Er hatte sich in Camp Pendleton die falsche Frau geschnappt. Bis Sonnenuntergang hatte die Wahrheit hinter ihrem Schweigen den gesamten Stützpunkt auf den Kopf gestellt.

Sie beobachtete ihn.

„Tyler.“

Die Verwendung seines Vornamens traf ihn härter als jeder Rang es je hätte tun können.

„Sie haben nur eine Chance zu entscheiden, welcher Mann diesen Raum verlässt.“

Sein Blick wanderte zu ihr.

„Wenn du lügst, werde ich es herausfinden.“

Er sagte nichts.

„Wenn Sie mir die Wahrheit sagen, kann ich Ihnen keinen Schutz vor den Konsequenzen versprechen. Aber ich kann Ihnen versprechen, dass die Wahrheit von Bedeutung sein wird.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Das sagen die Leute.“

Evelyn hielt inne.

“WHO?”

Er blickte nach unten.

“Niemand.”

„Was sagen die Leute?“

„Dass die Wahrheit zählt.“

Evelyn spürte, wie sich etwas im Raum veränderte.

Das war nicht mehr das Gespräch, das sie erwartet hatte.

Brant lachte einmal bitter auf.

„Man sagt Ihnen, Sie sollen Dinge melden. Nutzen Sie den Dienstweg. Sprechen Sie Ihre Meinung aus. Dann verschwindet Ihre Beurteilung. Ihr Urlaubsantrag wird abgelehnt. Plötzlich gelten Sie als unzuverlässig. Plötzlich wird jeder Fehler, den Sie je gemacht haben, zu einem Muster.“

Evelyn sagte nichts.

Er starrte sie an.

„Sie sind wegen Sergeant Hale hierher gekommen, nicht wahr?“

Der Name landete.

Evelyn behielt einen neutralen Gesichtsausdruck.

„Mach weiter.“

Brants Gesichtsausdruck veränderte sich.

Ihm wurde klar, dass er zu viel gesagt hatte.

“Korporal.”

Er schloss die Augen.

Als er wieder sprach, war sein prahlerisches Auftreten verschwunden.

„Sergeant Michael Hale ist vor neun Wochen gestorben.“

Evelyn wusste das.

Im offiziellen Bericht wurde von einem Trainingsunfall gesprochen.

Fahrzeugüberschlag.

Schlechte Sicht.

Kein Fehlverhalten.

Brant fuhr fort.

„Er hätte nicht in diesem Fahrzeug sein dürfen.“

Evelyns Hände blieben still.

„Warum war er das?“

„Weil er Akten verschoben hat.“

„Welche Dateien?“

Brants Blick traf ihren.

“Nachweisen.”

Evelyn verspürte ein kaltes Gefühl im Magen.

„Beweis wofür?“

Bevor Brant antworten konnte, klopfte es einmal.

Hart.

Die Tür öffnete sich.

Oberst Vale stand dort.

„Admiral, wir haben ein Problem.“

Evelyn wandte sich nicht von Brant ab.

„Welche Situation?“

Vale zögerte.

Dann sagte er: „Jemand hat gerade versucht, auf Sergeant Hales versiegelten Beweismittelschrank zuzugreifen.“

Brant wurde weiß.

DREITER TEIL – DIE AKTE DES TOTEN MANNES

Der Beweismittelschrank befand sich auf der anderen Seite des Geländes.

Als Evelyn ankam, hatte die Militärpolizei den Korridor bereits abgeriegelt.

Ein junger Ermittler stand mit einem Tablet neben dem Schloss.

„Zugriffsversuch um 16:42 Uhr“, sagte er. „Ungültige Befehlsberechtigung.“

Evelyn warf Donna einen Blick zu.

“Wessen?”

Der Ermittler zögerte.

„Colonel Vales“.

Donna drehte sich langsam zu dem Oberst um.

Vales Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Das ist unmöglich.“

Evelyn beobachtete ihn.

„Wo waren Sie im Jahr 1642?“

„Im Konferenzraum mit Ihnen.“

Der Ermittler nickte.

„Das haben wir bestätigt.“

Vale runzelte die Stirn.

„Jemand hat also meine Zugangsdaten kopiert.“

„Oder es wurde ein altes Autorisierungstoken verwendet“, sagte Donna.

Evelyn blickte zum Spind.

„Öffne es.“

Der Ermittler wechselte den Einsatzort.

„Ma’am, Beweiskette –“

„Ich bin jetzt die Beweiskette.“

Er öffnete es.

Im Inneren befanden sich zwei versiegelte Umschläge, ein beschädigtes Handy, ein Notizbuch und ein USB-Stick.

Evelyn starrte auf die Einfahrt.

„Das war nicht im offiziellen Inventar aufgeführt.“

Der Ermittler wirkte verwirrt.

“Was?”

Donna nahm die Frachtpapiere entgegen.

„Er hat Recht. Es ist nicht hier.“

Vale trat näher.

„Dann hat es jemand hinzugefügt.“

Evelyn wandte sich ihm zu.

„Oder jemand hat es nicht entfernt.“

Schweigen.

Vales Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Sie glauben, dass jemand aus dem Kommandobereich beteiligt ist.“

„Ich glaube, Sergeant Hale ist bei dem Versuch ums Leben gekommen, Beweismittel zu entfernen, die niemand entfernen lassen wollte.“

Brants Stimme ertönte von hinter ihnen.

„Er wusste es.“

Alle drehten sich um.

Brant stand zwischen zwei Abgeordneten.

Evelyn machte eine Geste.

„Bringt ihn herein.“

Vale erhob Einspruch.

“Admiral-“

“Jetzt.”

Brant betrat den Raum.

Er starrte auf den USB-Stick.

„Das war’s.“

Donna sah ihn an.

„Hast du das gesehen?“

„Er hat es mir gezeigt.“

“Wann?”

„Drei Tage vor seinem Tod.“

Evelyns Puls verlangsamte sich, wie immer, wenn die Gefahr konkret wurde.

„Was ist darauf?“

Brant holte tief Luft.

„Trainingslisten. Verletzungsberichte. Korrekturen von Leistungsbeurteilungen. Namen von Personen, die nach Beschwerden versetzt wurden.“

Vale runzelte die Stirn.

„Beschwerden worüber?“

Brant sah ihn an.

“Missbrauch.”

Donnas Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Von wem?“

Brant sagte nichts.

Evelyn trat näher.

“WHO?”

Brant blickte in Richtung Flur.

Dann senkte er die Stimme.

„Major Daniel Kessler.“

Vale versteifte sich.

Donna fluchte leise vor sich hin.

Kessler war stellvertretender Betriebsleiter.

Verziert.

Beliebt.

Drei Kampfeinsätze.

Ein Mann, der sich einen Ruf für Disziplin, Widerstandsfähigkeit und hohe „Standards“ erworben hatte.

Evelyn hatte ihn einmal getroffen.

Er hatte zu schnell gelächelt.

„Er führt die Auswahlverfahren durch“, sagte Brant. „Wenn sich jemand beschwert, verschwindet er nicht einfach aus seinem Programm. Seine gesamte Akte wird verändert.“

Vale schüttelte den Kopf.

„Das ist ein schwerwiegender Vorwurf.“

Brant lachte.

“Genau.”

Evelyn beobachtete Vale.

„Wo ist Kessler?“

Vale blickte zu einem Helfer.

„Völlig daneben.“

„Seit wann?“

„Etwa eine Stunde.“

Evelyns Augen verengten sich.

“Ziel?”

„Niemand weiß es.“

Brant sagte: „Er weiß, dass sie hier ist.“

Donna sah ihn an.

“Wie?”