Ich blieb während der Notoperation meiner Tochter an ihrer Seite, während meine Familie eine Abschlussfeier genoss. Als meine Mutter mich aufforderte, die Gäste zu bedienen, vergaß sie ein wichtiges Geheimnis über ihre Finanzen.

Doch sein Handy vibrierte. Er las die Nachricht, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.

„Deine Mutter wartet im Auto“, murmelte er. „Es tut mir leid, Brookie.“

Dann ging auch er weg.

Zwanzig Minuten später kam Marcus herein, er trug zwei Becher Kaffee und eine Papiertüte mit Brezeln aus dem einzigen noch geöffneten Café des Gebäudes.

Acht Jahre zuvor war er mein erster Mitarbeiter geworden, als Lanternline noch aus drei Leuten bestand, die mit unzuverlässigem WLAN zu kämpfen hatten. Er wusste fast alles über mein Leben, außer wie schwierig meine familiären Beziehungen geworden waren, da ich ihr Verhalten ständig verteidigt hatte.

Er reichte mir einen Kaffee, ließ sich auf der Plastikbank neben mir nieder und schaltete seinen Laptop ein.

„Ich werde nichts über die Pailletten sagen, an denen ich gerade im Parkhaus vorbeigegangen bin“, sagte er. „Es sei denn, Sie wollen es.“

„Bitte nicht.“

„Okay.“ Er zögerte. „Sie haben mich gebeten, mir Ardent Scholarly Services anzusehen.“

“Und?”

„Es handelt sich um eine Delaware LLC, die vor zweieinhalb Jahren gegründet wurde. Die Adresse des eingetragenen Vertreters ist ein Postfach eines UPS Stores, aber der in den Gründungsdokumenten angegebene Gründer ist G. Whitaker.“