„Das bedeutet, ich möchte, dass alle hier aufhören zu reden.“
Hayes drehte sich vollständig zu ihm um.
Price war kein Mann, der Dramen mochte.
Neunundzwanzig Jahre im Dienst hatten ihm unnötige Reaktionen abgewöhnt. Allein durch seine Anwesenheit konnte er einen ganzen Raum zum Schweigen bringen.
Nun hatte sich etwas Ungewöhnliches in seinem Gesichtsausdruck gezeigt.
Erkennung.
Und darunter verbirgt sich etwas, das der Angst bemerkenswert nahekommt.
Olivia klappte das Zweibein des Gewehrs aus.
Klicken.
Es war ein leises Geräusch.
Preis eingeatmet.
Hayes hörte ihn.
“Was?”
Price sprach so leise, dass nur der Oberst ihn hören konnte.
„Dieses Geräusch habe ich schon einmal gehört.“
“Wo?”
Preis zögerte.
“Afghanistan.”
Hayes blickte zu Olivia hinunter.
Blake Harmon, der zivile Schießstandleiter und Sprecher, ging zum Mikrofon.
„Die letzten Konkurrenten an der Startlinie.“
Die Menge verlagerte ihren Standort.
Travis steuerte die erste Fahrspur an.
Olivia zog in die zweite Gasse.
Blake überprüfte die Karte in seiner Hand.
„Stabsfeldwebel Travis Kane.“
Die Zuschauerränge brachen in Jubel aus.
Travis hob zwei Finger, ohne sich umzudrehen.
Er wusste genau, wie diese Geste vor der Kamera aussah.
Blake wartete, bis der Applaus abebbte.
„Und Kapitänin Olivia Mercer.“
Eine Handvoll Leute klatschten.
Andere sahen schweigend zu.
Jemand hustete.
Travis lächelte, ohne sie anzusehen.
„Hast du das gehört?“
Olivia überprüfte ihr Zimmer.
„Ich habe es gehört.“
„Sie wissen, wer in diese Reihe gehört.“
Sie schob den Riegel nach vorn.
Das metallische Klicken ließ Price sich unter dem Vordach aufrichten.
Olivia wandte ihren Blick schließlich Travis zu.
„Ich weiß genau, wo ich bin.“
Irgendetwas in seinem Gesichtsausdruck rutschte heraus.
Nur für einen Augenblick.
Dann lachte Travis.
„Gut. Dann machen wir das Ganze lehrreich.“
Das Finale in Fort Rainier war keine gewöhnliche Schießübung.
Das Ziel befand sich jenseits eines blassen Wüstenrückens in 2130 Metern Höhe .
Auf diese Entfernung zielte niemand einfach und feuerte.
Ein Schütze verhandelte mit der Umgebung.
Der Wind verhielt sich an verschiedenen Punkten der Geschossflugbahn unterschiedlich. Hitzeflimmern ließ das Ziel scheinbar abdriften. Die Luftdichte veränderte sich. Kleinste Fehler bei der Höhenmessung, der Entfernungsschätzung, dem Luftdruck, der Munitionstemperatur oder dem Gewehrwinkel konnten sich bis zum Auftreffen des Geschosses auf Stahl zu einem Fehler von mehreren Metern summieren.
Können war entscheidend.
Geduld war wichtiger.
Im Finale durfte jeder Teilnehmer eine Runde absolvieren.
Derjenige Einschlag, der dem exakten Zentrum am nächsten kommt, entscheidet über den Sieger.
Travis ließ sich hinter einem Gewehr nieder, das aussah, als käme es aus einem Katalog.
Kundenspezifisches Chassis.
Frischer Heckbeutel.
Digitale ballistische Ausrüstung.
Ein Wettermessgerät war an seiner Ausrüstung befestigt.
Ein Beobachter neben ihm, der ein Tablet trägt.
Jedes Teil hatte seinen Platz.
Alles passte zusammen.
Alles zeugte von Vorbereitung.
Olivia besaß fast nichts.
Ein Gewehr.
Eine Matte.
Ein kleines Notizbuch.
Das war es.
Geflüster ging über die Tribünen.
„Wo ist ihr Beobachter?“
„Vielleicht hat sie vergessen, einen mitzubringen.“
„Vielleicht stellt die Beschaffungsabteilung den Offizieren keine Assistenten mehr zur Verfügung.“
Es folgten ein paar vereinzelte, verhaltene Lacher.
Olivia ignorierte sie.
Sie duckte sich hinter das Gewehr.
Ihr Körper schien in die Erde einzusinken, anstatt nur darauf zu ruhen.
Schulter an Schulter.
Wange an die Stange lehnen.
Die Stiefel sind locker.
Wirbelsäule direkt hinter der Waffe.
Dann veränderte sich ihre Atmung.
Price umklammerte die Kante des Kommandotisches.
Hayes hat die Bewegung erfasst.
„Kommandantfeldwebel?“
Price wandte den Blick nicht ab.
„Das habe ich schon mal gesehen.“
“Was?”
„Diese Atmung.“
“Wo?”
„Provinz Kandahar“.
Hayes wartete.
Price senkte die Stimme.
„Nördlich unseres Sektors operierte eine gemeinsame Einheit. Der Großteil ihrer Unterlagen war geheim. Sie hatten einen Schützen, der fast nie mit ihnen hinter den Stacheldraht kam.“
„Ein Scharfschütze?“
Price warf ihm einen kurzen Blick zu.
„Nicht ganz.“
„Was soll das bedeuten?“
„Das bedeutet, dass sie Aufgaben übernommen hat, die normale Scharfschützenteams normalerweise nicht bekommen.“
Hayes blickte Olivia an.
Preis weiterhin.
„Überwachung. Wegverweigerung. Scharfschützenabwehr. Unterstützung bei der Erholung. Manchmal verschwand sie vor uns und niemand wusste, dass sie da war, bis jemand, der uns verletzen wollte, plötzlich nicht mehr konnte.“
Hayes starrte ihn an.
„Glauben Sie, das war Mercer?“
„Ich sage Ihnen, da war jemand.“
“Name?”
„Keiner davon tauchte in den üblichen Unterlagen auf.“
„Rufzeichen?“
Preis einmal verschluckt.
“Glas.”
Hayes musste sich ein Lächeln verkneifen.
Der Preis tat es nicht.
„Warum Glas?“
„Weil die Leute sagten, sie könne so still stehen, dass man direkt durch sie hindurchsehen könne.“
Hayes’ Anflug von Belustigung war verschwunden.
„Hast du sie jemals gesehen?“
“Einmal.”
Price wirkte um Jahre gealtert, als die Erinnerung auftauchte.
„Ein Bergrücken außerhalb von Zhari. Unser Konvoi wurde eingekesselt. Acht Mann verwundet. Ein Fahrzeug brennt. Feindliche Schützen kontrollierten die Straße.“
Seine Finger krallten sich in den Tisch.
„Wir waren fertig.“
Hayes sagte nichts.
„Dann begann jemand, im gesamten Tal Feuerstellungen zu errichten.“
„Ein Schütze?“
“Eins.”
“Wie lange?”
„Sechsundvierzig Minuten.“
Prices Stimme wurde leiser.
„Lange genug Zeit, damit jeder Verwundete evakuiert werden kann.“
Hayes blickte zu Olivia.
„Bist du dir sicher?“
“NEIN.”
Price beobachtete ihren Atem.
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