Er schubste die falsche Frau über kalte Eier. Bis Sonntagabend würde die gesamte Basis erfahren, was ihr grauer Hoodie verbarg. 009

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

“Ja.”

Der Soldat hielt sich den Mund zu.

Natsu blickte ihn neugierig an.

Der junge Mann lachte einmal durch seine Tränen hindurch.

“Oh mein Gott.”

Ich drehte mich vollständig zu ihm um.

“Kenne ich dich?”

Er schüttelte den Kopf.

„Nein, Ma’am.“

Langsam griff er in seine Tasche.

Alle Instinkte im Raum veränderten sich.

Mehrere Soldaten wechselten ihre Positionen.

Ich hob eine Hand.

“Einfach.”

Der Soldat entfernte ein abgenutztes Foto.

Er hielt es mir entgegen.

Ein kleines Mädchen.

Vier Jahre alt.

Verbände um ihre Stirn.

Staub bedeckte ihr Gesicht.

Ihre Arme schlangen sich um den Hals eines jüngeren Deutschen Schäferhundes.

Ich hörte auf zu atmen.

Ich kannte dieses Foto.

Ich hatte Jahre zuvor ein Exemplar in einem Katastrophenschutzbericht gesehen.

Das Mädchen aus der Schule.

Das Kind, das Natsu unter dem Beton gefunden hatte.

Der Soldat blickte den Hund an.

Dann auf mich.

„Mein Name ist Daniel Rahim.“

Seine Stimme zitterte.

„Das Mädchen auf dem Bild ist meine Schwester.“

Niemand rührte sich.

Ich sah ihn noch einmal an.

Ich habe wirklich hingesehen.

Es gab Ähnlichkeiten im Bereich der Augen.

„Meine Familie wohnte in der Nähe der Schule“, fuhr er fort.

„Ich war fünfzehn, als das Erdbeben passierte.“

Ich starrte das Foto an.

Daniel lächelte durch Tränen hindurch.

„Wir dachten, sie sei tot.“

Natsu ging auf ihn zu.

Langsam.

Daniel ging auf ein Knie.

„Darf ich?“

Ich nickte.

Er legte seine Hand an Natsus Hals.

Der alte Hirte lehnte sich zu ihm.

Daniel fing an zu weinen.

Nicht leise.

Nicht ordentlich.

Der Laut kam aus ihm heraus wie etwas, das er drei Jahre lang mit sich herumgetragen hatte und nun nicht mehr die Kraft besaß, es festzuhalten.

„Er ist bei ihr geblieben.“

“Ja.”

„Sie wachte nach dem Erdbeben immer schreiend auf.“

Ich schluckte.

Daniel kraulte Natsu hinter dem Ohr.

„Meine Mutter zeigte ihr Bilder von ihm.“

Er lachte schwach.

„Sie nannte ihn ihren Löwen.“

Der Koch wandte sich ab und wischte sich die Augen.

Daniel sah mich an.

„Wir kamen achtzehn Monate später in die Vereinigten Staaten.“

Mein Vater hatte hier Verwandte.“

„Du hast dich freiwillig gemeldet?“

Er nickte.

„Wegen Ihres Rettungsteams.“

Die Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte.

„Ich wollte etwas Sinnvolles tun.“

Er sah Natsu an.

„Ich habe diese Installation beantragt, weil ich gehört habe, dass er hier ist.“

„Du wusstest es?“

„Dass Natsu hier war, ja.“

Er lächelte.

„Ich wusste nicht, dass sein Besitzer der kommandierende General war.“

Ein paar Soldaten lachten leise.

Ich hockte mich neben ihn.

Natsu positionierte sich zwischen uns.

Daniel betrachtete die Narbe.

„Geht es ihm gut?“

Die Frage hat mich fast gebrochen.

Ich hätte lügen können.

Stattdessen sagte ich: „Er ist krank.“

Daniels Lächeln verschwand.

„Wie krank?“

“Krebs.”

Seine Augen schlossen sich.

“Es tut mir Leid.”

„Er fühlt sich wohl.“

Daniel drückte seine Stirn gegen Natsus.

Der Hund stand vollkommen still.

Dann legte der Koch die Wurst auf einen Teller daneben.

Daniel lachte.

„Bekommt er das immer?“

„Jeden Sonntag.“

„Meine Schwester würde sagen, er verdient eine Zehn.“

„Deine Schwester hat Recht.“

Daniel griff nach der Wurst, hielt aber inne.

“Darf ich?”

Ich nickte.

Er fütterte Natsu mit kleinen Stücken aus der Hand.

Alle im Speisesaal taten so, als würden sie nicht zusehen.

Aber sie beobachteten uns.

Jeder einzelne von ihnen.

Und mir wurde klar, dass der Raum, in dem Natsu drei Wochen zuvor beleidigt worden war, nun der Ort war, an dem ihm endlich jemand dankte.

Ich dachte, das wäre das Ende.

Das war es nicht.

Nicht mal annähernd.

Kapitel 7 – Der Name auf dem zweiten Foto
Daniel besuchte Natsu danach jeden Tag.

Nur für zehn Minuten.

Manchmal zwanzig.

Er brachte keine Leckereien mit, ohne vorher zu fragen.

Er saß auf dem Boden meines Büros, während Natsu an seinem Bein schlief.

Er zeigte mir Fotos seiner Schwester Layla.

Jetzt ist er sieben Jahre alt.

Ein Schneidezahn fehlt.

Langes schwarzes Haar.

Ein Grinsen, so breit, dass es jedes Foto ausfüllen könnte.

„Sie erinnert sich an ihn?“

“Stücke.”

Daniel zeigte mir eine Zeichnung.

Ein riesiger brauner Hund steht über einer winzigen Strichmännchenfigur unter grauen Blöcken.

Darüber, in kindlicher Handschrift:

MEIN LÖWE HAT MICH GEFUNDEN.

Ich musste wegschauen.

Eine Woche später traf ein Paket von Daniels Familie ein.

Darin befand sich eine handgestrickte rote Decke für Natsu.

Ein Brief von Layla.

Ein Foto.

Und noch etwas.

Ein zweites Foto.

Älter.

Verblasst.

Ich starrte es mehrere Sekunden lang an, ohne zu verstehen, warum sich mein Puls verändert hatte.

Das Bild zeigte den Erdbebenort.

Rettungsmannschaften.

Staub.

Zerbrochener Beton.

Natsu im Vordergrund.

Hinter ihm standen mehrere amerikanische Soldaten.

Einer davon war ich.

Ein weiterer war ein jüngerer Oberst Harris.

Und weiter hinten, halb abgewandt –

Ein Mann in ziviler Ingenieurskleidung.

Ich kannte sein Gesicht.

Nicht sofort.

Dann tat ich es.

Meine Hand wurde eiskalt.

Oberfeldwebel Thomas Keller.

Ich habe Harris angerufen.