Im Restaurant meines verstorbenen Vaters in New Orleans filmten mich zwei Angestellte, als ich um eine Mahlzeit bat, und wiesen mich an, aus dem Müll zu essen. Daraufhin nahm ich unter einem anderen Namen eine unbezahlte Probeschicht an. Fünf Tage später wurde der Spüler, der mich verteidigt hatte, entlassen, und ich gab die Hoffnung auf, dass sie sich wieder daran erinnern würden, wem der Laden gehörte.

„Ich bin kein Koch.“

“Noch nicht.”

Gus ging mit einem Topf in den Händen an ihnen vorbei.

„Ivy, wisch dir das Gesicht ab. Du siehst aus wie eine ertrunkene Katze.“

„Ja, Chef.“

Regina zog sie kurz darauf ins Esszimmer.

„Teller abräumen. Nicht sprechen, es sei denn, ein Gast spricht zuerst. Niemanden berühren.“

„Ich hatte nicht vor, irgendjemanden anzufassen.“

„Werde bloß nicht frech zu mir.“

Ivy räumte einen Tisch in der Nähe der vorderen Fenster ab.

„Vielen Dank, junge Dame“, sagte ein älterer Gast.

„Genießen Sie Ihren Abend, mein Herr.“

Der Mann musterte ihr Gesicht.

„Du bist das Mädchen aus dem Video, nicht wahr?“

Efeu erstarrte.

„Sowas spricht sich schnell rum“, fügte er hinzu. „Die Kellnerin hat’s gepostet.“

Penny, eine ruhige Kellnerin in ihren Vierzigern, kam mit einem Tablett voller Gläser auf sie zu.

„Lass sie nicht merken, dass du verärgert bist“, flüsterte sie. „Genau das wollen sie.“

“Wie heißen Sie?”

“Penny.”

Kendra tauchte hinter ihnen auf.

„Unterhältst du dich mit dem Streuner, Penny?“

„Ich habe um saubere Gläser gebeten.“

Kendra sah Ivy an.

„Du überstehst die Woche nicht.“

„Wir werden sehen.“

Als Kendra wegging, senkte Penny die Stimme.

„Sie wird nicht aufhören.“

„Ich auch nicht.“

An diesem Abend herrschte im Restaurant ungewöhnlich viel Betrieb. Gus kam aus der Küche.

„Uns fehlt eine Servicekraft. Ivy, nimm bitte Tisch neun.“

„Sie ist eine Prozessangestellte“, wandte Regina ein.

„Dann soll sie es doch versuchen.“

Ivy balancierte zwei schwere Tabletts. Als sie an Kendra vorbeiging, geriet ein Schuh in ihren Weg.

Ivy stolperte. Teller rutschten nach vorn und schlugen auf den Boden. Essensreste verteilten sich auf den Fliesen, und ein Weinglas zersprang neben ihren Füßen.

Regina eilte herbei.

“Was hast du gemacht?”

„Jemand hat mir ein Bein gestellt.“

“Jemand?”

„Kendra.“

„Ich hatte Wein dabei“, sagte Kendra unschuldig.

Regina deutete auf die verdorbenen Mahlzeiten.

„Das sind Lebensmittel im Wert von dreihundert Dollar. Das wird von Ihrem Gehalt abgezogen.“

„Ich werde nicht bezahlt.“

„Dann bist du es mir schuldig.“

Kendra lächelte.

„Ich hab’s dir doch gesagt, dass sie nicht lange durchhält.“

Desmond verließ die Spülgrube und kniete sich neben Ivy.

„Ich kümmere mich darum. Geh dich waschen.“

„Du wirst Ärger bekommen.“

„Desmond!“, fuhr Regina ihn an. „Wer hat dir gesagt, dass du die Waschbecken verlassen sollst?“

„Niemand. Aber sie ist nicht gestolpert.“

„Das kostet dich einen Tageslohn.“

„Ich habe Kendras Fuß gesehen.“

Reginas Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Mach zwei Tage draus.“

Ivy starrte ihn an.

„Das hättest du nicht tun müssen.“

Desmond begann, die Teller einzusammeln.

„Kopf hoch!“

Penny stand einige Meter entfernt und hielt ein leeres Tablett fest.

„Ich habe es auch gesehen“, flüsterte sie, nachdem Regina gegangen war.

„Wirst du das Regina sagen?“, fragte Ivy.

Angst huschte über Pennys Gesicht.

„Ich darf diesen Job nicht verlieren.“

Später stellte Regina Gus in der Nähe der Küchentür.

„Deine Probekandidatin ist eine Katastrophe.“

„Meine Probe-Praktikantin hat härter gearbeitet als Ihre gesamte Etage.“

„Vorsicht, Gus. Ich habe hier das Sagen.“

„Die Familie Montgomery könnte anderer Meinung sein.“

„Sie haben seit Jahren keinen Fuß mehr hierher gesetzt.“

„Die Tochter könnte zurückkommen.“

„Die Tochter lebt in Paris. Das ist ihr egal.“

Regina ging auf das Büro zu, wo Trent, der Fleischlieferant des Restaurants, wartete. Ivy bemerkte, wie er einen dicken Umschlag auf Reginas Schreibtisch legte.

„Gleiche Aufteilung wie immer?“, fragte er.

„Wie immer“, antwortete Regina.

Penny erschien neben Ivy.

„Du hast nichts gehört.“

„Ich habe nichts gehört“, sagte Ivy.

Draußen, nachdem sie Ladenschluss hatte, fand sie Desmond neben der Gasse wartend vor.

„Zwei Tageslöhne“, sagte sie. „Das war zu viel.“

“Es lohnt sich.”

„Es tut mir leid. Du hast das Geld wegen mir verloren.“

„Wegen Kendra, nicht wegen dir. Komm schon. Zwei Blocks weiter steht ein Taco-Truck.“

„Du fütterst mich ständig.“

„Irgendjemand muss es ja tun.“

„Heute Abend kaufe ich ein.“

„Wofür? Du bist unbezahlt.“

Beide lachten.

Am Taco-Truck standen sie unter einer gestreiften Markise, während der Verkehr über die nasse Straße von New Orleans floss. Desmond öffnete während des Essens ein abgenutztes Notizbuch.

„Was ist da drin?“, fragte Ivy.

“Nichts.”

Sie zog es sanft zu sich heran.

„Das sind Rezepte.“

„Mamas Gumbo, nach meiner Art. Garnelen und Grütze mit geräucherter Pfefferbutter. Maisbrot mit Rohrzuckersirup. Vielleicht habe ich ja eines Tages meine eigene Speisekarte.“

„Die sind wunderschön. Warum spülst du Geschirr?“

„Die Kochschule kostet Geld. Mamas Arzttermine kosten Geld. Geschirrspülen bringt etwas ein.“

„Hör nicht auf, diese zu schreiben.“

„Das werde ich nicht, wenn du mir versprichst, nicht aufzugeben.“

“Handeln.”

Desmond schloss das Notizbuch.

„Mama möchte das Mädchen aus dem Regen kennenlernen. Sonntagsessen.“

„Sie weiß von mir?“

„Sie weiß alles. Das ist das Problem.“

„Dann sollte ich besser den Nachtisch mitbringen.“

„Sie sollten besser Appetit mitbringen.“

Am Sonntag kam Ivy mit einem Süßkartoffelkuchen im Gepäck zum Haus der Familie Wright.

Loretta öffnete die Tür.

„Das ist also Ivy. Komm herein, Kind.“

Sie probierte den Kuchen nach dem Abendessen und schaute überrascht.