„Ich habe zehn Millionen Dollar für dieses Pferd bezahlt, und es hat schon drei Männer ins Krankenhaus befördert. Wenn du es zähmst, heirate ich dich“, sagte der Scheich zu dem Mädchen, das im Stall arbeitete. Doch als sie dem Hengst einen einzigen Satz ins Ohr flüsterte, erbleichte er.

— Glaubst du, du weißt mehr als meine Trainer?

— Ich glaube, deine Trainer versuchen, ihn zu schlagen.

— Was würdest du tun?

— Ich würde ihm zuhören.

Mehrere Stallarbeiter, die in der Nähe standen, lächelten.

Khalid bemerkte dies.

Sein Stolz war bereits durch ein Pferd verletzt worden.

Und nun forderte ihn das Mädchen aus dem Stall heraus.

„Okay“, sagte er. „Dann zeigst du es morgen allen.“

Leila sah ihn an.

— Was, wenn ich Erfolg habe?

— Ich gebe dir zehntausend Dollar.

— Ich will kein Geld.

— Zwanzigtausend.

– NEIN.

Khalid verschränkte die Arme.

– Was willst du?

Leila antwortete ohne zu lächeln.

– Heirate mich.

Es herrschte Stille.

Dann brachen alle in Gelächter aus.

Sogar Khalid lachte.

– Mit dir?

– NEIN.

— Glaubst du, du kannst Sultan reiten?

– NEIN.

Khalid blickte zu dem wilden Hengst hinüber.

Er war sich sicher, dass sie gerade den größten Fehler ihres Lebens begangen hatte.

– Vereinbarung.

Am nächsten Morgen hatte sich die Nachricht bereits verbreitet.

Diener, Wachen, Trainer, Gäste – alle versammelten sich um den großen Trainingspferch.

Khalid stand unter dem schattigen Balkon.

Leila betrat die Arena allein.

Ohne Sattel.

Ohne Seil.

Ohne Schläger.

Sultan bemerkte sie sofort.

Er schnaubte.

Seine Muskeln spannten sich an.

Dann ging er zum Angriff über.

Jemand rief.

Einer der Wachen packte das Tor.

— Holt sie da raus!

Doch Leila blieb regungslos.

Der Hengst näherte sich.

Wir kommen der Sache näher.

Und dann hörte er auf.

Seine Brust hob und senkte sich schwer.

Staub wirbelte um seine Hufe.

Leila hob langsam eine Hand.

Sie hat ihn nicht berührt.

Sie flüsterte:

— Ich bin’s. Niemand wird dir wehtun.

Sultan blickte sie an.

Leila machte einen kleinen Schritt nach vorn.

Und dann noch einer.

Sie berührte seinen Hals.

Der riesige Hengst zitterte.

Aber er griff nicht an.

Betretenes Schweigen senkte sich über die Menge.

Khalid machte einen Schritt nach vorn.

Leila strich Sultan sanft mit der Hand unter die Mähne.

Plötzlich hielten ihre Finger inne.

Sie runzelte die Stirn.

Dort, verborgen unter dem dichten Fell, befanden sich mehrere alte Narben.

Das waren keine zufälligen Narben.

Dünne, sich wiederholende Linien.

Leilas Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was ist passiert?“, fragte Khalid.

Sie sah ihn an.

— Er wurde geschlagen.

Das Lächeln verschwand aus Khalids Gesicht.

Leila untersuchte den Hengst genauer.

Dann entdeckte sie eine weitere Narbe unter seinem Kiefer.

Und noch einer an der Schulter.

„Er hat dich nicht abgewiesen, weil er stolz ist“, sagte sie leise. „Er hat sich verteidigt.“

Khalid blickte seinen Cheftrainer an.

Der Mann schwieg.

Leila redete weiter.

— Fragen Sie den Züchter, was geschah, bevor Sultan hierher gebracht wurde.

Khalid befahl sofort einem seiner Assistenten, den Verkäufer anzurufen.

Zuerst stritt der Züchter alles ab.

Daraufhin drohte Khalid ihm mit einer Klage.

Endlich kam die Wahrheit ans Licht.

Sultan wurde nach einem wichtigen Wettkampf fast drei Tage lang transportiert.

Er war viele Stunden lang gefesselt.

Als er sich beim Verladen wehrte, schlugen die Arbeiter ihn.

Als er sich weigerte zu essen, zwangen sie ihn, sich mit Stöcken fortzubewegen.

Und bevor sie es verkauften, versteckten sie seine Verletzungen unter seinem Fell.

Khalid blickte das Pferd an.

Zum ersten Mal seit dem Kauf von Sultana betrachtete er es nicht mehr als eine Immobilie im Wert von zehn Millionen Dollar.

Er sah ein verängstigtes Tier.

Leila wandte sich wieder Sultan zu.

Sie legte ihm sanft beide Hände an den Nacken.

Und dann, zum Erstaunen aller, kletterte sie ohne Sattel auf seinen Rücken.

Der Sultan verharrte regungslos.

Leila beugte sich vor und flüsterte:

– Kommen.

Der Hengst setzte sich in Bewegung.

Langsam zuerst.

Dann wahrscheinlich.

Die Menge brach in Jubel aus.

Doch Khalid feierte nicht.

Er hat nur zugeschaut.

Als Leila zurückkam, glitt sie vom Pferderücken.

Khalid ging auf sie zu.

— Du hast gewonnen.

Leila lächelte leicht.

— Dann sollten wir wohl über die Hochzeit sprechen.

Die Menge lachte nervös.

Khalid aber nicht.

Stattdessen fragte er:

— Warum hast du mich gefragt, ob ich dich heiraten will?

Leila blickte Sultan an, bevor sie antwortete.

—Weil ich wissen wollte, ob ein Mann, der glaubt, dass alles seinen Preis hat, auch in der Lage ist, sein Versprechen zu halten.

Khalid starrte sie an.

— Und nun?

Leila trat einen Schritt näher.

— Jetzt muss ich etwas anderes herausfinden.

– Was?

Ihr Gesichtsausdruck wurde plötzlich ernst.

Sie griff in ihre Jacke und zog ein altes Foto heraus.

Khalid sah sie an.

Sein Gesicht wurde sofort kreidebleich.

Das Foto zeigte Leila als kleines Mädchen.

Neben ihr saß ein älterer Mann.

Und hinter ihnen stand ein junges schwarzes Pferd mit demselben weißen Fleck zwischen den Augen.

Khalid wandte seinen Blick langsam von dem Foto zu Sultan.

Leila schluckte.

— Mein Vater hat dieses Pferd gezüchtet.

Der Scheich erstarrte.

„Und der Mann, der Ihnen den Sultan verkauft hat“, fuhr sie fort, „ist derselbe Mann, der ihn vor sieben Jahren meiner Familie gestohlen hat.“