Er verspottete den Namen auf dem Ausweis seiner Schwester so lange, bis der Marine-Major Evelyn Ward erkannte.

Ryans Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Okay.”

Er schluckte.

„Vielleicht war ich es.“

Das Geständnis überraschte sie.

Ryan schaute weg.

„Ich dachte, du würdest mich lächerlich machen.“

„Ich habe kaum etwas gesagt.“

“Ich weiß.”

„Wie habe ich dich dann dumm aussehen lassen?“

Ryan lachte einmal, ohne dass es ihm ernst war.

„Indem du da standest, als ob du etwas wüsstest, was ich nicht wusste.“

Claire starrte ihn an.

Ryan fuhr fort.

„Das tust du immer.“

“Was ist zu tun?”

„Bleib ruhig.“

Claire hätte beinahe Einspruch erhoben.

Dann hörte es auf.

Ryan rieb sich die Stirn.

„Du verstehst nicht, wie das aussieht.“

„Wie sieht es aus?“

„Als würdest du darauf warten, dass alle anderen aufholen.“

Claire hat das in Betracht gezogen.

„Manchmal schon.“

Ryan warf ihr einen müden Blick zu.

“Das.”

“Was?”

„Genau das.“

Claire verschränkte die Arme.

„Du willst, dass ich so tue, als wüsste ich etwas nicht, weil es dir unangenehm ist?“

“NEIN.”

Ryan seufzte.

“Ich weiß nicht.”

Claire wartete.

Ausnahmsweise füllte Ryan die Stille nicht mit Sarkasmus.

Seine Schultern sanken.

„Als wir Kinder waren, wusste man immer, was los war.“

Claire runzelte die Stirn.

„Das stimmt nicht.“

„Es fühlte sich echt an.“

„Ryan.“

„Als Dad entlassen wurde, wusstest du es eher als ich.“

„Mama hat es mir erzählt.“

„Wenn Oma krank wurde, hast du es als Erstes erfahren.“

„Ich habe im College näher an ihr gewohnt.“

„Als sie sich wegen des Hauses stritten, wusste man das.“

„Ich habe sie belauscht.“

Ryan sah sie an.

„Du warst immer gut informiert.“

Claire begriff langsam, worauf er hinauswollte.

Ryans Stimme wurde leiser.

„Und du bist nie in Panik geraten.“

„Ich geriet ständig in Panik.“

„Nicht dort, wo ich es sehen konnte.“

Claire sagte nichts.

Ryan starrte wieder auf den Boden.

„Ich glaube, ich habe angefangen anzunehmen, dass deine Ruhe bedeutete, dass du dich für besser als alle anderen hieltest.“

Claire spürte ein Engegefühl in der Brust.

„Das ist eine gewagte Annahme.“

“Ja.”

Er nickte.

„Offenbar bin ich darin gut.“

Der Kommentar klang fast wie er selbst.

Fast.

Claire warf einen Blick zu den Fenstern.

Sonnenlicht durchflutete den Flur.

„Du hast mich heute verletzt.“

Ryan blickte auf.

“Ich weiß.”

“NEIN.”

Claire begegnete seinem Blick.

„Ich glaube nicht.“

Ryan erstarrte.

„Du hast mich nicht einfach an einer Tür aufgehalten.“

Sie berührte die Vorderseite ihres Blazers, wo seine Handfläche gelegen hatte.

„Du hast deine Hand hierher gelegt, weil du glaubtest, deine Autorität zähle mehr als mein Wort.“

Ryans Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Du hast meine Arbeit verspottet, weil du sie nicht verstanden hast.“

Er öffnete den Mund.

Claire hob eine Hand.

Er hielt an.

„Du hast Dinge gegen mich verwendet, die ich nie erklärt habe.“

Ryans Blick senkte sich.

„Sie haben meine Privatsphäre in einen Beweis dafür verwandelt, dass ich unbedeutend war.“

Es fiel mir immer schwerer, die Worte auszusprechen.

Claire machte trotzdem weiter.

„Das machst du schon seit Jahren.“

Ryans Gesichtsausdruck veränderte sich.

Der Korridor blieb still.

„Ich dachte, du wüsstest, dass ich nur scherze.“

„Ich wusste, dass du es als Scherz bezeichnet hast.“

„Das ist nicht dasselbe.“

“NEIN.”

Ryan schluckte.

Claires Stimme wurde leiser.

„Weißt du, warum ich aufgehört habe, dir von der Arbeit zu erzählen?“

Ryan schüttelte den Kopf.

„Weil jede Antwort zu etwas wurde, über das man sich lustig machen konnte.“

Seine Augen schlossen sich kurz.

Claire fuhr fort.

„Wenn ich sagte, dass ich verreise, hast du Witze über Flughafenhotels gemacht.“

Ryan wirkte beschämt.

„Wenn ich sagte, ich hätte Besprechungen, hast du Witze darüber gemacht, dass ich Kaffee mitbringen soll.“

Er rieb sich das Kinn.

„Wenn ich sagte, ich könne etwas nicht erklären, taten Sie so, als würde ich nur so tun, als wäre ich wichtig.“

Ryan flüsterte: „Ja.“

„Also habe ich aufgehört zu erklären.“

Er blickte zu den versiegelten Türen des Besprechungsraums.

„Evelyn Ward.“

Claire beobachtete ihn.

„Ich frage nicht, was es bedeutet.“

Das überraschte sie.

Ryan nickte in Richtung der Türen.

„Das habe ich herausgefunden.“

Claire wartete.

„Ich sage nur, ich verstehe, warum du es nicht erklären konntest.“

Claire musterte ihn.

„Du weißt nicht, ob ich es könnte.“

Ryan runzelte die Stirn.

“Was?”

„Du gehst immer noch von Annahmen aus.“

Er starrte sie an.

Dann huschte ein langsames, verlegenes Verständnis über sein Gesicht.

“Rechts.”

Claire nickte.

„Das ist das Problem.“

Ryan stieß ein schwaches Lachen aus.

“Scheinbar.”

Zum ersten Mal an diesem Morgen lächelte Claire.

Kaum.

Ryan bemerkte es.

Eine gewisse Anspannung wich aus seinen Schultern.

Dann wurde er wieder ernst.

“Es tut mir Leid.”

Claire hielt seinem Blick stand.

Ryan fuhr fort.

„Dafür, dass ich dich berührt habe.“

Er schluckte.

„Wegen der Tasche.“

Eine weitere Pause.

„Für die Dinge, die ich vor diesen Marines gesagt habe.“

Claire hörte zu.

„Und für all die anderen Male.“

Seine Stimme wurde leiser.

„Ich erinnere mich nicht an alle.“

“Ich tue.”

Ryan zuckte zusammen.

“Ich dachte mir.”

Claire schaute weg.