Ich war gerade mit dem Wischen fertig, als Laurent mich vor den Augen der Führungskräfte rauswarf. Er unterzeichnete lachend einen 200-Millionen-Dollar-Deal, während ich meinen Sohn mit meinem Putzlappen festhielt. Er fuhr mich an: „Firmenentscheidungen gehen den Sohn der Putzfrau nichts an.“ Ich weinte nicht; ich gab meinen Ausweis ab, ohne zu ahnen, dass der Anruf enthüllen würde, dass Helios meine Schöpfung war und dass er Thomas’ Vater war.

TEIL 3

Thomas verweilte über eine Stunde in einem kleinen Café in der Nähe des Place Bellecour, sein Computer war vor ihm aufgeklappt.

Auf dem Bildschirm war ein Ordner mit mehreren Gigabytes zu sehen.

Er könnte Antoine anrufen und den Zusammenbruch von Novalys verhindern.

Oder er könnte seinen Computer herunterfahren.

Schließlich hatte dieses Unternehmen seine Mutter gerade vor Dutzenden von Menschen gedemütigt.

Sie hatte 20 Jahre lang von einer Technologie profitiert, an der Claire beteiligt gewesen war, während sie Büros reinigte, die mit eben dieser Erfindung gebaut worden waren.

Thomas wollte symbolisch alles niederbrennen lassen.

Dann fiel sein Blick auf ein altes Foto, das Claire in ihrer Brieftasche aufbewahrte.

Er als Kind, auf dem Schoß seiner Mutter sitzend.

Er erinnerte sich an die Nächte, in denen sie mit von Reinigungsmitteln aufgescheuerten Händen nach Hause kam. An die Mahlzeiten, bei denen sie vorgab, keinen Hunger zu haben, um ihm den letzten Rest zu überlassen. An die Schuhe, die sie reparierte, anstatt neue zu kaufen, um ihren Deutschunterricht zu finanzieren.

Seine Mutter hatte ihm ungeheure Wahrheiten verschwiegen.

Aber die Opfer waren nicht falsch.

Thomas rief Antoine an.

—Ich habe ein Exemplar.

Am Telefon war ein erleichtertes Aufatmen zu hören.

—Kommen Sie sofort zurück.

—Unter einer Bedingung. Meine Mutter kommt auch zurück. Aber sie wird nicht mit einem Putzwagen durch den Personaleingang kommen.

Antoine stimmte zu.

Als Thomas zurückkam, waren die Techniker noch immer damit beschäftigt, die Server wiederherzustellen.

Laurent behauptete, ein Computerfehler habe die Löschung verursacht.

Thomas schloss seinen Computer an.

Aus den Aktivitätsprotokollen ging eindeutig hervor, dass der Löschbefehl um 18:47 Uhr von Laurents persönlichem Konto gesendet wurde.

Die E-Mails enthüllten auch seinen Schriftwechsel mit Matthias Krüger, dem stellvertretenden Rechtsdirektor des deutschen Konsortiums.

Ihr Plan war einfach.

Der Vertrag wurde unterzeichnet, bevor die Patente überhaupt eingehend analysiert worden waren. Nach Vertragsabschluss würde Falken die rechtliche Kontrolle über mehrere ältere Technologien von Novalys erhalten. Laurent würde seine Provision über eine Finanzstruktur in Luxemburg beziehen.

Antoine rief sofort den Sicherheitsdienst.

Laurent verlor die Fassung.

—Werden Sie eher einem Studenten glauben als Ihrem Finanzdirektor?

Antoine antwortete kühl:

—Dieser Schüler hat in 10 Minuten herausgefunden, was Sie monatelang verheimlicht haben.

Laurent zeigte dann auf Claire.

—Fragen Sie sie stattdessen, wie Helios entstanden ist. Sie ist nicht das perfekte Opfer, als das sie sich ausgibt.

Claire hätte schweigen können.

Sie beschloss, es nicht mehr zu tun.

Vor den im Konferenzraum versammelten Mitarbeitern erzählte sie ihre Geschichte.

Mit 22 Jahren studierte sie dank eines Stipendiums Ingenieurwesen in Grenoble. Um ihre Unterkunft zu bezahlen, arbeitete sie abends in einem Hotel.

Dort lernte sie Étienne Vasseur, ihren Forschungsdirektor, sowie Lukas Falken, einen deutschen Austauschstudenten, kennen, der für ein Austauschjahr nach Deutschland gekommen war.

Claire hatte sich eine Architektur vorgestellt, die in der Lage wäre, überschüssige industrielle Energie zu speichern und sie bei Erschöpfung des Netzes wieder zu verteilen.

Das Projekt trug den Namen Helios.

Dann versiegten die Gelder.

Ein ausländisches Unternehmen hatte ein Konkurrenzsystem angekündigt.

Aus Angst, jahrelange Arbeit könnte umsonst gewesen sein, hatte Claire ohne Genehmigung bestimmte vertrauliche Simulationen aus einem anderen Programm des Labors verwendet.

Sie hatte sich selbst davon überzeugt, dass sie nach der Präsentation alles erklären würde.

Étienne hatte die Wahrheit schon einmal entdeckt.

Claire hatte die Taten gestanden.

Die Universität hatte ein Disziplinarverfahren eingeleitet.

Sie war zu dem Zeitpunkt schwanger.

Lukas wusste von nichts.

Eines Abends belauschte Claire ein Gespräch, in dem er erklärte, dass er unbedingt nach Deutschland zurückkehren müsse, um in das Familienunternehmen einzusteigen.

Sie interpretierte seine Worte als eine Wahlmöglichkeit.

Beschämt, überzeugt davon, dass ihre Karriere beendet sei, und davon überzeugt, dass er niemals das Leben einer kompromittierten Studentin teilen wolle, verschwand sie, ohne ihm von der Schwangerschaft zu erzählen.

„Sie hat sich geirrt“, sagte Claire. „Sie hat ihm das Recht auf freie Wahl genommen. Und sie hat Thomas das Recht genommen, seinen Vater kennenzulernen.“

Thomas wandte den Blick ab.

Diese Erkenntnis schmerzte ihn fast mehr als eine Entschuldigung.

Nach dem Universitätsskandal hatte Henri Delmas Helios’ Arbeit durch eine Partnerschaft mit dem Labor wiederhergestellt.

Er hatte versprochen, dass die Beiträge geklärt würden, sobald sich die Lage beruhigt habe.

Das war noch nie zuvor geschehen.

Die Dokumente waren nach und nach umgeschrieben worden.

Claires Name war verschwunden.

Henri war zum offiziellen Schöpfer geworden.

Helios generierte in der Folge Dutzende Millionen Euro und gab Anlass zu mehreren Patenten.

Claire entdeckte das ganze Ausmaß der Aneignung erst einige Jahre später.

Sie hätte sich verteidigen können.

Doch sie hatte weder Geld noch einen Anwalt.

Vor allem schämte sie sich.

Sie fürchtete, dass, wenn sie das anprangerte, was ihr genommen worden war, jeder damit beginnen würde, sich daran zu erinnern, was sie selbst getan hatte.

Sie hatte also das Ingenieurwesen aufgegeben.

Nach mehreren prekären Arbeitsverhältnissen nahm sie schließlich eine Stelle in einem Reinigungsunternehmen an.

Eine bittere Ironie: Dieses Unternehmen arbeitete tatsächlich mit Novalys zusammen.