Ich war fünf Tage zuvor aus Genf zurückgekehrt und hatte meine Frau, im siebten Monat schwanger, mit einem Tablett vorgefunden, während meine Mutter ihr einen kalten Teller zubereitete. Da platzte sie heraus: „Antoines Erbe zu sein, verschafft dir hier keine Sonderrechte.“ Ich sagte nichts, rief meinen Anwalt an und ließ die Buchhaltung prüfen. Achtundvierzig Stunden später tauchte eine alte Akte auf, in der der Name von Élodies Vater stand.

Er nahm selbst den Löffel, setzte Elodie in einen Sessel und legte die Aussagen, Videos und die Tonaufnahme auf den Tisch.

Camille stritt alles ab.

Élodie holte daraufhin die Fotos der Dokumente, die sie unterschreiben sollte, aus ihrem Handy.

Julien überflog ein altes juristisches Nachschlagewerk und erstarrte dann.

— Dieser Fonds existierte bereits bei einer vor 18 Jahren durchgeführten Operation.

Ein Name tauchte in mehreren Anhängen auf.

Élodie erkannte ihn sofort.

Jean Martin.

Sein Vater.

TEIL 3

Élodie spürte, wie ihre Finger eiskalt wurden.

Ihr Vater war gestorben, als sie 17 war. Sie kannte ihn nur als Haustechniker in Hotelresidenz, penibel bis zur Besessenheit. Er hatte nie den Namen Valmont Participations erwähnt.

Geneviève ihrerseits wusste ganz genau, wer er war.

Antoine begriff dies, als er sah, wie seine Mutter wegschaute.

— Du hast seinen Namen sofort erkannt, als wir geheiratet haben.

Geneviève antwortete nicht.

Julien bat darum, dass niemand die Dateien anrührt. Camille versuchte zu gehen und behauptete, die Angelegenheit sei auf einen Familienkonflikt zurückzuführen, doch Antoine sperrte ihr umgehend den Zugang zu den Gruppenkonten.

„Du wählst dieses Mädchen anstelle deines eigenen Blutes“, fuhr sie ihn an.

Antoine sah Elodie an.

— Élodie ist meine Frau. Sie ist meine Familie.

Camille verließ das Haus.

Genevieve bleibt.

Achtzehn Jahre zuvor arbeitete Jean Martin für ein Unternehmen, das für die Instandhaltung mehrerer Hotels zuständig war, die von der Valmont-Gruppe übernommen worden waren. Damals verschwanden beträchtliche Summen durch überhöhte Rechnungen und zwischengeschaltete Firmen.

Armand Lenoir, der Finanzberater der Familie, hatte Jean beschuldigt, vertrauliche Informationen weitergegeben und die Transaktionen ermöglicht zu haben.

Er war nie verurteilt worden.

Doch die Verdächtigungen hatten ausgereicht, seinen Ruf zu zerstören. Verträge wurden gekündigt. Arbeitgeber hatten seine Bewerbung abgelehnt. Élodie erinnerte sich daran, wie ihr Vater manchmal abends mit einem Absagebrief in der Tasche nach Hause kam und seiner Tochter sagte, er würde am nächsten Tag etwas anderes finden.

Genevieve versucht, sich zu rechtfertigen.

— Ihr Großvater war schwer krank. Der Gruppe drohte der Verlust ihrer Finanzierung. Armand versicherte mir, dass Ihr Vater seine eigenen Unregelmäßigkeiten vertuschte.

— Und Sie haben ihm geglaubt?

– Ja.

Julien öffnete daraufhin ein weiteres Hemd.

— Nicht ganz.

Jean Martin hatte sich mehrere Wochen vor dem Skandal schriftlich an die Geschäftsleitung gewandt. Er wies auf Unstimmigkeiten in den Rechnungen hin und forderte eine externe Prüfung.

Der Brief trug den Stempel von Genevièves Sekretärin.

Ein einige Monate später eingegangener Kontoauszug brachte Armand direkt mit einem der Unternehmen in Verbindung, die die veruntreuten Gelder erhalten hatten.

Auch Geneviève hatte diese Münze erhalten.

Und sie hatte es behalten.

— Du wusstest, dass mein Vater unschuldig sein könnte.

Geneviève schloss die Augen.

— Ich fing an zu zweifeln.

— Das habe ich nicht gefragt.

Die Stille dauerte lange an.

— Ja. Mir wurde klar, dass wir möglicherweise den falschen Mann beschuldigt haben.

Élodie schrie nicht.

— Mein Vater verbrachte die letzten Jahre seines Lebens in dem Glauben, dass sein Name für immer beschmutzt bleiben würde. Sie hatten den Beweis.

Geneviève erklärte, dass ein Eingeständnis des Fehlers eine Krise ausgelöst hätte, gerade zu einem Zeitpunkt, als ihr Mann sehr schwach war und die Banken drohten, ihre Unterstützung einzustellen.

— Ich habe Hunderte von Arbeitsplätzen geschützt.

Élodie schüttelte den Kopf.

— Sie haben ein Image geschützt. Und Sie haben zugelassen, dass ein Mann die Schuld dafür trägt.

Plötzlich verstand sie, warum ihre Schwiegermutter sie immer mit übertriebener Feindseligkeit angesehen hatte. Geneviève hatte nicht einfach nur miterlebt, wie eine junge Frau aus einfachen Verhältnissen ihren Sohn heiratete. Sie hatte die Tochter des Mannes gesehen, dem sie geholfen hatte, zum Schweigen zu bringen.

— Deshalb wollten Sie meine Aktien zurücknehmen.

— Ich wollte nicht, dass die Familiengeschichte am Ende mit dieser Geschichte in Verbindung gebracht wird.

— Ich war zum Zeitpunkt der Ereignisse 3 Jahre alt.

Keine Antwort könnte diese Logik akzeptabel machen.

Antoine bat Julien, alle noch von Geneviève innegehabten Befugnisse über die Familiengelder aufzuheben und eine unabhängige Prüfung in Auftrag zu geben.

— Wollen Sie mich etwa aus der Gruppe ausschließen, die ich während der Krankheit Ihres Vaters weiter besucht habe?

— Ich will deine guten Leistungen nicht schmälern. Ich weigere mich nur, sie als Ausrede für den Rest zu benutzen.

Élodie sinnte nicht auf Rache. Sie bat Geneviève lediglich, während der Ermittlungen das Haus zu verlassen.

— Ich muss hier atmen können, ohne mich fragen zu müssen, wer darüber entscheidet, was ich essen, unterschreiben oder besitzen darf.

Ausnahmsweise widersprach Geneviève nicht.

Bevor sie ging, blieb sie vor Elodie stehen.

— Ich habe mich in Bezug auf deinen Vater geirrt.

— Für ihn ist es zu spät. Und es ist noch zu früh, um zu wissen, was ich mit deinen Entschuldigungen anfangen werde.

Eine Stunde später durchfuhr Elodie ein stechender Schmerz im Unterleib. Die zweite Wehe zwang sie, sich gegen den Tisch zu lehnen.