Ich kam gerade mit einer schweren Diagnose aus dem Krankenhaus nach Hause, als mir klar wurde, dass mein Neffe schon über mein Land sprach, als wäre ich tot. Ich hatte gerade erst mit der Behandlung begonnen; er hatte mein Erbe bereits seinen Gläubigern verpfändet. „Man kann manche Dinge jetzt nicht mehr ändern. Ich habe bereits Zusagen gemacht, was ich bekommen werde.“ Ich schrie nicht, sondern rief meinen Anwalt an, der mir eine siebenstellige Summe nannte.

Sein Neffe wurde blass.

—Wie viel hast du dir geliehen, als du darauf gewettet hast, dass ich nächstes Jahr nicht mehr da sein würde?

Die Gesamtsumme war fett gedruckt:

1.260.000 €.

TEIL 3

Nicolas blieb vor dem Tisch stehen, den Blick fest auf die sieben Zahlen gerichtet. Jahrelang hatte er wie der selbstsicherste Mann der Familie gesprochen. Doch nun schienen ihn seine eigenen Berechnungen eingeholt zu haben.

—Diese Dokumente sind vertraulich.

Étienne stützte sich auf seinen Gehstock.

—Mein Testament war auch privat. Das hat dich aber nicht davon abgehalten, es zu deinem Rettungsplan zu machen.

Anaïs blieb in der Nähe des Fensters. Étienne hatte sie gebeten, dem Gespräch beizuwohnen, damit später niemand behaupten konnte, ein kranker Mann habe das, was er unterschrieb, falsch verstanden.

Meister Renaud hatte Kredite, persönliche Bürgschaften und drei Überweisungen von Unternehmen erhalten, die mit Loire Développement verbunden sind.

1.260.000 €.

„Was haben Sie diesen Leuten versprochen?“, fragte Étienne.

—Nichts, was dir gehört.

—Falsche Antwort.

Nicolas schaute weg.

—Ich sagte, dass ich, wenn ich erbe, einige der Grundstücke verkaufen könnte.

—Also, wenn ich nicht mehr da bin.

Ihr Arzt hatte von einer schlechten Prognose gesprochen. Mein Geschäft stand kurz vor dem Aus. Ich hatte 23 Angestellte, Zulieferer und zwei Autohäuser. Ich dachte, ich könnte die Schulden bis dahin zurückzahlen.

—Und das konnten Sie nicht.

-Nicht.

—Sie haben also versucht, mich dazu zu bringen, eine Vollmacht zu unterschreiben.

Nicolas nickte.

—Um zu verhandeln.

—Ein Grundstück, das für 4.600.000 € angeboten wird, obwohl zwei Wertgutachten über 8.300.000 € liegen?

—Sie konnten schnell bezahlen.

Étienne stieß ein freudloses Lachen aus.

—Offensichtlich. Sie hatten meinen zukünftigen Erben bereits finanziert.

Nicolas wandte sich Anaïs zu.

—Und was ist mit ihr? Da taucht eine Fremde mit einem Kind am Straßenrand auf, gerade als man selbst krank wird, und niemand findet das seltsam?

Anaïs wollte antworten, aber Étienne hob die Hand.

—Sie fand eine Arbeit, mietete eine Wohnung und zahlte die 2.400 € zurück, die ich ihr geliehen hatte. Sie hingegen verlangten 1.260.000 € von Leuten, die bereits mein Land beschlagnahmten.

—Ich bin dein Neffe. Dein einziger naher Verwandter.

Étienne betrachtete das Foto seiner Schwester Marianne, Nicolas’ Mutter.

Blut schafft eine Bindung. Es begründet kein Eigentumsrecht.

Nicolas klopfte auf den Tisch.

—Du wirst ihr also alles geben?

“Ich will gar nichts”, sagte Anaïs.

—Das sagt jeder vor den Vertragsunterzeichnungen.

Étienne öffnete eine Schublade und legte einen vergilbten Umschlag vor sich hin.

—Mein Testament. Unterzeichnet vor 7 Jahren. Vor meiner Krankheit. Vor Anaïs.

Nicolas überflog die Seiten und wurde dann blass.

—Die Handlung… sie war sowieso nicht für mich gedacht.

-Nicht.

Étienne und seine Frau hatten schon vor langer Zeit beschlossen, dass das Geld an eine Stiftung zurückgehen sollte, die medizinische Forschung und bestimmte schwer zugängliche Behandlungen finanziert.

Nicolas’ gesamte Strategie basierte daher auf einem Vermögenswert, den er niemals hätte besitzen können.

Er ließ sich auf einen Stuhl fallen.

—Ich bin fertig.

—Nein. Du bist verschuldet. Das ist nicht dasselbe.

—Ich werde nicht alles zurückzahlen können.

Sie werden verkaufen, was verkauft werden muss. Sie werden verhandeln. Meister Renaud wird die Verträge prüfen und Sie verteidigen, falls unzulässiger Druck ausgeübt wird.

Nicolas hob den Kopf.

—Würden Sie mir noch einmal helfen?

—Den Konsequenzen ins Auge sehen, ja. Sie an deiner Stelle zu bezahlen, nein.

—Mit einer einzigen Überweisung könnten Sie alles regeln.

—Und Ihnen zu sagen, dass Lügen und Spekulationen über meine Abwesenheit funktionieren?

Nicolas schweigt weiterhin.

Bevor er ging, sagte er zu Anaïs:

—Du musst zufrieden sein. Er vertraut dir, und ich bin diejenige, die wie der Geier wirkt.

Anaïs hielt seinem Blick stand.

Ich kam mit einem kaputten Koffer, 780 € und einem hungrigen Kind hierher. Ich habe eine Nacht dort verbracht und bin so schnell wie möglich wieder abgereist. Du hingegen hast dir 1.260.000 € geliehen, indem du auf eine Erbschaft gewettet hast, von der du noch nie etwas gehört hattest.

—Du hast keine Ahnung, wie es ist, zuzusehen, wie dein Leben in Trümmern liegt.

Ich habe innerhalb von fünf Monaten meinen Job, meine Wohnung und meine Beziehung verloren. Ein Sturz gibt einem nicht das Recht, jemanden vorzudrängeln.

Étienne unterbrach die Auseinandersetzung.

—Das reicht. Die Wahrheit ist ans Licht gekommen. Jetzt wird jeder für seine Taten geradestehen.

Nicolas verließ das Anwesen.

In jener Nacht fand Anaïs Étienne auf der Terrasse, in eine Decke gehüllt.

„Das Schlimmste ist nicht das Geld“, murmelte er.

Sie wusste es.

Vor ihrer Abreise hatte Marianne ihn gebeten, sich um ihren Sohn zu kümmern. Étienne fragte sich nun, wann Nicolas angefangen hatte, seinen Onkel eher als Erbe denn als Mensch zu sehen.

„Ihm bei der Wiedergutmachung zu helfen, bedeutet nicht, das, was er getan hat, ungeschehen zu machen“, sagte Anaïs.

Étienne lächelte schwach.

—Du bist nervig, selbst wenn du Recht hast.

Aus der Küche rief Leo:

—Etienne! Blanche hat das Huhn gestohlen!

Er setzte sich auf.