Ein weiteres Bild war erschienen.
Ein ausgebrannter Konvoi.
Dann noch einer.
Eine Berganlage.
Dann noch einer.
Sechs dunkle Gestalten neben einem Hubschrauber kurz vor Sonnenaufgang.
Der Offizier hatte durch den Raum geschaut.
„Ihr werdet niemals ihre Namen erfahren. Ihr werdet niemals ihre Missionen erfahren. Und wenn einer von ihnen euch sagt, ihr sollt euch bewegen, dann bewegt ihr euch.“
Die Erinnerung war verschwunden.
Kaelen war wieder auf dem Spielfeld.
Die Frau, die ihm gegenüberstand, trug den Rang einer Spezialistin.
Ihr Gesichtsausdruck hatte sich nicht verändert.
Er hatte ihre Zurückhaltung mit Schwäche verwechselt.
Ein schweres Gefühl breitete sich in seinem Magen aus.
Clara krempelte den Ärmel ein Stück höher.
Die Zahlen neben dem Dolch wurden vollständig sichtbar.
Kaelen erkannte das Format.
Keine Servicenummer.
Kein Datum.
Eine Teambezeichnung.
Sein Mund war ganz trocken.
Clara trat vor.
Kaelen trat zurück.
Er hatte sich nicht bewusst dazu entschieden.
Sein Körper bewegte sich, bevor sein Stolz es verhindern konnte.
„Meine Tasche, Kaelen.“
Sie nutzte seinen Rang nicht.
Irgendwie hat das die Worte nur noch schlimmer gemacht.
„Ich werde nicht noch einmal fragen.“
In ihrem Tonfall lag keine Drohung.
Das war nicht nötig.
Kaelen blickte auf die verstreute Ausrüstung hinunter.
Dann blickte er zu den dreißig Soldaten, die sie beobachteten.
Für einen lächerlichen Augenblick versuchte ihn sein Stolz zu retten.
Er könnte Clara wegschicken.
Er könnte Anklagen verfassen.
Er könnte den gesamten Vorfall als Befehlsverweigerung darstellen.
Dann kehrte eine weitere Erinnerung zurück.
Wenn einer von ihnen dir sagt, du sollst dich bewegen, dann bewegst du dich.
Kaelen bückte sich.
Niemand lachte.
Er sammelte zuerst die Handbücher.
Dann das Klebeband.
Die Handschuhe.
Und schließlich die Kantine.
Seine Bewegungen waren kontrolliert und seltsam vorsichtig.
Als alles zurückgebracht war, richtete er das Angriffspaket auf und stellte es vor Clara ab.
Sie hielt seinen Blick fest.
Ihr Gesichtsausdruck verriet keine Zufriedenheit.
Kein Triumph.
Keine Spur von Überheblichkeit.
Nur Enttäuschung.
Das beunruhigte ihn fast genauso sehr wie die Tätowierung.
Clara krempelte ihren Ärmel wieder herunter.
Der schwarze Kamm war verschwunden.
Die Frau vor ihm verwandelte sich wieder in Spezialistin Vance.
Fast.
Kaelen schluckte.
„Nimm dir fünf Minuten Zeit.“
Die Formation löste sich fast augenblicklich auf. Stiefel kratzten im Dreck, als sich die Soldaten in alle Richtungen bewegten, zu schnell, als hätte jemand endlich den Druck vom Schlachtfeld genommen.
Das Gespräch wurde nicht sofort wieder aufgenommen.
Niemand schien bereit zu sein, den ersten Schritt zu machen.
Clara hob den Rucksack mit einer Hand hoch und legte ihn sich über die Schulter.
Sie wandte sich der Kaserne zu.
“Spezialist?”
Sie blieb stehen.
Der Soldat Toby Mercer stand einige Meter hinter ihr.
Einundzwanzig.
Mager.
Dunkelhaarig.
Noch so jung, dass sich seine Gefühle noch deutlich in seinem Gesicht widerspiegelten.
Er war kreidebleich geworden.
Clara sah ihn an.
“Was?”
Sein Blick wanderte zu ihrem bedeckten Arm.
„Was war das?“
Kaelen drehte sich leicht um.
Clara bemerkte jedoch etwas in Tobys Gesichtsausdruck, das Kaelen entgangen war.
Es war keine Angst.
Es war Anerkennung.
Klein.
Sofort.
Aber echt.
Clara kniff die Augen zusammen.
Toby merkte, dass sie es bemerkt hatte.
Er schaute weg.
Clara blickte auf die aufgewühlte Erde hinunter, wo das Pack gelandet war.
Dann sagte sie: „Ein schlechter Morgen für jemanden, der eine schlechte Entscheidung getroffen hat.“
Sie ging weg.
Doch Tobys Reaktion blieb ihr im Gedächtnis.
Und zum ersten Mal seit ihrer Ankunft auf dem Stützpunkt erwachte das alte Warnsystem in Clara Vance.
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