Ich heiratete meinen reichen 72-jährigen Chef, damit meine kleine Tochter und ich ein Zuhause hatten – fünf Jahre später starb er, und sein Anwalt sagte: „Er wusste, dass Sie darauf hereinfallen würden.“

„In zu vielen, um sie zu zählen. Das erste war hier in der Stadt, vor dreißig Jahren.“

Plötzlich veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

Er betrachtete mein Gesicht so aufmerksam, dass es mir unangenehm wurde.

„Sie kommen mir irgendwie … bekannt vor.“

Ich hob eine Augenbraue.

„Wie bitte?“

„Entschuldigen Sie, Nora. Sie kamen mir nur für einen Moment … bekannt vor.“ Er hustete und blickte auf die Papiere auf dem Tisch. „Nun, wie wäre es, wenn wir Ihre Aufgaben besprechen? Bitte, setzen Sie sich.“

Nachdem wir die Unterlagen durchgegangen waren, nahm ich die Stelle an.

Die Arbeit war leichter, als ich erwartet hatte. Eine private Firma übernahm die monatliche Grundreinigung. Meine Aufgaben bestanden hauptsächlich aus leichter Hausarbeit, Besorgungen, der Beaufsichtigung des Gärtners und der Koordination der Handwerker, die den Südflügel renovierten.

„Wissen Sie, früher habe ich diese Dinge gern selbst erledigt“, sagte er seufzend. „Aber meine Gesundheit ist nicht mehr das, was sie einmal war.“

Zum ersten Mal während des Vorstellungsgesprächs lächelte ich.

Als wir fertig waren, standen wir auf und schüttelten uns die Hände.

„Sie können übermorgen anfangen. Für die kleine Dame werde ich noch ein Kindermädchen einstellen müssen.“ Er lächelte Emily an und stupste ihr auf die Nase.

„Oh, das müssen Sie doch nicht …“

„Nein, nein, Nora. Was bringt es denn, die Kleine in eine Kindertagesstätte zu schicken, wenn sie bei ihrer Mutter bleiben kann?“

Ich erwartete, dass die Sache einen Haken hatte.

Nur selten waren Menschen freundlich zu mir gewesen, ohne irgendwann eine Gegenleistung zu verlangen.

Aber Richard tat das nie.

Jeden Morgen, bevor ich mit der Arbeit begann, suchte er mich auf.

„Wie geht es Ihnen heute, Nora? Brauchen Sie irgendetwas?“

„Mir geht es gut“, antwortete ich jedes Mal.

Er schien mir nie ganz zu glauben, aber er respektierte meine Antwort.

Richard stellte ein Kindermädchen namens Ruth ein. Allerdings hatte sie oft wenig zu tun, weil er selbst so gern Zeit mit Emily verbrachte.

Manchmal fand ich ihn auf allen vieren über den Teppich krabbelnd, während Emily auf seinem Rücken ritt und die beiden so taten, als wären sie Löwen.

Ein anderes Mal saß er an ihrem winzigen Tisch, trank imaginären Tee aus einem Plastikbecher und ließ sich von ihr rosa Schleifen ins graue Haar binden.

Für einen so ernsthaften Mann sah er dabei ziemlich albern aus.

Doch die beiden zusammen zu sehen, veränderte langsam meine Sicht auf ihn.

Eines Nachmittags setzte ich mich nach meinen Besorgungen für ein paar Minuten in die Küche, um meine schmerzenden Füße auszuruhen.

Richard erschien mit einer Tasse Tee und stellte sie vor mich hin.

„Eigentlich soll doch ich mich um Sie kümmern“, sagte ich.

„Dann betrachten Sie das als meine kleine Rebellion.“

Mit der Zeit hörte ich auf, ihn als reichen Mann zu betrachten, der Mitleid mit mir hatte.

Er wurde einfach Richard – sanft, einsam und unerwartet freundlich.

Dann klingelte eines Tages mein Handy.

Ich ging in die Speisekammer, um den Anruf entgegenzunehmen.

Es war mein Vermieter.

„Ich habe Ihnen genug Zeit gegeben.“

„Bitte“, flüsterte ich, als er mir das sagte, was ich bereits befürchtet hatte. „Der größte Teil meines ersten Gehalts ist für Krankenhausrechnungen und überfällige Zahlungen draufgegangen. Ich kann Ihnen jetzt einen Teil der Miete geben und den Rest nächsten Monat.“

„Das haben Sie schon einmal gesagt.“

„Ich habe jetzt eine feste Arbeit. Ich brauche nur noch ein wenig Zeit.“

Meine Kehle schnürte sich zu.

„Ich habe eine Tochter. Ihr Vater ist gerade gestorben. Bitte haben Sie Erbarmen.“

Der Vermieter seufzte.

„Sie haben einen Monat Zeit, um auszuziehen. Danach lasse ich die Schlösser austauschen.“

Das Gespräch endete.

Ich presste das Handy gegen meine Brust und versuchte, meinen Atem zu beruhigen.

Nach allem, was ich durchgemacht hatte, standen Emily und ich kurz davor, unser Zuhause zu verlieren.

Dann knarrte hinter mir eine Bodendiele.

Ich drehte mich um.

Niemand war da.

Ich nahm an, dass ich mir das Geräusch nur eingebildet hatte, und ging wieder an die Arbeit.

Ein paar Wochen später kam ich auf Richards Anwesen an und blieb in der Eingangshalle stehen.

Frische Blumen füllten hohe Vasen. Überall im Raum flackerten Kerzen, und leise Musik erfüllte das Haus.

Normalerweise sagte Richard mir vorher Bescheid, wenn er Gäste erwartete, weil an solchen Tagen mehr vorbereitet werden musste.

Diesmal hatte er nichts erwähnt.

Ich fand ihn in seinem Arbeitszimmer. Er trug einen dunklen Anzug.

Ausnahmsweise wirkte er nervös.

„Erwarten Sie Gäste?“

„Da sind Sie ja“, sagte er. „Bitte, Nora. Setzen Sie sich.“

„Nicht direkt.“

Verwirrt setzte ich mich.

Richard holte tief Luft.

Dann ließ er sich langsam auf ein Knie nieder.

„Meine Liebe, ich weiß, dass ich viel älter bin als Sie, und vielleicht lachen Sie mich jetzt aus. Aber ich möchte ehrlich sein. Ich habe mich in Sie verliebt. Ich will keine Zeit damit verschwenden, etwas anderes vorzutäuschen. Deshalb möchte ich Sie fragen, ob Sie mich heiraten wollen.“