Ich kam als Köchin an, und man sagte mir, die alte Dame könne nichts mehr essen. Obwohl eine hundertprozentige Verzehrsquote angezeigt wurde, landeten ihre Mahlzeiten im Müll, und sie nahm immer weiter ab. Man sagte mir: „Wenn Sie Ihren Job behalten wollen, tun Sie einfach Folgendes.“ Wortlos legte ich meine Fotos auf den Tisch, und in der Tablettenbox für den Abend befand sich eine Dosis, die nicht für sie bestimmt war.

Seit Wochen hatte Céline ihm eine Generalvollmacht vorgelegt, die medizinische und finanzielle Entscheidungen vermischte.

Madeleine weigerte sich zu unterschreiben.

In jener Nacht erlitt sie einen deutlichen Blutdruckabfall.

Der diensthabende Arzt stellte fest, dass die Patientin eine höhere Dosis des Beruhigungsmittels erhalten hatte als verordnet.

Antoine wurde wütend.

Sonia behauptete, Céline habe die Pillenbehälter selbst hergestellt.

Céline sprach von einem Fehler des Lieferanten.

Emilie stellte dann ihre Fotos auf den Tisch.

Antoine blätterte sie wortlos durch.

Madeleine öffnete in ihrem Bett die Augen.

„Da ich diese Vollmacht abgelehnt habe“, murmelte sie, „verbringe ich mehr Zeit schlafend als wach.“

Antoine blickte seine Frau an.

Und zum ersten Mal seit 14 Jahren schien er nicht mehr zu wissen, wer vor ihm stand.

TEIL 3

Antoine schrie nicht.

Er bat Sonia lediglich, das Anwesen vorübergehend zu verlassen, kontaktierte den Hausarzt und engagierte bereits am nächsten Tag eine vom Krankenhaus Montélimar empfohlene Krankenschwester.

Dann bat er seinen Buchhalter, sämtliche medizinischen Ausgaben und alle Rechnungen im Zusammenhang mit seiner Mutter der letzten 8 Monate zu überprüfen.

Céline folgte ihm in sein Büro.

— Glaubst du wirklich, ich würde deiner Mutter wehtun, weil eine Köchin, die erst vor einer Woche angefangen hat, Fotos von Kisten macht?

Antoine reagierte nicht sofort.

Er wollte glauben, dass es ein Irrtum war.

Er wollte glauben, dass es eine ausreichend einfache Erklärung gäbe, um 14 Jahre Ehe zu retten.

Céline hatte mit ihm einige schwierige Jahre durchgemacht.

Sie hatte mit den Banken verhandelt, als der Frost einen Teil der Ernte vernichtete.

Sie hatte die Verwaltung des Anwesens nach dem Ausscheiden des vorherigen Buchhalters übernommen.

Sie hatte Antoine unterstützt, als er beschloss, über 3.000.000 € in die Modernisierung der Mühle zu investieren.

Er vertraute ihr.

Vielleicht zu viel.

In jener Nacht schlief er in einem Sessel neben dem Bett seiner Mutter.

Ohne die übermäßige Dosis Beruhigungsmittel blieb Madeleine fast den ganzen Abend wach.

“Warum hast du mir nichts gesagt?”, fragte Antoine.

Sie sah ihn lange an.

– Ich tat es.

Er runzelte die Stirn.

– Wann ?

— Mehrmals.

Madeleine hatte versucht, mit ihm über die weggeworfenen Mahlzeiten, ihren Schwindel, die Stimmabgabe per Vollmacht und ihr seltsames Gefühl nach der Einnahme bestimmter Medikamente zu sprechen.

Aber Antoine kam immer mit seinem Handy in der Hand an.

Er fragte, ob alles in Ordnung sei.

Er hörte: „Ich bin müde.“

Dann klingelte sein Handy.

Und er würde wieder gehen.

„Ich dachte, Céline hätte alles unter Kontrolle“, seufzte er.

Madeleine wandte ihr Gesicht leicht ab.

— Du hast dich hauptsächlich auf deinen Zeitmangel berufen.

Das Urteil verletzte ihn.

Weil es real war.

Am nächsten Tag trafen die vorläufigen Prüfungsergebnisse ein.

Die Erben hatten monatelang für Produkte bezahlt, die nie geliefert wurden.

Die teuersten Zusatzleistungen wurden in Rechnung gestellt und anschließend durch wesentlich günstigere ersetzt.

Ein Teil des Geldes ging an Provence Santé Distribution.

Ein weiterer wurde zu einer kleinen Beratungsfirma versetzt, die sechs Monate zuvor gegründet worden war.

Offizielle Managerin war Céline.

Durch die Addition der Überweisungen kam der Buchhalter auf fast 74.000 €.

Nicht genug, um das Anwesen in die Knie zu zwingen.

Aber es reichte, um die Anzahlung für eine diskret in der Nähe von Avignon erworbene Wohnung zu finanzieren.

Antoine legte die Akte vor seine Frau.

— Diese Wohnung?

Celine schwieg.

— Beantworte mir.

— Das wollte ich dir gerade sagen.

– Wann ?

Sie presste die Lippen zusammen.

— Als die Mühle in Betrieb genommen wurde.

Sonia erklärte sich schließlich bereit, zu reden, nachdem sie zu den gefälschten Essensquittungen befragt worden war.

Celine verlangte, dass die Berichte einen zufriedenstellenden Konsum ausweisen.

Jedes Mal, wenn Sonia vermerkte, dass eine Mahlzeit abgelehnt worden war, musste sie die Liste neu ausfüllen.

Laurent zahlte ihm außerdem zusätzliches Geld, um den Empfang der Bestellungen zu bestätigen.

Bezüglich der Medikamente gab Sonia an, die in Célines Büro vorbereiteten Tablettenboxen benutzt zu haben.

Die neue Krankenschwester fand Tabletten in mehreren Fächern, deren Dosierung nicht genau mit dem Rezept übereinstimmte.

Celine bestritt, irgendetwas absichtlich erhöht zu haben.

— Laurent hatte mir gesagt, dass es das Äquivalent sei.

„Hast du den Arzt gefragt?“, fragte Antoine.

Sie antwortete nicht.

— Haben Sie in der Apotheke nachgefragt?

Immer noch nichts.

Dann gab etwas nach.

Céline stand abrupt auf.

Sie erinnerte Antoine an alles, was sie 14 Jahre lang getragen hatte.

Die Konten.

Die Lieferanten.

Personalprobleme.

Die Werke.

Die Banken.

Familienkrisen.

Sie warf ihm vor, das Anwesen zu einer Obsession gemacht zu haben.

Und vor allem sprach sie über Madeleine.

— Deine Mutter hat mich nie als Teil ihrer Familie betrachtet.

Madeleine hatte es vom Wohnzimmer aus gehört.

Sie bat Jeanne, ihr zu helfen, herzukommen.

Als sie, auf ihren Rollator gestützt, hereinkam, rechnete Céline wahrscheinlich mit einem Angriff.

Madeleine blieb ruhig.

— In einem Punkt haben Sie Recht.

Alle verstummten.