Er verspottete ihre Marineuniform beim Abendessen. Daraufhin erhoben sich zwei Offiziere und sprachen sie als Admiral an. 009

Lauren beugte sich zu ihrem Mann vor.

“Genug.”

„Das hast du schon zweimal gesagt.“

„Ich wiederhole es notfalls noch zwölfmal.“

Travis griff nach seinem Weinglas.

„Ihr tut beide so, als würde ich sie angreifen.“

“Du bist.”

„Ich necke meine Schwester.“

Meredith sah Lauren an.

„Du musst mich nicht verteidigen.“

Laurens Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Ich verteidige dich nicht.“

Dann wandte sie sich wieder Travis zu.

„Ich verlange von meinem Mann, dass er sich wie ein Erwachsener benimmt.“

Das traf härter.

Travis stellte sein Glas mit etwas mehr Kraft als nötig ab.

“Fantastisch.”

Meredith blickte zu den breiten Fenstern des Restaurants.

Draußen erstrahlte der Hafen im sanften Licht der ausklingenden Virginia-Abenddämmerung. Langsam glitten Boote über das vom sinkenden Sonnenlicht golden gefärbte Wasser. Drinnen spiegelte sich warmes Licht auf Kristall, Silberwaren und sorgfältig polierten Oberflächen.

Es hätte friedlich sein sollen.

Es hätte etwas Normales sein sollen.

Meredith hatte sich nichts Normales gewünscht.

Drei Tage zuvor hatte Lauren sie angerufen.

Travis möchte zu Abend essen.

Meredith hatte beinahe abgesagt.

Sie und ihr Bruder hatten seit fast einem Jahr keine gemeinsame Mahlzeit mehr zusammen eingenommen. Fast jedes Gespräch artete schließlich in einen Wettbewerb aus, an den sich Meredith nie erinnern konnte, teilgenommen zu haben.

Aber Lauren hatte müde geklungen.

„Bitte“, hatte sie leise gesagt. „Komm einfach.“

Meredith hatte also alles verschoben, was verschoben werden konnte.

Verzögerte, was verzögert werden konnte.

Verändert, was verändert werden konnte.

Und sie war gekommen.

Keine fünf Minuten nach ihrer Ankunft fragte sie sich bereits, ob das ein Fehler gewesen war.

Am Nachbartisch senkte der junge Marineoffizier langsam seine Kaffeetasse.

Der Offizier neben ihm folgte seinem Blick.

Beide Männer blickten zu Meredith.

Die Jüngere bemerkte zuerst die Bänder über ihrer Tasche.

Dann wandte sich seine Aufmerksamkeit ab.

Seine Körperhaltung veränderte sich.

Meredith erkannte es sofort.

Auch Travis bemerkte die Aufmerksamkeit.

Leider hat er es genau falsch interpretiert.

„Siehst du?“, sagte er.

Meredith drehte sich um.

„Was denn?“

„Sogar sie haben es bemerkt.“

Lauren schloss für einen Augenblick die Augen.

„Travis.“

Er deutete unauffällig auf die beiden Männer.

„Echte Marineoffiziere.“

Meredith blieb ausdruckslos.

“Ja.”

„Sie finden das auch seltsam.“

Der Kiefer des jüngeren Beamten spannte sich an.

Meredith erwiderte seinen Blick für weniger als eine Sekunde.

Sie schüttelte nur ganz leicht den Kopf.

Er verstand.

Sein Blick senkte sich augenblicklich.

Travis hat alles verpasst.

„Du solltest aufhören, für Leute zu sprechen, die du nicht kennst“, sagte Meredith.

„Du solltest aufhören, so zu tun, als würdest du jeden kennen.“

„Ich habe nie behauptet, dass ich das getan habe.“

„Das ist nicht nötig.“

Sein Finger wanderte in Richtung ihrer Uniform.

„Das sagt alles über dich.“

Meredith sah ihn an.

Etwas Kaltes breitete sich in ihrer Brust aus.

Nicht Wut.

Nicht ganz.

Hauptsächlich Erschöpfung.

Jahrelang hatte Travis die Uniform so behandelt, als hätte Meredith sie zu einer Mauer zwischen sich und der Familie errichtet. Er hatte nie in Betracht gezogen, dass er selbst derjenige war, der davor stand und sich weigerte anzuklopfen.

Die Kellnerin kam mit ihrem Sprudelwasser zurück.

Meredith umfasste das gekühlte Glas mit ihrer Hand.

Travis’ Blick wanderte über den Tisch hinweg zu den Bändern über ihrer Tasche.

„Wie viele davon benötigen Sie tatsächlich?“

Lauren flüsterte: „Bitte sag mir, dass du scherzt.“

Meredith nahm einen Schluck, bevor sie antwortete.

„Das sind keine Dekorationen.“

“Ich weiß, dass.”

„Warum fragst du dann?“

„Ich bin neugierig.“

„Nein, das bist du nicht.“

Er lächelte.

„Da ist es ja.“

“Was?”

„Diese Überlegenheit.“

Meredith stellte das Glas ab.

„Man stellt Fragen, wenn man tatsächlich eine Antwort möchte.“

„Was mache ich jetzt eigentlich?“

„Warten auf Munition.“

Lauren sagte leise seinen Namen.

Er ignorierte sie.

Meredith schaute wieder hinaus.

Ein Schlepper durchquerte den Hafen und hinterließ eine Kielwasserlinie, die sich im Abendlicht immer weiter ausdehnte.

Sie wünschte, die Menschen wären so unkompliziert.

Du bist umgezogen.

Es folgten Konsequenzen.

Schließlich wurden sie sichtbar.

„Wie lange bleibst du hier?“, fragte Lauren, sichtlich bemüht, das Thema zu wechseln.

„Ich bin vorerst hier stationiert.“

“Zur Zeit?”

„Meine Aufgaben ändern sich, wenn die Marine es benötigt.“

Travis schnaubte leise.

„Und das Rätsel bleibt bestehen.“

„Das war nicht mysteriös.“

„Du beantwortest nie etwas direkt.“

„Das habe ich gerade getan.“

„Wie lange werden Sie hier bleiben?“

“Ich weiß nicht.”

„Du weißt noch nicht, wo du wohnen wirst?“

„Nicht über meine aktuellen Befehle hinaus.“

Er schüttelte den Kopf.

„So könnte ich nicht leben.“

„Niemand hat dich darum gebeten.“

Lauren musste sich ein Lachen verkneifen.

Travis bemerkte den Gesichtsausdruck.

„Findest du das lustig?“

Laurens Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Ich glaube, Sie bemühen sich sehr sehr, Gründe zu finden, um beleidigt zu sein.“

Er neigte sich zu Meredith.

„Weißt du, was ich denke?“

Meredith atmete leise aus.

„Ich vermute, es ist soweit.“

„Ich glaube, das gefällt Ihnen.“

„Was soll man genießen?“

“Das.”

Er deutete auf sie.

„Die Uniform. Das Geheimnisvolle. Die Leute fragen sich, was genau du tust.“

Meredith musterte ihn.