Weiße Rosen.
Sekt.
Hunderte von Gästen.
Und überall wird getuschelt.
„Sie hat sich selbst verkauft.“
“Schau ihn dir an.”
„Er wird die Hochzeitsnacht nicht überleben.“
Ich habe jedes Wort gehört.
Victor saß neben mir in seinem Rollstuhl und schwitzte unter einem teuren Anzug, der seinen massigen Körper kaum zu bändigen schien.
Dann bemerkte ich, dass seine Hände leicht zitterten.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte ich.
Er sah mich an.
“Du musst nicht so tun als ob.”
„Ich spiele nichts vor.“
Ich brachte ihm Wasser.
Dann wischte ich ihm sanft mit einer Serviette den Schweiß von der Stirn.
Er kniff die Augen zusammen.
„Stört es dich nicht, mich zu berühren?“
Diese Frage schmerzte mehr, als ich erwartet hatte.
„Nein“, sagte ich leise. „Du bist jetzt mein Ehemann.“
Victor sagte nichts mehr.
Aber während des restlichen Teils der Feier ertappte ich ihn immer wieder dabei, wie er mich beobachtete.
Nicht romantisch.
Eher hat er mich analysiert.
Ein paar Stunden später kamen wir in seinem Penthouse an.
Allein das Schlafzimmer war größer als die gesamte Wohnung meiner Familie.
Das Kingsize-Bett stand unter einem großen Kronleuchter, und durch die bodentiefen Fenster konnte ich die Lichter der Stadt unten sehen.
Mein Herz schlug immer lauter.
Es war ein Moment, an den ich den ganzen Tag lang nicht denken wollte.
Victor fuhr im Rollstuhl ein.
Die Tür schloss sich.
Klicken.
Er drehte den Schlüssel um.
Instinktiv trat ich einen Schritt zurück.
Victor bemerkte dies.
“Ich werde dir nicht wehtun.”
„Warum haben Sie dann die Tür abgeschlossen?“
„Denn was nun geschehen wird, darf diesen Raum nicht verlassen.“
Ich starrte ihn an.
Dann legte Victor beide Hände auf die Armlehnen des Rollstuhls.
Und er stand auf.
Ich hörte auf zu atmen.
Er stand kerzengerade.
Kein Schütteln.
Ohne Schwäche.
Nichts.
Dann kam er auf mich zu.
Normalerweise.
“Sieger…”
Er blieb ein paar Schritte von mir entfernt stehen.
„Können Sie gehen?“
“Nicht.”
Mein Magen verkrampfte sich.
“Was ist hier los?”
Statt zu antworten, zog er seine Jacke aus.
Dann packte er den leblosen Körper auf seiner Brust.
Ich schrie.
Weil es sich bewegt hat.
Nicht wie Leder.
Wie Gummi.
Victor zog fester.
Unterhalb des Schlüsselbeins zeigte sich eine Naht.
Ich ging rückwärts bis an den Bettrand.
“Was machst du?!”
Er riss die Vorderseite dessen auf, was ich für seinen Körper hielt.
Der riesige Bauch verlagerte sich.
Die Falten des „Fleisches“ begannen abzufallen.
Darunter befand sich eine kräftige, muskulöse Brust.
Ich bedeckte meinen Mund mit der Hand.
Victor fuhr fort.
Der riesige Bauch, der über den Gürtel hing, entpuppte sich als dicker Silikonanzug.
Er kam langsam wieder zu sich.
Meine Beine gaben fast unter mir nach.
Der fettleibige alte Mann von unserer Hochzeit verschwand vor meinen Augen.
Aber das Schlimmste war immer noch sein Gesicht.
Victor griff unter seinen Kiefer.
Seine Finger ertasteten etwas auf der Haut seines Halses.
Dann zog er.
Der Rand des faltigen Gesichts hob sich.
Ich schrie erneut.
“Stoppen!”
Er hielt nicht an.
Vorsichtig begann er, das Gesicht des alten Mannes nach oben zu ziehen.
Die Falten dehnten sich.
Die vernarbten Wangen schälten sich ab.
Die kahle Kopfhaut glitt weg.
Und plötzlich hielt Victor das gesamte Gesicht des alten Mannes in seinen Händen.
Maske.
Eine erschreckend realistische Maske.
Hinter ihr stand ein Mann, der höchstens dreißig Jahre alt gewesen sein konnte.
Dunkles Haar.
Ausdrucksstarke Merkmale.
Kräftiger Kiefer.
Junge Augen.
Ich blickte ihn ungläubig an.
“NEIN…”
Er ließ die Maske des alten Mannes auf den Stuhl fallen.
Ich wandte meinen Blick von der Maske zu seinem wahren Gesicht.
“Wer bist du?”
Er antwortete leise.
“Victor Alvarez.”
Ich schüttelte den Kopf.
„Nein. Victor ist alt.“
„Du hast Victor Alvarez geheiratet.“
„Warum sollte jemand so etwas tun?“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Drei Jahre zuvor, erklärte er, habe jemand versucht, ihn zu töten.
Der Anschlag war so sorgfältig geplant, dass Victor davon überzeugt war, der Verantwortliche habe Zugang zu seinem Privatleben.
Jemand aus dem engeren Umfeld.
Möglicherweise jemand aus seiner eigenen Familie.
Deshalb verschwand Victor für mehrere Monate.
Als er wieder in der Öffentlichkeit auftauchte, wirkte er wie ein völlig anderer Mensch.
Senior.
Fettleibig.
Körperlich schwach.
Offenbar im Sterben.
Die Verwandlung wurde von professionellen Maskenbildnern mithilfe von Silikonprothesen, Körperfüllern, Make-up, künstlichen Narben und einer sorgfältig angefertigten Gesichtsmaske kreiert.
Victor wollte, dass die Welt glaubte, er sei wehrlos.
Dann wartete er.
Er wollte sehen, wer ihn verraten würde.
Wer wird ihn ausrauben?
Wer wird plötzlich Interesse an seinem Erbe zeigen?
Der Plan ging auf.
Schon vor seinem Tod stritten Verwandte um seinen Besitz.
Geschäftspartner versuchten, Verträge zu manipulieren.
Die Frauen, die ihm von seiner Familie vorgestellt wurden, lächelten in seiner Gegenwart und machten sich über sein Aussehen lustig, wenn sie glaubten, er könne sie nicht hören.
Victor verlor das Vertrauen in die Menschen.
Dann bot mir mein Vater im Tausch gegen einen Schuldenerlass etwas an.
„Du hättest ablehnen können“, flüsterte ich.
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