Das Emblem hatte Besseres verdient, als in einer Auseinandersetzung am Flughafen missbraucht zu werden.
Elena stellte die Tasse wieder ab.
„Du solltest deinen eigenen Rat befolgen.“
Der Flieger blickte zu Boden.
Mercer trat näher.
Seine Stimme wurde leiser.
„Du redest ja ganz schön viel.“
Elena sagte nichts.
„Vielleicht hat dir nie jemand Respekt beigebracht.“
„Respekt ist nichts, was man Fremden abverlangen kann.“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Du suchst geradezu nach Ärger.“
“NEIN.”
Elena begegnete seinem Blick.
„Du erschaffst es.“
Das war der Moment, in dem sich das Kräfteverhältnis verschob.
Nicht sichtbar.
Noch nicht.
Elena erkannte jedoch die sich abzeichnende Entscheidung hinter Mercers Gesichtsausdruck.
Er wollte nicht länger, dass sie ging.
Er wollte Unterwerfung.
Sie hatte diesen Unterschied schon einmal erlebt.
Es hat nie zu etwas Gutem geführt.
Mercer stützte eine Handfläche auf die Theke neben sich.
„Letzte Chance.“
Elenas Stimme blieb ruhig.
„Für dich.“
Seine Nasenflügel bebten.
„Was hast du gesagt?“
„Ich rate Ihnen, einen Schritt zurückzutreten.“
Jemand in der Nähe des Eingangs flüsterte etwas.
Mercer blickte in Richtung des Geräusches.
Er bemerkte die Aufmerksamkeit.
Statt ihn zu beruhigen, verschlimmerte das Publikum seinen Zustand.
Sein Ruf hatte den Raum betreten.
Nun glaubte er, er müsse es verteidigen.
Elena verstand die Psychologie.
Das machte es nicht weniger töricht.
Mercer stellte sich ihr erneut entgegen.
„Ihr seid unglaublich.“
„Welche Leute?“
„Zivilisten, die meinen, Regeln gelten nicht für sie.“
Elena hätte ihn beinahe korrigiert.
Sie hielt inne.
Ihr Auftrag sollte nicht zur Unterhaltung in einer Flughafenlounge werden.
Die Transportmitteilung auf ihrem Handy blieb geheim.
Ihre Bestellungen blieben zusammengefaltet in ihrer Tasche.
Ihre Identität war im strengsten Sinne nicht geheim.
Ihre Bewegungen waren.
Sie hatte keinerlei Absicht, sie zu erklären.
Mercer interpretierte Schweigen als Sieg.
„Na also.“
Er lächelte.
„Endlich habe ich herausgefunden, wann ich den Mund halten sollte.“
Der Flieger zuckte sichtlich zusammen.
Elena stützte sich mit beiden Handflächen auf der Theke hinter sich ab.
Nicht defensiv.
Absichtlich.
Sie wollte, dass alle Zuschauer ihre Hände sahen.
„Geh einfach weg.“
Mercer lachte.
„Oder was?“
„Du wirst es bereuen, hier zu bleiben.“
Sein Gesichtsausdruck verriet Verachtung.
„Ist das eine Drohung?“
“NEIN.”
„Wie würdest du es nennen?“
„Eine Frage der beruflichen Höflichkeit.“
Das sorgte für erneutes Gelächter.
Lauter.
Mehrere Personen schauten von der anderen Seite des Aufenthaltsraums herüber.
Mercer genoss das.
Elena konnte es erkennen.
Er beugte sich so nah zu ihr vor, dass sie den Geruch von Minzkaugummi und Flughafenkaffee wahrnehmen konnte.
„Weißt du, was ich denke?“
“Es ist mir egal.”
„Ich glaube, du bist von jemandem abhängig.“
Elenas Augen verengten sich leicht.
„Ich glaube, Sie haben eine geliehene Zugangskarte.“
Er machte weiter.
„Ich glaube, Sie sind hierher gekommen, um Aufmerksamkeit zu suchen.“
Elena schwieg.
„Und jetzt verstehst du es.“
Ihre Stimme wurde leiser.
„Zurücktreten.“
“NEIN.”
„Das ist Ihre letzte Warnung.“
Mercer schüttelte den Kopf.
„Du warnst mich nicht.“
Elena beobachtete seine Schultern.
Sie sah, wie sich seine rechte Hand bewegte.
Die Bewegung war schnell.
Nicht schnell genug.
Seine Faust schloss sich um die Vorderseite ihres Kapuzenpullovers.
Der Flieger atmete scharf ein.
Die Empfangsdame erhob sich halb von ihrem Stuhl.
Mercer zog Elena nach vorne.
Dann fuhr er sie rückwärts.
Ihre Schultern prallten gegen die Marmortheke.
Die Luft verließ ihre Lungen.
Der Kaffee ist verschüttet worden.
Die Tasse traf die Fliese.
Der Deckel löste sich.
Flüssigkeit war unter ihren Füßen verstreut.
Elenas gesamter Instinkt wurde entfacht.
Distanz.
Gleichgewicht.
Hände.
Ausfahrt.
Zuschauer.
Waffen.
Sicherheit.
Winkel.
Sie sah den ganzen Raum mit anderen Augen.
Die Lounge war keine Lounge mehr.
Es wurde Geometrie.
Mercers Handgelenk drehte sich nach innen.
Sein Ellbogen blieb ungeschützt.
Seine Haltung war zu starr.
Elena könnte den Kontakt sofort beenden.
Ihre linke Hand könnte seinen Daumen einklemmen.
Mit ihrer Rechten konnte sie sein Handgelenk drehen.
Ein Schritt außerhalb seines Führungsfußes würde sein Gleichgewicht zerstören.
Den Rest würde dann die Dynamik erledigen.
Sie wusste genau, wie hart der Marmorboden war.
Sie wusste genau, was ein Sturz anrichten konnte.
Deshalb wartete sie.
Elena hatte gelernt, sich selbst zu beherrschen, bevor sie aggressiv wurde.
Die besten Einsatzkräfte, die sie kannte, verstanden Zurückhaltung.
Am schlimmsten war es, Zurückhaltung mit Schwäche zu verwechseln.
Mercer gehörte eindeutig zur zweiten Kategorie.
Sie atmete ein.
“Eins.”
Er runzelte die Stirn.
“Was?”
Elena atmete aus.
„Eine Chance.“
Er ballte die Faust.
„Du glaubst, du kannst mir Angst machen?“
“NEIN.”
Sie betrachtete seine Hand.
„Ich glaube, du begehst einen Fehler.“
Mercer beugte sich näher.
„Du bist niemand.“
Der Satz hing zwischen ihnen.
Elena hatte schon früher ähnliche Versionen davon gehört.
Verschiedene Länder.
Verschiedene Räume.
Verschiedene Sprachen.
Solche Aussagen machte man oft, wenn das Aussehen die einzige Information war, die man besaß.
Sie begriffen selten, wie nützlich diese Annahme werden konnte.
Elena hob den Blick.
„Du solltest loslassen.“
Mercer lächelte erneut.
“Mach mich.”
Die Türen zum Wohnzimmer öffneten sich.
Kapitän Marcus Hale betrat den Platz.
Sein erstes Wort war Mercers Rang.
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