„Gnädige Frau.“
“Ja?”
„Ihre Rechnung um vier Uhr erwartet Sie.“
Claire schaute auf die Uhr.
“Bereits?”
“Bedauerlicherweise.”
Claire schloss den Ordner mit der Zeremonie.
„Schickt sie rein.“
Avery drehte sich um und ging.
„Avery.“
Sie blieb stehen.
„Ja, Ma’am?“
“Danke schön.”
“Wofür?”
„Um gestern den Fahrplan zu überprüfen.“
Avery lächelte.
“Jederzeit.”
Sie fing wieder von vorne an.
Dann hielt sie inne.
„Nur so viel dazu, Kapitän.“
Claire wartete.
„Du hast den heutigen Tag mit mehr Anstand gemeistert, als ich es getan hätte.“
Claire schüttelte den Kopf.
„Das war keine Gnade.“
„Was war es?“
Claire dachte an Ethan, der vor ihr stand.
Sie dachte über die Nachrichten nach.
Sie dachte an den Supermarkt.
Sie dachte an das Restaurant.
Sie hatte schon neun Jahre zuvor darüber nachgedacht, diese Küche zu verlassen.
Dann sah sie Avery an.
“Distanz.”
Avery nickte.
„Das wird es tun.“
Sie ging.
Claire saß hinter ihrem Schreibtisch.
Ein jüngerer Beamter betrat den Raum mit einem dicken Aktenordner.
„Guten Tag, Kapitän.“
“Guten Tag.”
Der Beamte nahm Platz.
„Wir haben ein Problem mit den Bereitschaftszahlen für nächsten Monat.“
Claire öffnete den Ordner.
“Zeig mir.”
Der Beamte begann zu erklären.
Claire hörte zu.
Draußen vor dem Fenster bewegte sich der Sockel weiter.
Fahrzeuge hielten an Kreuzungen.
Matrosen überquerten die Gebäude.
Schiffe warteten am Wasser.
Es gab keine Musik.
Kein Applaus.
Keine dramatische Schlusskonfrontation.
Es gab einfach nur Arbeit.
Richtige Arbeit.
Die Art, die auch nach dem Ende der Zeremonien anhielt.
Die Art von Aufführung, die nicht vor Publikum stattfinden konnte.
Claire nahm ihren Stift.
Der jüngere Beamte deutete auf eine markierte Stelle.
„Genau hier, Ma’am.“
Claire las es aufmerksam.
Dann nickte sie.
“Okay.”
Sie nahm die Kappe vom Stift ab.
„Lasst es uns reparieren.“
Ihr Handy lag mit dem Display nach unten in der Nähe der Schreibtischecke.
Zum ersten Mal seit Jahren existierte Ethan Cole weder als Wunde noch als Frage.
Er war einfach jemand aus ihrer Vergangenheit, der endlich die Wahrheit erkannt hatte.
Claire musste ihm nicht dabei zusehen, wie er es trug.
Sie hatte noch einen anderen Termin.
Und als sie die nächste Seite unterschrieb, zögerte ihre Hand keinen Augenblick.
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