Ich kam um 5:32 Uhr morgens in einer geflickten Jacke zu einem Finanzinterview. Während sie über meine Handgelenke lachten, verlor ihre Tabellenkalkulation direkt vor ihren Augen 21.500 €. Einer platzte heraus: „Sie sind wirklich so angezogen zu einem Vorstellungsgespräch gekommen?“ Ich schaute nicht weg, wies auf den Fehler hin, erstellte eine Sicherungskopie und sah dann, wer um 2:43 Uhr versucht hatte, die Datei zu löschen.

Der Löschvorgang ist fehlgeschlagen.

Das verwendete Konto gehörte zu einem Administratorprofil.

Und nur 4 Personen in der gesamten Gruppe hatten diesen Zugang.

Claire Delaunay war eine von ihnen.

TEIL 3

Um 7:10 Uhr betrat Elise Gabriels Büro mit eingeschaltetem Computer.

— Jemand hat gestern Abend versucht, die Dateien zu löschen.

Gabriel entfernt sich.

— Claire?

Elise schüttelte den Kopf.

— Dafür habe ich keine ausreichenden Beweise.

Fast zwei Monate lang hatte Gabriel beobachtet, wie sie jede Zahl doppelt prüfte und sich weigerte, einen Verdacht in eine Gewissheit zu verwandeln. Deshalb vertraute er ihr.

Und genau das hat alles andere verkompliziert.

Im Laufe der Wochen freute er sich jeden Morgen auf ihre Ankunft. Elise empfand genauso, doch keiner von beiden sprach darüber. Er leitete die Firma. Sie war direkt von ihm eingestellt worden. Schon der geringste Kontakt hätte genügt, um ihren Job zum Gerücht werden zu lassen.

Sie luden Marc Vidal um 9:25 Uhr vor.

Im Alter von 57 Jahren arbeitete er bereits seit 22 Jahren für die Familie Delaunay.

Elise legte die Dokumente vor ihn.

Provence Logistique Conseil stellte neun Leistungen in Rechnung, die nicht gerechtfertigt waren. Ein Teil des Geldes landete auf einem Konto, das mit dem von Ihnen angemieteten Lagerhaus in der Nähe von Orange in Verbindung steht.

Marc wurde blass.

— Ich habe damit nicht angefangen.

Gabriel starrt sie an.

— Also wer?

Die Stille dauerte fast eine Minute.

— Claire.

Gabriel hörte auf, sich zu bewegen.

Marc erklärte, Claire habe zwei Jahre zuvor damit begonnen, bestimmte Transportkosten künstlich in die Höhe zu treiben. Anschließend habe sie Zwischenfirmen, fiktive Dienstleistungen und Doppelrechnungen in Anspruch genommen. Er habe ihr geholfen, weil sie von einer früheren Unregelmäßigkeit wusste, die er bei der Inventur begangen hatte.

— Ich bin nicht unschuldig. Aber sie hat mir klargemacht, dass, wenn ich mich weigere, alles auf mich fallen würde.

Er zog ein altes Handy hervor, das Nachrichten, Screenshots und Sprachnotizen enthielt.

Claire war nicht nur Gabriels Cousine. Sie waren zusammen aufgewachsen. Nach den gesundheitlichen Problemen ihres Vaters gehörte sie zu den Ersten, die die Familie unterstützten.

Gabriel ging zum Fenster.

— Das wird alle zerstören.

Elise blieb hinter ihm zurück.

— Die Wahrheit hat das Problem nicht geschaffen. Sie hat es lediglich sichtbar gemacht.

Die Untersuchung wurde einer unabhängigen Anwaltskanzlei und Wirtschaftsprüfungsgesellschaft anvertraut. Die verdächtigen Transaktionen beliefen sich auf 618.000 €. Der Zugang zu sensiblen Daten wurde eingeschränkt und eine außerordentliche Vorstandssitzung einberufen.

Doch vor diesem Treffen kursierte eine anonyme Nachricht innerhalb des Unternehmens.

Er behauptete, Elise habe ihre Position einer Beziehung zu Gabriel zu verdanken und die Untersuchung diene dazu, unliebsame Beamte auszuschalten.

Claire wartete im Flur auf ihn.

— Das passiert, wenn jemand zu schnell aufsteigt.

Elise hielt seinem Blick stand.

— Die Leute reden, sagte Claire.

— Die Konten auch.

Claires Lächeln verschwand.

Am selben Tag bat Elise Gabriel, sie aus der letzten Phase herauszunehmen.

— Definitiv nicht.

— Wenn wir die Ergebnisse selbst präsentieren, wird Claire sagen, dass ihr mich schützt. Ich möchte, dass ein anderes Team ohne mich ganz von vorne anfängt.

— Und was, wenn sie nicht die gleichen Ergebnisse erzielt?

— Dann muss ich mich wohl geirrt haben.

Zwölf Tage lang überprüfte ein externes Team jede Rechnung, jede Überweisung und jede Autorisierung erneut.

Am 13. Tag übergab Gabriel den Bericht an Elise.

— Du hattest Recht.

Gleicher Betrag. Gleiche Funktionsweise. Gleiches Netzwerk.

An diesem Abend begleitete er sie zurück nach Cavaillon. Mireille bestand darauf, dass er zum Abendessen blieb. In der kleinen Wohnung hing die alte marineblaue Jacke noch immer über einem Stuhl.

Nach dem Essen gingen Gabriel und Elise ein paar Minuten spazieren.

— Ich muss dir etwas sagen.

– Noch nicht.

Er hielt an.

– Wofür ?

Weil Sie immer noch Macht über meine Karriere haben. Schließen Sie die Untersuchung ab. Stellen Sie sicher, dass meine Position vom Aufsichtsrat abhängt, nicht von Ihnen. Dann können wir weiterreden.

Gabriel nickte.

Er versuchte nicht, sie zu küssen.

Drei Tage später trat der Familienrat zusammen.

Claire erschien in einem tadellosen Kostüm. Ihr Selbstvertrauen schwand jedoch, als sie die Anwälte und den unabhängigen Wirtschaftsprüfer sah.

Gabriel präsentierte die doppelten Rechnungen, die nicht existierenden Dienstleistungen, die zwischengeschalteten Unternehmen, die Überweisungen und die Nachrichten von Marc.

„Marc lügt, um seinen eigenen Kopf zu retten“, sagte Claire.

Der Zuhörer antwortete:

— Unsere Schlussfolgerungen hängen nicht von seiner Aussage ab. Die Bank- und Buchhaltungsdaten stimmen überein.

Claire wandte sich an Elise.

— Glaubst du einem Mädchen, das sich vor zwei Monaten noch nicht einmal eine anständige Jacke leisten konnte?

Stille trat ein.

Der Vorsitzende des Stadtrats ergriff das Wort.

Seine Arbeit wurde unabhängig überprüft. Es wurden keine wesentlichen Unstimmigkeiten festgestellt.

Claire blickte Gabriel an.

— Du beschützt sie, weil du sie liebst.

Elise antwortete ihm zuvor.

— Gerade damit dieses Argument nutzlos wird, habe ich mich von der abschließenden Überprüfung zurückgezogen.