Ich verbrachte sieben luxuriöse Tage in Rom mit meiner Geliebten, überzeugt davon, dass meine Frau, mit der ich seit fünfzehn Jahren verheiratet war, bei meiner Rückkehr noch auf mich warten würde. Stattdessen fand ich einen leeren Schrank, sieben geheimnisvolle Kisten und eine Nachricht vor, die mein Vermögen von 5,9 Milliarden Dollar im Vergleich dazu völlig bedeutungslos erscheinen ließ.

Siebter Tag: Ich hörte auf, die Version von dir zu lieben, die ich mir in meinem Kopf ausgedacht hatte.

Neben den Kisten lag ein Tablet.

Auf dem Bildschirm war ein einzelnes Video zu sehen.

Fünfzehn Jahre.

Ich griff nach dem Tablet, zögerte aber.

Fünfzehn Jahre lang glaubte ich, dass meine Frau mich niemals verlassen würde.

Ich sollte bald feststellen, wie sehr ich mich geirrt hatte.

Mein Name ist Gabriel Laurent. Ich bin 43 Jahre alt und besitze ein internationales Modeimperium mit einem Wert von rund 5,9 Milliarden Dollar.

Ich besitze Häuser in drei Ländern, reise mit dem Privatjet und trage Kleidung, von der die meisten Menschen nicht einmal zu träumen wagen würden.

Die Modebranche nennt mich eine Visionärin.

In Magazinen werde ich als Selfmade-Multimillionär bezeichnet.

Aber die Wahrheit ist: Ich habe mein Vermögen nie aus eigener Kraft aufgebaut.

Vor fünfzehn Jahren kamen meine Frau Isabelle und ich mit zwei Koffern und gerade genug Geld für die Miete in New York an.

Unsere erste Wohnung war winzig.

Die Heizung funktionierte kaum.

Unser Küchentisch bestand aus einem Holzbrett, das auf Lagerkisten ruhte.

Und manchmal ernährten wir uns ausschließlich von Instantnudeln, denn jeder Dollar, den wir sparen konnten, ging für Stoffe und Nähzubehör drauf.

Ich war eine junge Modedesignerin mit großen Ambitionen.

Isabelle war die Frau, die diese Ambitionen möglich machte.

Früher habe ich wunderschöne Kleider entworfen.

Sie verstand es, meine Skizzen in Kleidungsstücke umzusetzen, die die Leute tatsächlich tragen konnten.

Sie schnitt den Stoff zu, perfektionierte die Schnittmuster, nähte die Nähte und arbeitete bis in die frühen Morgenstunden an meiner Seite.

Immer wenn ich aufgeben wollte, erinnerte ich mich daran, warum wir angefangen hatten.

Nachdem ein weiteres Geschäft unsere Entwürfe abgelehnt hatte, sagte ich ihnen einmal, dass unser Unternehmen niemals Erfolg haben würde.

Sie setzte sich neben eine alte Nähmaschine.

Gabriel, bist du gerade enttäuscht?

sagte sie freundlich.

Das heißt nicht, dass Sie auf alles verzichten müssen.

Ich sah sie an.

Warum glaubst du so sehr an mich?

Sie lächelte.

Denn ich weiß, wer du bist, wenn dich niemand sonst beobachtet.

In jener Nacht gab ich ihr ein Versprechen.

Selbst wenn ich eines Tages reich werde, wirst du immer meine oberste Priorität sein.

Und er meinte es ernst.

Wenigstens meinte er es damals ernst.

Unser erster großer Durchbruch kam, als eine Modejournalistin eines von Isabelles Kleidern entdeckte.

Kurz darauf trug eine Schauspielerin ein anderes unserer Designs bei einer exklusiven Veranstaltung.

Die Bestellungen trafen in Scharen ein.

Nach fünf Jahren hatten wir unseren ersten repräsentativen Ausstellungsraum.

Nach zehn Jahren war unsere Marke international bekannt.

Und fünfzehn Jahre später hatte sich der Name Laurent in ein Imperium mit einem Wert von Milliarden Dollar verwandelt.

Doch während das Geld floss, verschwand etwas anderes.

Meine Dankbarkeit gegenüber der Frau, die mir geholfen hatte, all das aufzubauen.

Ich fing an, ohne Isabelle zu den Treffen zu gehen.

Ich habe Mitarbeiter eingestellt, die die Arbeit erledigen, die sie früher erledigt hat.

Immer wenn sie sagte, sie vermisse das Zeichnen, erinnerte ich sie daran, dass sie nicht mehr arbeiten müsse.

Du solltest das Leben genießen.

Er wiederholte es ihr unzählige Male.

Aber ich möchte etwas erschaffen, Gabriel.

Du hast dir die Gelegenheit zur Erholung verdient.

Mir war nicht klar, dass sie mich nicht um Erlaubnis zum Ausruhen gebeten hatte.

Ich bat darum, weiterhin Teil des Traums sein zu dürfen, den wir gemeinsam aufgebaut hatten.

Schließlich hörte er auf zu streiten.

Früher habe ich ihr Schmuck gekauft, wenn ich ihre Geburtstage vergessen hatte.

Früher habe ich ihr Blumen geschickt, wenn ich unsere Verabredung zum Abendessen vergessen hatte.

Er organisierte teure Urlaubsreisen und verbrachte dann den größten Teil dieser Reisen damit, Anrufe von Arbeitskräften entgegenzunehmen.

Ich dachte, Luxus anzubieten sei dasselbe wie Glück anzubieten.

Mir war nie bewusst, wie einsam sie sich gefühlt hatte.

Dann trat Camille Arden in mein Leben.

Sie war sechsundzwanzig Jahre alt, ehrgeizig, schön und ein erfolgreiches Model, das mit meinem Modehaus zusammenarbeitete.

Er bewunderte alles an mir.

Meine Zeichnungen.

Mein Erfolg.

Mein Ruf.

Wenn ich über meine Karriere sprach, fühlte ich mich wie der außergewöhnliche Mann, der in den Zeitschriften beschrieben wurde.

Neben Isabelle saß einfach nur Gabriel.

Der Ehemann, der wichtige Termine vergaß.

Der Mann, der seine Kleidung auf dem Boden verstreut zurückließ.

Die Person, die daran erinnert werden musste, ihr Handy wegzulegen.

Damals schätzte ich Bewunderung mehr als Ehrlichkeit.

Was als private Gespräche begann, entwickelte sich zu einer Beziehung, zu der ich kein Recht hatte.

Neun Monate lang hielt ich meine Frau in Ungewissheit und täuschte sie.

Ich redete mir immer wieder ein, dass es nur vorübergehend sei.

Etwas, das Isabelle niemals erfahren würde.

Auf diese Weise würde niemand verletzt werden.

Dann kam Isabelles neununddreißigster Geburtstag.

Einige Monate zuvor hatte sie mich gebeten, ein besonderes Kleid für sie zu entwerfen.

Ein elegantes, elfenbeinfarbenes Abendkleid mit zarter Stickerei.

Etwas Einfaches.

Etwas, das ihre Persönlichkeit wirklich widerspiegelte.