Im Krankenhaus, während meine achtjährige Schwester auf eine Transplantation wartete, kam Adriens Mutter zu mir, als ich allein auf dem Flur war. Sie sah mich kalt an: „Ich möchte, dass Sie sich von meinem Sohn fernhalten.“ Ich widersprach nicht, schnappte mir meinen Mantel und ging. Dann holte mich Adrien ein, mit einer Krankenakte in der Hand, die eine Übereinstimmung offenbarte, mit der niemand gerechnet hatte.

Sie hatte ihren Sohn auf einem Stuhl schlafen sehen.

Sie hatte auch Claire beobachtet.

Claire lehnte Geschenke ab. Sie verlangte Belege für alle Ausgaben, die von der Stiftung übernommen wurden. Während alle anderen schliefen, setzte sie ihr Universitätsstudium fort.

Dann erfuhr Helen etwas, das ihre Gewissheiten völlig erschütterte.

Die Stiftungsleiterin erklärte ihr, dass Claire bereits zweimal versucht habe, auf bestimmte Vergünstigungen zu verzichten, da sie davon überzeugt sei, dass Emma bevorzugt behandelt werde.

Der Ausschuss musste ihm nachweisen, dass seine Schwester genau dieselben Kriterien erfüllte wie die anderen begleiteten Kinder.

Helen bat darum, mit ihm sprechen zu dürfen.

—Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung.

Claire blickte sie schweigend an.

—Ich habe mir schon ein Bild von dir gemacht, bevor ich deine Geschichte kannte.

—Ich verstehe, warum du das gedacht hast.

—Verstehen heißt nicht, dass ich Recht hatte.

Helene blickte in Richtung Emmas Zimmer.

—Ich habe zu viele Jahre damit verbracht, Adrien vor Menschen zu beschützen, die wirklich nur an sich selbst dachten. Am Ende glaubte ich, dass jeder, der weniger hatte als er, unbedingt etwas von ihm wollte.

Claire antwortete nicht.

„Du musst mich nicht lieben“, fügte Helen hinzu.

—Das könnte eine Weile dauern.

Zu Claires Überraschung lächelte Hélène beinahe.

—Das wäre schon ehrlich.

Es war keine magische Versöhnung.

Aber es war ein Anfang.

Als Emma schließlich die Erlaubnis erhielt, zwischen den Kontrollen nach Hause zu gehen, hatte Adrien auch noch mit einem anderen Problem zu kämpfen.

Claire arbeitete noch immer in einem Gebäude, das der von ihm geführten Gruppe gehörte.

Auch wenn sie nun einem anderen Vorgesetzten unterstellt war, wurde die Situation zunehmend unangenehm.

Die Personalabteilung bot ihm zwei Stellen an, die er nach einer Eignungsprüfung erhielt.

Claire entscheidet sich für Projektmanagement.

Sie nahm auch ihren Unterricht wieder auf.

In den folgenden Monaten lernten sie und Adrien sich in einem weniger spektakulären Leben kennen.

1 Kaffee nach der Arbeit.

Spaziergänge im Parc Monceau oder entlang der Seine.

Mahlzeiten in kleinen Restaurants, wo Adrien feststellte, dass Claire es hasste, wenn andere für sie auswählten.

Emma begleitete sie manchmal, trug dabei eine Maske und einen Hut und war energiegeladen genug, um ihre ernsten Gespräche immer wieder zu unterbrechen.

Claire stellte fest, dass Adrien 30 Minuten lang über ein Finanzdiagramm diskutieren konnte, aber völlig hilflos war, als Emma ihn bat, einer Puppe die Haare zu binden.

Adrien erfuhr, dass Claire Koriander hasste, stets 15 Minuten zu früh erschien und ihre Blätter immer noch nur einseitig bedruckt ließ, obwohl sie sich inzwischen neue Notizbücher leisten konnte.

Sieben Monate nach der Transplantation verliefen Emmas Kontrolluntersuchungen weiterhin ermutigend.

Daraufhin brach eine weitere Krise aus.

Ein ehemaliger Administrator der Gruppe gab Informationen an einen Journalisten weiter.

In den ersten Artikeln wurde der Präsident von Beaumont Solutions und „die ehemalige Reinigungskraft, deren Schwester von der Familienstiftung profitiert hatte“, erwähnt.

Manche unterstellten Claire, sie habe ihre Beziehung zu Adrien ausgenutzt.

Andere fragten, ob die Stiftung jemanden aus dem Umfeld des Staatsoberhaupts bevorzugt habe.

Der Vorstand geriet in Panik.

Hélène war die Erste, die Claire anrief.

—Beantworten Sie keine Fragen von Journalisten.

—Ich will mich nicht verstecken.

—Ich verlange nicht von Ihnen, dass Sie sich verstecken. Ich bitte Sie lediglich, ihnen nicht sechs Wörter zu geben, die sie zu einem Titel zusammensetzen werden.

Adrien forderte eine externe Prüfung.

Über mehrere Wochen hinweg untersuchten Spezialisten Claires Einstellungsverfahren, Emmas medizinische und soziale Akte sowie die Entscheidungen der Stiftung.

Der Bericht war eindeutig.

Claire hatte ihre erste administrative Position bereits angetreten, bevor Adrien von Emmas Krankheit erfuhr.

Sein Ergebnis im Wettbewerb war das beste.

Emma erfüllte alle Kriterien des Programms.

Adrien war an keinerlei finanziellen Entscheidungen in Bezug auf seinen Fall beteiligt.

Der Medienrummel legte sich.

Doch Claire traf trotzdem eine Entscheidung.

Sie reichte ihre Kündigung ein.

Adrien fand den Brief auf seinem Schreibtisch.

—Ich würde es vorziehen, wenn Sie bleiben.

—Du kannst dich nicht entscheiden.

—Ich weiß. Also sag mir, warum.

Claire sah ihn an.

Denn jede Beförderung, die ich hier erhalte, wird Ihnen zugeschrieben werden. Jeder Fehler wird als Beweis dafür angeführt, dass ich hier nicht hingehöre. Ich werde meine gesamte Karriere damit verbringen, den Ursprung jedes Erfolgs zu verteidigen.

Adrien schwieg.

Sie hatte Recht.

-Was möchten Sie tun?

—Mein Studium abschließen.

—Und was dann?

—Such dir einen Job in einem Unternehmen, wo niemand deinen Namen kennt.

Diese Antwort verletzte ihn.

Aber er stimmte zu.

-In Ordnung.

Claire schien überrascht.

—War das alles?

—Ich möchte, dass du in meinem Leben bist. Ich brauche dich nicht in meinen Angelegenheiten.

Zwei Monate später begann Claire ein bezahltes Praktikum bei einer Unternehmensberatung, die in keiner geschäftlichen Beziehung zu Beaumont Solutions stand.

Zum ersten Mal konnte sie gute Ergebnisse erzielen, ohne sich fragen zu müssen, ob Adrien heimlich eine Tür geöffnet hatte.

Sie verstand auch noch etwas anderes.

Er hat es nicht getan.

Er respektierte ihre Entscheidung voll und ganz.

Nach und nach verschwand etwas Wesentliches zwischen ihnen.