Emily musste sich ein Lachen verkneifen.
Stattdessen faltete sie die Hände.
„Du versuchst, eine Auseinandersetzung zu gewinnen, an der ich nie teilgenommen habe.“
Einen Moment lang reagierte Tyler nicht.
Emily sah, wie der Satz ihn traf.
Dann rettete ihn der Stolz.
„Dann hör auf, dich geheimnisvoll zu geben, und gib uns endlich eine brauchbare Antwort.“
Cole verlagerte seinen Platz.
„Tyler.“
Tyler ignorierte ihn.
Emily bemerkte Coles Gesicht.
Die Anerkennung war noch nicht vollständig eingetreten.
Etwas anderes hatte.
Verdacht.
Cole setzte die Einzelteile zusammen.
Fünfzehn Jahre.
Marine.
Aufgaben, die sie nicht besprochen hat.
Die Art und Weise, wie sie die Frage nach ihrem Rufzeichen ablehnte.
Ihr Alter.
Ihre Körperhaltung.
Vielleicht sogar ihr Name.
Emily fragte sich, wie viel Tyler ihm wohl erzählt hatte.
Vermutlich sehr wenig.
Tyler sprach vor allem dann über Emily, wenn er sich beschwerte.
Cole beugte sich leicht nach vorn.
„Tyler, vielleicht solltest du aufhören zu reden.“
Tyler drehte sich um.
“Was?”
Coles Blick ruhte weiterhin auf Emily.
Emily empfing sie gelassen.
Die Geräusche von der Terrasse schienen weit entfernt.
Tyler lachte verwirrt.
„Warum schaust du sie so an?“
Cole reagierte nicht sofort.
Er studierte Emily mit professioneller Konzentration.
Dann stellte er eine Frage.
„Waren Sie jemals in Virginia Beach stationiert?“
Emilys Blick verengte sich.
Tyler lachte.
„Oh, endlich.“
Emily ignorierte ihn.
Cole fuhr fort.
„Ich frage nicht, wohin.“
Emily wusste genau, warum er es so formuliert hatte.
„Waren Sie das?“
“Ja.”
Cole hielt für einen kurzen Moment den Atem an.
Tyler bemerkte es.
“Was passiert?”
Emily blickte auf ihr Glas hinunter.
Cole starrte sie an.
„Fünfzehn Jahre?“
“Ja.”
“Marine?”
“Ja.”
Tyler breitete seine Hände aus.
„Das haben wir bereits festgestellt.“
Cole drehte sich zu ihm um.
“Ruhig sein.”
Der Satz war ruhig.
Das war verblüffend.
Tylers Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Das ist dein Ernst?“
“Ja.”
Cole wandte sich wieder Emily zu.
Haben Sie mit Marines zusammengearbeitet?
Emilys Gesichtsausdruck blieb beherrscht.
“Manchmal.”
Tyler lachte erneut.
„Jeder arbeitet irgendwann mit Marines zusammen.“
Cole ignorierte ihn.
„Gemeinsame Operationen?“
Emily sagte nichts.
Cole akzeptierte das Schweigen als Antwort.
Sein Stuhl rückte näher an den Tisch heran.
„Waren Sie vor etwa acht Jahren einer Einsatzgruppe im Ausland zugeteilt?“
Emilys Augen verengten sich.
„Cole.“
Er hielt sofort an.
Diese einmalige Verwendung seines Namens bestätigte mehr, als eine Antwort es je hätte tun können.
Cole lehnte sich zurück.
Sein Gesicht verlor die Farbe.
Tyler blickte zwischen ihnen hin und her.
“Okay.”
Niemand antwortete ihm.
„Okay, was?“
Madison senkte ihr Glas.
Diane wirkte verwirrt.
Robert hob endlich den Blick von seinem Teller.
Cole beobachtete Emily weiter.
“Ich kenne Sie.”
Emily schüttelte einmal den Kopf.
“NEIN.”
Cole schluckte.
„Ich kenne dich.“
Diese Unterscheidung brachte neuen Druck in die Verhandlung.
Tyler starrte ihn an.
“Wovon?”
Coles Kiefer verkrampfte sich.
„Ich versuche, vorsichtig zu sein.“
Emily wusste das zu schätzen.
Es war das Erste, was irgendjemand an diesem Abend sorgfältig getan hatte.
Tyler fand das nicht gut.
„Wovor sollte man vorsichtig sein?“
Cole ignorierte ihn.
Er blickte zu Emily hinüber.
„Darf ich eine Frage stellen?“
„Du kannst fragen.“
Cole hielt inne.
„Sie müssen nicht antworten.“
Tyler spottete.
„Das ist lächerlich.“
Coles Blick verhärtete sich.
„Tyler.“
“Was?”
“Stoppen.”
Tyler starrte.
Cole hatte im Familienkreis nie so mit ihm gesprochen.
Madisons amüsierter Gesichtsausdruck verschwand.
Diane umfasste ihr Wasserglas mit beiden Händen.
Robert saß aufrechter.
Emily spürte, wie der alte Instinkt in ihr erwachte.
Die Kontrolle über den Raum.
Exposition reduzieren.
Informationen schützen.
Jahrelang hatte sie solche Dinge an Orten getan, die weitaus gefährlicher waren als ein Steakhaus in Alexandria.
Doch dieser Raum wirkte aus anderen Gründen schwierig.
Das waren Menschen, die sie liebte.
Das machte jeden Satz schwerer.
Cole holte tief Luft.
Dann sprach er bedächtig.
Sagt Ihnen der Name Fury Ten irgendetwas?
Emily erstarrte völlig.
Tyler wirkte erneut amüsiert.
„Fury Ten?“
Cole blickte ihn nicht an.
Emilys Blick ruhte auf Cole.
Die Jahre zwischen damals und heute brachen ohne Vorwarnung zusammen.
Staub.
Headsets.
Rotoren.
Ein beengter Operationsraum.
Rote Lichter.
Eine Stimme in ihrem Ohr.
Auf einer Tafel geschriebene Koordinaten.
Ein Marineinfanterist atmet über Funk zu schnell.
Eine weitere Stimme ruft um Hilfe.
Die Speicherdatei ist vollständig angekommen.
Emily drückte es herunter.
Das war Alexandria.
Es gab Terrassenbeleuchtung.
Verkehr.
Steak.
Die Hand ihrer Mutter um ein Wasserglas.
Ihr Bruder wartet auf einen Witz.
Sie nickte einmal.
“Ja.”
Coles Gesichtsausdruck veränderte sich.
Nicht dramatisch.
Das machte es stärker.
Er sah aus, als sei eine Tatsache, die er jahrelang mit sich herumgetragen hatte, plötzlich menschlich geworden.
Tyler lachte.
„Das war’s?“
Niemand schloss sich ihm an.
Er zeigte auf Emily.
„Fury Ten?“
Emily antwortete nicht.
Tyler grinste.
„Das klingt wie aus einem Videospiel.“
Coles Kopf drehte sich langsam.
“Nicht.”
Tylers Lächeln verschwand.
„Du verhältst dich komisch.“
Cole blickte ihn ungläubig an.
„Das weißt du wirklich nicht.“
„Wissen Sie was?“
Cole blickte zurück zu Emily.
Sie warf ihm einen warnenden Blick zu.
Er verstand sofort.
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