„Aber ich bin auf dem Weg dorthin.“
Blake hob das Mikrofon.
„Schütze Eins. Feuern, wenn bereit.“
Travis begann sein Programm.
Er überprüfte die Flaggen.
Er hob sein Wettermessgerät.
Lies eine Zahl.
murmelte ein anderer.
Sein Beobachter antwortete.
„Viertelkorrektur.“
Travis hat sich angepasst.
Alles, was er tat, war technisch präzise.
Die Zuschauer schauten voller Bewunderung zu.
Und Travis wusste es.
Acht Siege hatten die Leistung zur Gewohnheit werden lassen.
Olivia sah ihn einmal an.
Dann studierte sie das Gelände.
Nächstgelegene Windfahne.
Mittlerer Sektor.
Ferner Bergrücken.
Staub rieselt über den Beton.
Dann schloss sie die Augen.
Ein junger Soldat, der in der ersten Reihe saß, beugte sich zu seinem Freund vor.
„Was macht sie da?“
„Vielleicht beten.“
„Sie scheint zuzuhören.“
Travis hat ihn gehört.
„Der Wind flüstert keine Geheimnisse.“
Mehrere Soldaten kicherten.
Price murmelte: „Manchmal schon.“
Hayes warf ihm einen Blick zu.
“Was?”
“Nichts.”
Travis atmete ein.
Ich wartete einen Windstoß ab.
Die ferne Fahne bog sich scharf.
Die mittlere Flagge wurde geschwenkt.
Sein Beobachter flüsterte: „Senden.“
Travis wurde gefeuert.
Der Knall des Gewehrs hallte durch die Wüste.
Dann warteten alle.
In mehr als zweitausend Metern Entfernung trafen Ursache und Wirkung nicht gleichzeitig ein.
Die Augen auf die elektronische Zielscheibe gerichtet.
Ein schwaches metallisches Geräusch drang schließlich von jenseits des Bergrückens herüber.
Der Bildschirm flackerte.
Blake beugte sich zum Monitor vor.
„Einschlag bestätigt.“
Travis hob den Kopf.
„Linke Seite der Mitte.“
Applaus brach aus.
Sein Beobachter klopfte ihm auf die Schulter.
“Schön.”
Travis lächelte.
Das war wirklich ein hervorragender Schuss.
Er nahm seine Brille ab und blickte zu Olivia.
„Du bist dran.“
Olivia rührte sich nicht.
Blake meldete: „Schütze Zwei. Feuern Sie, wenn Sie bereit sind.“
Nichts.
Eine Sekunde.
Drei.
Fünf.
Sieben.
Die Menschen auf der Tribüne begannen ungeduldig hin und her zu rutschen.
Travis grinste.
„Brauchen Sie Hilfe beim Auffinden des Ziels?“
Olivia blieb hinter dem Zielfernrohr.
Der Wind drehte.
Nur geringfügig.
Eine Flagge in der Nähe des Bergrückens wurde heruntergeworfen.
Die mittlere Fahne drehte sich langsam.
Für weniger als eine Sekunde verschwand die Fata Morgana über dem Zielgebiet.
Price flüsterte: „Da.“
Hayes sah ihn an.
„Wo?“
„Die Naht.“
Olivia atmete erleichtert aus.
Ihr Finger bewegte sich.
Das Gewehr riss.
Ein Rückstoß drang in ihre Schulter ein und verschwand.
Niemand klatschte.
Alle warteten.
Der Monitor blinkte.
Blake starrte auf die Auslage.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Travis saß aufrecht.
“Also?”
Blake beugte sich näher.
„Einschlag bestätigt.“
“Wo?”
Blake schluckte.
“Center.”
Ein Raunen ging durch die Zuschauerränge.
Travis lachte.
„Der Mittelpunkt ist ein Ring. Wie groß ist die Abweichung?“
Blake hat das System aktualisiert.
Sein Gesicht war kreidebleich.
„Gemessene Abweichung…“
Er hielt an.
Travis runzelte die Stirn.
“Was ist das?”
Blake schaute erneut hin.
“Null.”
Auf dem Schießstand herrschte absolute Stille.
Keine gewöhnliche Stille.
Etwas Schwereres.
Travis stand auf.
“NEIN.”
Sein Beobachter überprüfte das Tablet.
Dann blickte er nach unten.
Travis hat es sich geschnappt.
„Das ist eine Fehlmessung.“
Olivia öffnete ihren Riegel.
Der leere Koffer rollte auf die Matte.
Sie hob es auf und steckte es in ihre Tasche.
Keine erhobene Faust.
Kein Grinsen.
Keine Siegerpose.
Aus Gründen, die Travis sich nicht erklären konnte, irritierte ihn diese Ruhe mehr als das Ergebnis.
„Manuelle Bestätigung ausführen.“
Blake blickte zu Colonel Hayes.
„Das System wurde heute Morgen kalibriert.“
„Lauf es durch.“
Hayes trat vom Kommandostand zurück.
Der Preis folgte.
Als sie die Schussbahn erreichten, zeigte Travis in Richtung Ziel.
„Sir, das Bedienfeld hat eine Fehlfunktion.“
Hayes hielt zwischen den Konkurrenten an.
„Sie haben Beweise?“
Travis deutete auf Olivia.
„Dieser Schuss.“
Mehrere Personen in der Menge schauten weg.
Hayes wandte sich Olivia zu.
“Kapitän?”
„Jawohl, Sir.“
„Gibt es Einwände gegen die Überprüfung?“
„Nein, Sir.“
Price sah Travis an.
„Zurücktreten.“
Travis blinzelte.
„Kommandofeldwebel –“
„Zurücktreten.“
Travis warf einen Blick in die Kameras.
Alle nahmen noch auf.
Seine Demütigung war nun öffentlich.
Ein Rückzug schien unmöglich.
„Mit Verlaub, Sir, ich möchte eine visuelle Bestätigung.“
Hayes hat ihn in Betracht gezogen.
Dann nickte er in Richtung Blake.
„Schick die Drohne.“
Ein Techniker startete einen kleinen Quadcopter.
Sein elektrisches Summen überstieg die Reichweite.
Der große Monitor schaltete auf die Live-Übertragung um.
Unter der Drohne wirbelte Sand auf.
Anschließend trocken schrubben.
Dann der Bergrücken.
Aus einem weißen Punkt entwickelte sich eine deutlich sichtbare Stahlplatte.
Zwei neue Markierungen erschienen.
Einer befand sich innerhalb der linken Seite des mittleren Rings.
Travis’s.
Die Drohne überbrückte die letzte Distanz.
Der zweite Einschlag wurde sichtbar.
Niemand atmete.
Es lag genau durch den aufgemalten Mittelpunkt.
Der Soldat in der ersten Reihe flüsterte: „Auf keinen Fall.“
Blake erhöhte die Vergrößerung.
Die Software blendete die Messung ein.
0,00.
Travis starrte.
Es gab nichts mehr, wofür man den Computer verantwortlich machen konnte.
Jeder auf dem Schießstand hatte das Ziel nun gesehen.
Olivias Runde war beinahe unmöglich perfekt gewesen.
Travis drehte sich zu ihr um.
„Du hattest Glück.“
Olivia erwiderte seinen Blick.
“NEIN.”
Ein Wort.
Keine Gefühlsregung.
Travis trat näher.
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