Ich war gerade dabei, den Ballsaal zu putzen, als mich der Chef in meinem Abendkleid vor 200 Gästen in die Ecke drängte, um mich mit meinem Putzwagen zu demütigen. Er fuhr mich an: „Zeig uns, dass du mehr kannst als putzen!“ Ich ließ mich nicht einschüchtern; ich tanzte, reichte meine Kündigung ein und öffnete das Dokument, das mich als seine rechtmäßige Erbin auswies.

— Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.

— Im Gegenteil. Die Schule ging nie bankrott. Eine mit der Beaumont-Gruppe verbundene Briefkastenfirma kaufte das Gebäude, kündigte den Mietvertrag und erzwang die Schließung.

Maëlle spürte, wie der Boden unter ihr nachgab.

Gabriel legte eine zweite Akte auf den Tisch.

— Und der Kauf erfolgte 3 Wochen, nachdem Philippe herausgefunden hatte, wer Maëlle wirklich war.

TEIL 3

„Wer bin ich wirklich?“, fragte Maëlle.

Philippe antwortete nicht.

Hélène betrat das Büro und schloss die Tür. Nach 31 Ehejahren kannte sie das Schweigen ihres Mannes. Es war nicht das Schweigen eines Überraschten, sondern das eines Mannes, der noch immer nach einem Ausweg suchte.

Gabriel öffnete die Datei.

Einige Wochen zuvor hatte er die alten Immobiliengeschäfte der Gruppe geprüft. Unter den in einem Safe aufbewahrten Dokumenten befand sich auch das von L’Atelier du Cygne, das von einem mit Philippe verbundenen Unternehmen erworben worden war.

Ein anderes Dokument war jedoch beunruhigender: In einer alten Aktionärsvereinbarung wurde Solène Marchand erwähnt.

Helen setzte sich.

— Meine Schwester war nicht nur Tanzlehrerin. Mit 19 Jahren war sie bereits eine gefeierte Tänzerin. Und sie liebte Étienne Beaumont.

Maëlle kannte diesen Namen. Étienne war Philippes älterer Bruder, der in Familienbiografien als der brillante Erbe dargestellt wurde, der sich entschieden hatte, ins Ausland zu gehen.

Die Wahrheit sah anders aus.

Die Familie Beaumont hatte seine Beziehung zu Solène missbilligt, da sie sie für eine zukünftige Anführerin als zu bescheiden empfand. Unter Druck geraten, ging Étienne nach Kanada, um dort zu arbeiten, ohne zu wissen, dass Solène schwanger war.

Ein paar Monate später wurde eine Tochter geboren: Juliette.

Aus Angst vor den Drohungen und ohne jegliche Mittel hatte Solène das Kind Jeanne Durand anvertraut, einer jungen Angestellten, die sie wie eine Schwester betrachtete.

Juliette war unter dem Namen Durand aufgewachsen. Später bekam sie eine Tochter namens Anaïs.

Maëlles Mutter.

— Solène war also meine Urgroßmutter.

Helen nickte.

— Und Étienne Beaumont, Ihr Urgroßvater.

Philippe lachte trocken.

— Eine bewegende Geschichte. Ohne Beweise ist sie wertlos.

Hélène holte daraufhin ein kleines, abgenutztes Album hervor.

Solène hatte es ihm vier Jahre vor ihrem Verschwinden anvertraut. Darin befanden sich Fotos von Juliette, Anaïs und dann Maëlle.

Auf einem der Bilder war Maëlle 7 Jahre alt. Solène stand hinter ihr vor dem Spiegel im Atelier des Schwans.

Auf der letzten Seite befand sich ein Brief.

Solène erklärte, sie habe das Leben ihrer Nachkommen aus der Ferne verfolgt. Sie habe Maëlle sofort erkannt, als diese in der Tanzschule ankam, habe es aber nie gewagt, ihr die Wahrheit zu enthüllen.

“Warum?”, murmelte Maëlle.

Hélène blickte Philippe an.

— Weil sie Angst vor ihm hatte.

Gabriel zeigte daraufhin eine Erbschaftsurkunde. Nach Étiennes Tod war ein Teil seiner früheren Aktien in eine Struktur eingebracht worden, die festlegte, dass sie an seine direkten Nachkommen übergehen würden.

Philippe hatte stets beteuert, sein Bruder habe nie Kinder gehabt.

Wenn Juliette anerkannt würde, könnte Maëlles Zweig einen bedeutenden Teil des historischen Erbes der Gruppe für sich beanspruchen.

Gabriel schloss daraufhin den Kauf der Schule ab.

— Solène wollte Maëlle bei einem landesweiten Casting vorstellen. Drei Wochen später kaufte Ihre Firma das Gebäude und kündigte den Mietvertrag.

Maëlle spürte, wie in ihr ein kalter Zorn aufstieg.

Sieben Jahre lang hatte sie geglaubt, ihr Traum sei durch Pech zu Ende gegangen.

Jemand hatte entschieden, dass dieser Traum gefährlich sei.

Sie kehrte nach Mitternacht nach Belleville zurück.

Jeanne erwartete ihn in der Küche; auf dem Tisch stand eine alte Holzkiste.

— Jetzt weißt du es.

Maëlle setzte sich.

— Ich möchte alles hören.

Jeanne weinte, bevor sie anfing.

Sie hatte Solène während ihrer heimlichen Schwangerschaft geholfen. Nach Juliettes Geburt wurde der Druck der Familie Beaumont so groß, dass sie sich bereit erklärte, das Kind aufzuziehen.

Juliette erfuhr die Wahrheit mit 18 Jahren, entschied sich aber, weiterhin Juliette Durand zu heißen. Später bekam sie Anaïs.

Anaïs wiederum hatte Thomas, einen jungen Kfz-Techniker, kennengelernt. Aus ihrer Beziehung ging Maëlle hervor.

Philippe hatte wieder Kontakt zu Anaïs aufgenommen, als ein Notar ihn kontaktierte, um Étiennes Nachlass zu regeln.

Er hatte ihr zunächst Geld angeboten.

Anaïs hatte sich geweigert.

Dann wollte er, dass sie eine vollständige Verzichtserklärung auf alle Eigentumsansprüche unterzeichnet, sowohl für sich selbst als auch für ihr ungeborenes Kind.

Sie hatte erneut abgelehnt.

Nach der Geburt traten bei Anaïs schwere Komplikationen auf. Als sie noch sehr schwach war, kam Philippe mit zwei Anwälten ins Krankenhaus, um ihre Unterschrift zu erhalten.

Sein Zustand verschlechterte sich in den folgenden Stunden.

Sie verlor am nächsten Tag ihr Leben.

— Du hast mir immer gesagt, es sei eine medizinische Komplikation.

— So stand es geschrieben. Aber ich habe nie geglaubt, die ganze Wahrheit zu kennen.

Thomas war nach Anaïs’ Verschwinden völlig verzweifelt. Einige Monate später verließ er Paris und hinterließ Jeanne einen Brief, in dem er sie bat, Maëlle zu beschützen.