Ich kam nach elf Stunden Ladenschluss nach Hause, als mein Teller auf dem Boden zersprang. Antoine trank seinen Kaffee in sauberer Kleidung mit einem spöttischen Lächeln, während ich schweißgebadet dastand. Sie zischte: „Nenn mich nie wieder ‚Mama‘!“ Ich schnappte mir meinen alten Koffer mit 52 Euro und öffnete den Kofferraum, in dem ein Brief über zwei neugeborene Babys ohne Armbänder lag.

— Er ist ein sensibler Junge. Ich habe ihn immer wie meinen eigenen Sohn geliebt.

Thomas stand in der Nähe des Wagens und beobachtete die Szene mit Unbehagen.

Als Mireille versuchte, seinen Unterarm zu berühren, zuckte er zurück.

— Fass mich nicht an.

Der Satz traf Mireille wie ein Schlag.

Dieser Mann hätte sein leiblicher Sohn sein können.

Und er hatte sie genau so angesehen, wie sie Julien ihr ganzes Leben lang angesehen hatte.

Hélène gab ihm ihre Nummer.

— Sobald Julien zurück ist, ruf mich an.

– Offensichtlich.

Als das Auto verschwunden war, schlug Mireille die Tür zu.

Antoine verließ das Wohnzimmer.

— Was wollte sie?

— Finde Julien.

– Wofür ?

Mireille starrte ihn an.

— Weil sie ihn für ihren Sohn hält.

Antoine blieb wie erstarrt.

Dann fügte sie hinzu:

— Und diese Familie besitzt Land, Unternehmen und mehrere Millionen Dollar.

Sein Sohn verstand es sofort.

— Du hast ihn verjagt.

— Dann bringen wir ihn zurück.

Julien hatte unterdessen eine Anstellung in einem Baustofflager in der Nähe von Brive-la-Gaillarde gefunden. Er lud Säcke aus, stapelte Paletten und schlief in einem kleinen gemieteten Zimmer über einer Garage.

Es war nicht angenehm.

Doch zum ersten Mal wurde jede geleistete Arbeitsstunde bezahlt.

Niemand erinnerte ihn daran, dass er dankbar sein sollte für ein Dach über dem Kopf.

Elise Valmont fand ihn 3 Tage später.

Sie stieg aus einem normalen Auto und betrat das Depot.

Julien blickte instinktiv auf seine staubbedeckten Hände.

— Ich bin schmutzig.

Elise nahm sie zwischen ihre Hände.

— Diese Hände haben mich aus einem Auto gezogen. Der Staub wird mir nichts ausmachen.

Julien war sprachlos.

So hatte noch nie jemand mit ihm gesprochen.

Sie erklärte, ihr Vater wolle sie zum Abendessen einladen.

— Ich will kein Geld.

— Er weiß es.

— Warum also?

— Weil er sich bei dir bedanken möchte. Und ich, weil ich dich wiedersehen möchte.

Dieser letzte Satz beunruhigte ihn mehr als alles andere.

Er hat zugestimmt.

Bei Familie Valmont fand sich Julien vor einem so eleganten Tisch wieder, dass er nicht wusste, welches Besteck er benutzen sollte.

Bernard bemerkte sein Unbehagen.

Julien beschloss, sich nicht als jemand anderes auszugeben.

— Herr Valmont, ich bin es gewohnt, mit Gabel und manchmal mit Löffel zu essen. Wenn ich all diese Besteckteile erst verstehen muss, sitzen wir morgen früh immer noch hier.

Bernard brach in schallendes Gelächter aus.

Er bat darum, die Tabelle umgehend zu vereinfachen.

Niemand lachte.

Niemand gab ihm das Gefühl, einer minderwertigen Welt anzugehören.

Für Julien wirkte diese Normalität fast verdächtig.

Am nächsten Tag erschien Antoine im Depot.

Er rannte auf Julien zu und versuchte, ihn zu umarmen.

Julien rührte sich nicht.

— Bruder, du musst zurückkommen.

— Seit wann nennst du mich so Bruder?

Antoine senkte den Blick.

Er sagte, Mireille sei krank, verweigere das Essen und wiederhole immer wieder Juliens Namen.

Julien konnte es kaum glauben.

Doch Mireille hatte 30 Jahre lang Schuldgefühle gegen ihn eingesetzt.

— Wenn sie wirklich krank ist, werde ich kommen.

Als er in Les Chênes ankam, erwartete ihn Mireille bereits auf der Türschwelle.

Sie öffnete die Arme.

– Mein Sohn !

Julien blieb einige Meter entfernt stehen.

— Vor ein paar Tagen hast du mir verboten, dich Mama zu nennen.

Mireille zwang sich zum Husten.

— Ich war am Boden zerstört. Vor lauter Nervosität sagt man schreckliche Dinge.

Julien wurde gegen seinen Willen eingeliefert.

Beim Frühstück leuchtete Mireilles Handy auf.

Ein Name erschien.

Helena von Montferrand.

Julien streckte die Hand nach dem Gerät aus.

Mireille griff abrupt danach.

— Fass mein Handy nicht an!

Für einen Augenblick klang seine Stimme genau so, wie er sie kannte.

— Wer ist Hélène de Montferrand?

— Ein Kunde.

— Sie ruft dich sechsmal vor 9 Uhr morgens an, um Eier zu kaufen?

Mireille lächelte nervös.

— Ein Landstreit.

Julien bestand nicht darauf.

Doch irgendetwas in ihm versagte.

Am Nachmittag kam Elise auf dem Bauernhof an.

Mireille ging schon, bevor sie überhaupt die Tür erreicht hatte.

— Julien möchte dich nicht sehen.

Elise runzelte die Stirn.

— Er sagte mir gestern, dass ich kommen könne.

— Er hat seine Meinung geändert.

— Ich warte.

— Dann rufe ich die Polizei.

Elise ging zurück zu ihrem Auto, ohne den Ort des Geschehens tatsächlich zu verlassen.

Wenige Minuten später tauchte ein weiteres Auto auf.

Helen.

Nachdem sie sich mehrere Tage lang telefonisch entschuldigt hatte, beschloss sie, persönlich zurückzukommen.

Mireille hat wieder gelogen.

Sie erklärte, Julien sei wieder abgereist.

Elise hat einen Teil des Gesprächs mitgehört.

Sie sah auch, wie Hélène mit den Tränen kämpfte.

Als sie ihre Reise fortsetzte, folgte Elise ihr und gab ihr ein Zeichen, einige Kilometer weiter anzuhalten.

— Mireille lügt dich an. Julien ist auf dem Bauernhof.

Helen wurde wütend.

Dann erzählte sie die ganze Geschichte.