„Hör auf, das Glück anderer Leute so anzustarren“, flüsterte mein Mann auf der Hochzeit meiner Schwester und drückte meinen Arm fester. Drei Jahre lang hatte ich verheimlicht, was uns unsere scheinbar perfekte Ehe kostete. Als er meine Schwester bedrohte, weil sie es gewagt hatte, mich einzuladen, schlüpfte ich in den Garten und rief den Mann an, vor dem er sich am meisten fürchtete – da huschten Scheinwerfer über die Auffahrt …

„Ist Corvin in Ihrer Nähe?“

„Ich weiß es nicht. Er war drinnen, als ich gegangen bin.“

„Sind Sie im Moment körperlich sicher?“

Saraphina warf einen Blick zu den offenen Terrassentüren.

„Im Moment.“

„Bleib an einem öffentlichen Ort“, wies Dorian an. Seine Stimme blieb leise und ruhig. „Halte dich von anderen umgeben. Konfrontiere ihn nicht allein.“

„Ich kann nicht mit ihm nach Hause gehen.“

„Du gehst nicht mit ihm nach Hause.“

„Ich bitte Sie nicht, jemandem weh zu tun“, sagte sie schnell. „Ich brauche nur Hilfe, um wegzukommen.“

“Ich verstehe.”

Er hörte zu, ohne sie zu unterbrechen, während Saraphina erklärte, was geschehen war. Sie erzählte ihm von Corvins Warnung, wie er ihren Arm festgehalten hatte und von den Drohungen, die er gegen Elowen ausgesprochen hatte.

Als sie geendet hatte, versprach Dorian, dass Hilfe bereits unterwegs sei.

Bevor er das Gespräch beendete, sagte er etwas, woraufhin Saraphina die Augen schloss und noch heftiger weinte als zuvor.

„Du musst mich nicht davon überzeugen, dass du es wert bist, gerettet zu werden. Bleib, wo du bist. Ich komme.“

Inmitten von New York City stand Dorian Voss am Kopfende eines langen Konferenztisches, als er Saraphinas Anruf erhielt.

Die Männer, die um ihn herum saßen, bemerkten sofort die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck.

Dorian war nicht dafür bekannt, sich von seinen Gefühlen im Geschäftsleben leiten zu lassen. Seine Stimme erhob sich selten, und sein Gesicht verriet kaum etwas. Doch Saraphinas zitternde Stimme hatte Erinnerungen in ihm geweckt, über die er nur selten sprach.

Seine jüngere Schwester Maria war einst in einer Beziehung mit einem Mann gefangen, der sie von allen, die sie liebte, isolierte.

Zunächst hatte Dorian die Besitzgier des Mannes mit Hingabe verwechselt. Als er begriff, wie ernst die Lage geworden war, war Maria bereits aus seinem Leben verschwunden und hatte einen Abschiedsbrief hinterlassen, in dem sie sich dafür entschuldigte, ihm zur Last gefallen zu sein.

Sie hatte überlebt. Dorian fand sie schließlich unter einem anderen Namen in Connecticut, doch die jahrelange Angst hatte sie so verändert, dass Geld und Schutz dies niemals vollständig wiedergutmachen konnten.

Seitdem hegte Dorian einen stillen Zorn gegen jeden, der Liebe als Vorwand benutzte, um einen anderen Menschen zu kontrollieren.

Er stand von seinem Stuhl auf und beendete die Sitzung.

„Bereiten Sie das Auto vor“, sagte er zu seinem Sicherheitschef.

Dann rief er seinen Rechtsberater an.

„Melden Sie sich bitte bei der von uns in Westchester geförderten Organisation zur Unterstützung von Opfern häuslicher Gewalt“, sagte er. „Ich brauche heute Abend dringend eine Ansprechpartnerin und eine sichere Unterkunft. Machen Sie deutlich, dass Saraphina über das weitere Vorgehen entscheidet.“

Dorian hatte nicht die Absicht, ihr Leid in eine weitere gewalttätige Fehde zu verwandeln. Er verstand, dass er ihr am besten helfen konnte, indem er sie aus der unmittelbaren Gefahr brachte, die Bedrohungen dokumentierte und sicherstellte, dass sie selbst entscheiden konnte.

Unterdessen hatte Corvin festgestellt, dass seine Frau vermisst wurde.

Mit einem zunehmend gezwungenen Lächeln schritt er durch den Empfangssaal und fragte die Gäste, ob sie Saraphina gesehen hätten. Jede unbeantwortete Frage ließ seinen Gesichtsausdruck noch härter werden.

Schließlich entdeckte er sie in der Nähe des Garteneingangs, wo sie neben einem Mitglied des Hochzeitspersonals stand.

Corvin überquerte schnell die Terrasse, packte ihr Handgelenk und zog sie von dem Angestellten weg.

„Wen haben Sie angerufen?“, fragte er.

Saraphina versuchte, sich zu befreien.

„Lass mich los.“

Seine Finger umklammerten sich fester.

„Ich habe dir eine Frage gestellt.“

„Ich möchte weg.“

Corvin beugte sich näher zu ihm und senkte die Stimme, bevor ihn noch jemand hören konnte.

„Ich kontrolliere das Haus, die Konten und den Ruf, den Sie jahrelang geschützt haben. Sie werden gehen, wenn ich Ihnen das erlaube.“

Saraphina blickte in Richtung Festsaal. Durch die Fenster sah sie Elowen neben ihrem frisch angetrauten Ehemann lachen. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, die Hochzeit ihrer Schwester in eine öffentliche Konfrontation zu verwandeln.

Corvin folgte ihrem Blick und lächelte kalt.

„Wenn du heute Abend eine Szene machst, sorge ich dafür, dass deine Schwester es bereut, dich jemals eingeladen zu haben.“

Zum ersten Mal blickte Saraphina ihm direkt in die Augen, ohne sich zu entschuldigen.

Ihre Stimme zitterte, aber jedes Wort war deutlich zu verstehen.

„Du hast mir fast alles genommen, Corvin. Du wirst mir nicht auch noch das Glück meiner Schwester nehmen.“

Er starrte sie an, fassungslos über den Trotz einer Frau, der er jahrelang beigebracht hatte, zu schweigen.

Bevor er antworten konnte, huschten Scheinwerfer über die lange Auffahrt des Anwesens.

Ein schwarzes Auto hielt in der Nähe des Eingangs, gefolgt von einem zweiten Fahrzeug mit zwei lizenzierten Sicherheitskräften.

Die Gespräche auf der Terrasse verstummten. Die Gäste drehten sich um und sahen zu, wie Dorian, gekleidet in einen anthrazitfarbenen Anzug, aus dem ersten Auto stieg; sein Gesichtsausdruck war ruhig und undurchschaubar.

Corvin erkannte ihn sofort.

Seine Arroganz wich einer Nervosität, die er nur mühsam zu verbergen suchte.