Ich heiratete meinen reichen, 72-jährigen Chef, damit meine Tochter und ich eine Wohnung hätten – er starb fünf Jahre später, und sein Anwalt sagte: „Er wusste, dass du scheitern würdest.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich.

Er betrachtete es sorgfältig.

„Er kommt mir bekannt vor.“

Ich hob die Augenbrauen.

“Was?”

„Es tut mir leid, Nora. Einen Moment lang hatte ich das Gefühl, dich schon einmal gesehen zu haben.“

Er hustete und blickte dann auf die Papiere.

“Lass uns stattdessen über die Arbeit reden. Nimm Platz.”

Nachdem wir die Details besprochen hatten, nahm ich die Stelle an.

Die Arbeit war einfacher als erwartet. Eine private Firma übernahm einmal im Monat die allgemeine Reinigung. Meine Aufgaben beschränkten sich hauptsächlich auf leichte Reinigungsarbeiten, Einkäufe, die Kommunikation mit dem Gärtner und die Beaufsichtigung der Arbeiter, die den Südflügel renovierten.

„Früher habe ich das alles selbst gemacht“, erklärte Richard. „Aber meine Gesundheit ist nicht mehr so ​​wie früher.“

Ich lächelte zum ersten Mal während des Vorstellungsgesprächs.

Als wir fertig waren, standen wir auf und gaben uns die Hand.

„Du kannst übermorgen anfangen. Und ich werde ein Kindermädchen für das kleine Mädchen einstellen.“

Er lächelte Emily an und berührte dann spielerisch ihre Nase.

„Das ist wirklich nicht nötig“, sagte ich.

„Aber ja, Nora. Warum sollte sie in den Kindergarten gehen, wenn sie bei ihrer Mutter bleiben kann?“

Ich hatte erwartet, dass irgendwo eine Falle versteckt sein würde.

Die Leute waren selten nett zu mir, ohne später etwas im Gegenzug zu verlangen.

Richard hat jedoch nie um etwas gebeten.

Jeden Morgen, bevor ich mit der Arbeit begann, kam er zu mir.

“Wie geht es dir heute, Nora? Brauchst du etwas?”

„Mir geht es gut“, antwortete ich immer.

Er schien mir nie wirklich zu glauben, aber er respektierte meine Antwort.

Richard stellte ein Kindermädchen namens Ruth ein. Trotzdem hatte sie oft wenig zu tun, da Richard am liebsten Zeit mit Emily verbrachte.

Manchmal sah ich ihn auf allen Vieren über den Teppich kriechen, während Emily auf seinem Rücken saß; beide stellten sich vor, sie wären Löwen.

Manchmal saß sie am kleinen Mädchentisch und trank imaginären Tee aus einem Plastikbecher, während Emily ihr graues Haar mit rosa Bändern schmückte.

Für einen so ernsten Mann war das ein ziemlich komischer Anblick.

Doch je öfter ich die beiden zusammen sah, desto mehr änderte sich meine Meinung über Richard.

Eines Nachmittags, nachdem ich meine Hausarbeit erledigt hatte, setzte ich mich für ein paar Minuten in die Küche, um meine schmerzenden Beine auszuruhen.

Richard kam mit einer Tasse Tee und stellte sie vor mich hin.

„Ich sollte mich um dich kümmern“, sagte ich.

„Dann betrachtet dies als meine kleine Rebellion.“

Mit der Zeit sah ich ihn nicht mehr als reichen Mann, der Mitleid mit mir hatte.

Er wurde einfach zu Richard.

Ein freundlicher, einsamer und überraschend gutherziger Mann.

Dann klingelte eines Tages mein Telefon.

Ich ging in die Speisekammer, um es zu holen.

Er war mein Vermieter.

“Ich habe dir genug Zeit gegeben.”

„Bitte“, flüsterte ich, als er das aussprach, was ich schon befürchtet hatte. „Der Großteil meines ersten Gehalts ging für Krankenhausrechnungen und Schulden drauf. Ich kann jetzt einen Teil der Miete bezahlen und den Rest nächsten Monat.“

„Das hat er schon mal gesagt.“

„Ich habe jetzt einen sicheren Job. Ich brauche nur etwas Zeit.“

Mein Hals fühlt sich eng an.

„Ich habe eine kleine Tochter. Ihr Vater ist vor Kurzem gestorben. Bitte haben Sie Erbarmen.“

Der Vermieter seufzte.

„Ich habe einen Monat Zeit, um auszuziehen. Dann werde ich das Schloss austauschen.“

Das Gespräch ist beendet.

Ich drückte mein Handy an meine Brust und versuchte, mich zu beruhigen.

Nach allem, was ich durchgemacht habe, könnten Emily und ich jetzt unser Zuhause verlieren.

Dann knarrte hinter mir eine Diele.

Ich drehte mich um.

Niemand war da.

Ich dachte, ich hätte mir das nur eingebildet und ging wieder an die Arbeit.

Ein paar Wochen später kam ich auf Richards Anwesen an und stand überrascht im Foyer.

Frische Blumen standen in hohen Vasen. Überall brannten Kerzen, und leise Musik erklang im Haus.

Richard rief normalerweise vorher an, wenn er Gäste erwartete, da dies mehr Vorbereitung erforderte.

Doch nun sagte er nichts mehr.

Ich habe es in seinem Arbeitszimmer gefunden.

Er trug einen dunklen Anzug.

Und vielleicht zum ersten Mal in seinem Leben wirkte er nervös.

“Erwarten Sie Gäste?”

„Da ist es ja, Nora“, sagte er. „Bitte setz dich.“

“Wartest du auf jemanden?”

“Nicht ganz.”

Ich setzte mich verlegen hin.

Richard holte tief Luft.

Dann kniete er langsam vor mir nieder.

Nora, ich weiß, ich bin viel älter als du, und du wirst mich vielleicht auslachen. Aber ich möchte ehrlich sein. Ich habe mich in dich verliebt. Ich will keine Zeit mehr damit verschwenden, so zu tun, als wäre es nicht wahr. Deshalb frage ich dich: Willst du mich heiraten?

Ich habe ihn nur angeschaut.

Damit hatte ich überhaupt nicht gerechnet.

“Ich… ich muss nachdenken.”

“Natürlich.”

Sein Lächeln verschwand für einen Moment.

„Sie bekommen so viel Zeit, wie Sie benötigen.“

Richard war zweiundsiebzig Jahre alt.

Ich bin fünfunddreißig.