte hinter dem Glas auf ihre winzige Tochter.

— Zu meiner Familie gehören auch acht ältere Menschen, die aus einem brennenden Gebäude geflohen sind und sichergestellt haben, dass niemand zurückblieb. Du wusstest, dass dein Sohn mich am Weggehen hinderte, und du hast mich gebeten, dich besser zu fügen.

Françoise drohte damit, ein Besuchsrecht einzufordern.

Sie behauptete sogar, Maëlle sei ohne Job und mit einem Frühchen nicht in der Lage, alles zu bewältigen.

Madeleine hatte glücklicherweise einige Nachrichten von Françoise aufbewahrt.

In einem davon schrieb sie:

„Gebt ihr ihre Papiere erst zurück, wenn sie versteht, dass sie bleiben muss.“

Diese Erklärung setzte jedem Versuch ein Ende, die Situation als simplen Liebesstreit darzustellen.

Die kleine Elodie blieb mehrere Wochen im Krankenhaus.

Während dieser Zeit existierte die heilige Klara weiterhin auf seltsame Weise.

Colette strickte eine hellgrüne Decke.

René nahm Geschichten auf seinem Handy auf.

Madeleine brachte einen kleinen Lavendelzweig aus dem Garten mit.

Selbst halb zerstört, sorgte das Wohnhaus weiterhin für jemanden.

Auguste gelang es, seine Urenkelin einmal zu sehen.

Er stand vor dem Inkubator und legte seine Hand gegen das Glas.

— Mein Leben lang glaubte ich, dass ein Name bewahrt werden müsse. Jetzt hoffe ich nur noch, dass sie meine Fehler nicht erbt.

Sein Zustand verschlechterte sich 12 Tage später.

Maëlle kam noch vor dem Ende im Krankenhaus an.

Sie setzte sich neben ihn.

— Ich weiß nicht, ob ich dir jemals vollständig verzeihen kann.

— Sie haben keine Verpflichtung.

— Aber ich möchte auch nicht, dass du gehst und denkst, alles sei zu spät gewesen.

Auguste drehte mühsam den Kopf.

— Für Elodie war ich zu spät.

– Ja.

— Auch für dich.

Maëlle nahm ihre Hand.

— Du hast mich zu einem Zeitpunkt gefunden, als ich noch selbst entscheiden konnte, was ich mit dieser Wahrheit anfangen wollte.

Ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht.

Auguste starb in jener Nacht in Begleitung.

Das Testament wurde einige Tage später geöffnet.

Maëlle erbte Sainte-Claire.

Land.

Aus wenigen Investitionen.

Und Schulden in Höhe von 79.000 € im Zusammenhang mit dem Wohnsitz.

Die Immobiliengruppe tauchte fast sofort wieder auf.

Sein Vertreter bot 540.000 € für das gesamte Objekt, unter der Bedingung, dass die Räumlichkeiten innerhalb von 60 Tagen geräumt würden.

Für Maëlle war die Wahl grausam.

Sie war arbeitslos.

Ihre Tochter war noch immer in einem geschwächten Zustand.

Mit diesem Geld könnte sie eine Wohnung kaufen, ihre Ausbildung fortsetzen und Elodie sofortige Sicherheit bieten.

Fünf Tage lang dachte sie über den Verkauf nach.

Sie bat sogar darum, den Vertrag zu erhalten.

Am Tag vor dem Termin kehrte sie nach Sainte-Claire zurück.

Ein Teil des Gebäudes wurde für unbewohnbar erklärt.

Das Dach war mit einer Plane abgedeckt.

Im Gemeinschaftsraum wartete Colette auf einen Anruf ihres Sohnes, der nur selten kam.

René hatte zwei Waschbecken unter einem Leck platziert.

Madeleine nähte einen beigen Vorhang.

„Wenn ich verkaufe“, sagte Maëlle, „wird meine Tochter in Sicherheit sein.“

Madeleine nickte.

– Das stimmt.

— Und sie werden gehen müssen.

– Wahrscheinlich.

— Sie wollen, dass ich ablehne?

Madeleine legte ihre Nadel beiseite.

— Nicht.

Maëlle war überrascht.

— Du hast dein Leben diesem Ort gewidmet.

— Genau. Ich habe mein Leben selbst gewählt. Auguste bereute jahrelang, sich für Élodies Leben entschieden zu haben. Marianne glaubte, sie würde dein Leben schützen, indem sie bestimmte Wahrheiten für dich auswählte. Vincent wollte über deine Zukunft bestimmen. Ich werde diese Tradition nicht fortführen.

Maëlle spürte, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten.

— Sie geben mir also gar keinen Rat?

— Ich rate Ihnen lediglich zu etwas, das Ihnen bisher nur selten erlaubt wurde.

– Was ?

– Entscheiden.

Am nächsten Tag legte Maëlle den ununterschriebenen Vertrag dem Vertreter der Gruppe vor.

— Sainte-Claire steht nicht zum Verkauf.

— Ist dir bewusst, dass du riskierst, alles zu verlieren?