Er wies die stille Frau aus der Armeekantine und erfuhr dann, dass sie gekommen war, um seine Befehle zu beurteilen.

Seine Wangen röteten sich.

„Glaubst du, diese Leute lachen mit dir?“

Sarah sagte nichts.

„Das sind sie nicht.“

Immer noch nichts.

„Sie beobachten dich dabei, wie du einen Fehler machst.“

Sarah nickte in Richtung des Zimmers.

„Dann sollten wir sie vielleicht selbst entscheiden lassen, was sie gesehen haben.“

Das beunruhigte ihn.

Derek warf einen Blick auf die Tische.

Die Augen fielen zu.

Niemand wollte Teil der Auseinandersetzung werden.

Sein Selbstvertrauen kehrte zurück.

„Siehst du?“

Er deutete auf die schweigenden Soldaten.

„Sie wissen es besser.“

Sarah betrachtete ihre Gesichter.

„Ich sehe etwas.“

“Was?”

„Leute, die sich sehr bemühen, nicht aufzufallen.“

Harris blickte sie scharf an.

Dereks Blick wurde kalt.

„Du solltest vorsichtig sein.“

„Worüber?“

„Anschuldigungen erheben.“

„Ich habe niemanden beschuldigt.“

„Sie unterstellen also, meine Soldaten hätten Angst.“

Sarah blickte zu Miller hinüber.

Dann Harris.

Dann der Korporal.

Dann der Stabsfeldwebel.

„Ich habe dieses Wort nicht benutzt.“

Derek folgte ihrem Blick.

Seine Stimme wurde leiser.

„Du verstehst diese Einheit nicht.“

Sarah antwortete sofort.

„Deshalb passe ich auf.“

Er hielt inne.

Irgendetwas an dieser Antwort störte ihn.

Sarah hat es gesehen.

Für etwa zwei Sekunden überlegte Derek, ob er sie vielleicht falsch eingeschätzt hatte.

Doch der Stolz verdrängte diesen Gedanken.

Er zog den leeren Stuhl ihr gegenüber heraus.

Die Beine schleiften laut über die Fliesen.

Er saß ohne Einladung da.

Miller schaute zu.

Harris blieb stehen.

Derek beugte sich über den Tisch.

„Lassen Sie mich Ihnen etwas erklären.“

Sarah wartete.

„Die Menschen überleben hier, indem sie die Struktur respektieren.“

“Vernünftig.”

“Gut.”

„Doch Struktur erfordert legitime Autorität.“

Sein Mund verzog sich zu einem schmalen Grat.

„Du testest mich.“

“NEIN.”

„Das bist du absolut.“

„Ich frage mich, ob Ihre Anweisung eine Grundlage hat.“

„Es hat meine Meinung.“

„Reicht das?“

Derek starrte sie an.

„Für mein Volk, ja.“

Sarah blickte an ihm vorbei zu Harris.

Harris vermied ihren Blick.

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Derek zu.

„Das erklärt so einiges.“

Derek stieß sich vom Tisch zurück.

„Was genau bedeutet das?“

Sarah nahm noch einen Schluck Kaffee.

„Das bedeutet, Ihre Antwort war hilfreich.“

Sein Stuhl knallte gegen den Tisch hinter ihm.

Ein dort sitzender Leutnant fing seinen Becher auf, bevor er umkippte.

Derek hat sich nicht entschuldigt.

Das war ein weiteres Detail.

Sarah verstaute es zusammen mit den anderen.

Miller stieg zur Hälfte auf.

Derek bedeutete ihm, sich zu senken.

„Du bist mit dem Essen fertig.“

Sarah schnitt sich ein kleines Stück von ihrem Toast ab.

“NEIN.”

Derek starrte den Toast an, als wäre er persönlich beleidigt.

„Du glaubst, Ruhe verleiht dir Macht.“

Sarah kaute, schluckte und wischte sich einen Mundwinkel ab.

“NEIN.”

„Du glaubst, dass du gewinnst, wenn du nicht reagierst.“

„Ich nehme nicht am Wettbewerb teil.“

„Das bist du jetzt.“

Sarah betrachtete ihn aufmerksam.

„Das könnte das Problem sein.“

„Welches Problem?“

„Sie glauben, dass jede Meinungsverschiedenheit einen Gewinner erfordert.“

Harris atmete leise aus.

Derek hörte ihn.

Sein Kopf schnellte herum.

„Haben Sie noch etwas hinzuzufügen?“

„Nein, Sergeant.“

„Dann macht keine Geräusche hinter mir.“

„Ja, Sergeant.“

Sarahs Blick ruhte auf Derek.

Da war es.

Nicht einfach nur Arroganz.

Eine Rangbeziehung.

Eine Arbeitsbeziehung.

Eine Gewohnheit.

Sie hatte Gerüchte über einen hochrangigen Unteroffizier gehört, der durch öffentliche Rügen und private Einschüchterung regierte.

Den Berichten fehlten identifizierende Angaben.

Sarah hatte sich geweigert anzunehmen, dass sie eine einzige Person beschrieben.

Jetzt verstand sie, warum Namen möglicherweise weggelassen worden waren.

Manche Soldaten fürchteten nicht, dass man ihnen nicht glauben würde.

Sie fürchteten, erkannt zu werden.

Derek drehte sich um.

„Wo ist Ihr Ausweis?“

Sarahs Augen verengten sich leicht.

„Meine Ausweispapiere?“

„Zeigen Sie mir Ihre Ausweispapiere.“

“Warum?”

„Weil ich Sie dazu anweise.“

„Auf welcher Grundlage?“

Derek lachte ohne Humor.

„Willst du das wirklich tun?“

Sarah schwieg.

Er streckte eine Hand nach dem Saum ihrer Jacke aus.

Harris handelte sofort.

“Sergeant.”

Das eine Wort brachte ihn zum Schweigen.

Derek sah Harris an.

Harris’ Gesicht war kreidebleich geworden.

Derek zog seine Hand langsam zurück.

“Was?”

Harris schluckte.

„Man sollte sie wohl besser nicht berühren.“

Sarah sah Harris an.

Seine Warnung war einfach.

Es hatte auch Mut erfordert.

Dereks Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

„Sie geben mir jetzt Rechtsberatung?“

„Nein, Sergeant.“

„Dann denk nach, bevor du sprichst.“

„Ja, Sergeant.“

Derek blickte zurück zu Sarah.

Sie hatte noch etwas anderes gelernt.

Harris wusste, dass Derek Grenzen überschreiten konnte.

Er wusste auch, dass diese Grenzen möglicherweise verteidigt werden müssen.

Das bedeutete, dass der heutige Tag wahrscheinlich kein Einzelfall war.

Sarah warf einen weiteren Blick auf die Eingangsuhr.

7:23.

Sieben Minuten.

Ein Küchenarbeiter kam mit einem Lappen heran.

Er war ein Zivilist in seinen späten Fünfzigern.

Auf seinem Namensschild stand Raymond.

Er begann, den Nachbartisch abzuwischen.

Es hatte in letzter Zeit niemand benutzt.

Sarah erkannte das Manöver.

Er wollte in der Nähe bleiben, ohne sich offensichtlich einzumischen.

Derek bemerkte es.

„Brauchst du etwas?“

Raymond wischte immer wieder.

„Nein, Sergeant.“

„Warum schwebst du dann hier?“

„Tische abwischen.“

„Dieser hier ist sauber.“