Er glaubte, er habe eine hilflose Matrosin gedemütigt, bis die gesamte Messe erkannte, wer sie wirklich war.

„Hast du ihn verletzt?“

Nadia blickte auf Brants Arm.

“NEIN.”

Vance tat dasselbe.

Brant senkte es schnell.

Häuptling Torres trat vor.

„Nadia, bist du verletzt?“

Die Verwendung ihres Vornamens erregte Aufmerksamkeit.

Nadia warf einen Blick auf ihre Hüfte.

„Nichts Ernstes, Chef.“

Torres untersuchte den nassen Fleck auf Nadias Uniform.

„Das soll die Medizin entscheiden.“

„Ich kann laufen.“

„Das war nicht meine Frage.“

Zum ersten Mal wurde Nadias Gesichtsausdruck weicher.

„Ja, Chef.“

Brant beobachtete ihren Austausch.

„Du kennst sie?“

Torres drehte sich zu ihm um.

„Ich kenne jeden einzelnen Matrosen, der meiner Einheit zugeteilt ist.“

Brant atmete mit neuem Selbstvertrauen aus.

„Dann weißt du, dass sie das verursacht hat.“

Torres’ Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.

„Ich weiß, dass Nadia keine Szenen macht.“

„Das liegt daran, dass du nicht da warst.“

„Nein“, sagte Torres. „Ich wurde hierher gerufen, weil Sie einen gemacht haben.“

Brant schüttelte den Kopf.

„Das ist unglaublich.“

Vance deutete auf einen leeren Tisch in der Nähe der Wand.

“Hinsetzen.”

Brant blieb stehen.

„Gunny, ich kann es erklären.“

„Das können Sie erklären, nachdem Sie Platz genommen haben.“

Brant gehorchte.

Seine Stiefel trugen Körner von Nadias verschüttetem Reis über den Boden.

Er saß allein unter den Blicken der anderen Raumbesucher.

Nadia blieb neben dem umgestürzten Tablett stehen.

Torres bückte sich, um es aufzuheben.

Nadia duckte sich sofort.

„Das kann ich bewältigen.“

Torres sah ihr in die Augen.

„Du hast es nicht dort hingestellt.“

Die Worte verbreiteten sich weiter, als es die beiden Frauen beabsichtigt hatten.

Soldat Ellis verließ seinen Tisch und sammelte das Plastikbesteck ein.

Marcus holte den rollenden Becher hervor.

Schon bald halfen vier Marines dabei, das Chaos zu beseitigen, das Brant Nadia allein hatte einsammeln lassen.

Brant beobachtete sie von der anderen Seite des Raumes.

Sein öffentliches Spektakel hatte sich verändert.

Er hatte Nadia isolieren wollen.

Stattdessen hatte seine Grausamkeit seine eigene Isolation offenbart.

Vance ging auf ihn zu.

„Sag mir, warum du sie berührt hast.“

Brant rieb sich das Handgelenk.

„Sie saß an unserem Tisch.“

Vance blickte auf die leeren Sitze um Nadias Platz herum.

„Wessen Tisch?“

“Unsere.”

„Gemäß welchem ​​Auftrag?“

Brant zögerte.

„Dort befindet sich unsere Einheit.“

„Ihre Einheit führt heute Feldübungen durch.“

Ein Raunen ging durch den Raum.

Vance beugte sich näher.

„Also frage ich noch einmal: An wessen Tisch?“

Brants Blick senkte sich.

„Niemandes.“

„Warum haben Sie sie dann weggeschickt?“

„Sie wirkte verloren.“

Torres stand mit dem geborgenen Tablett da.

„Sie wartete auf einen vereinbarten Termin.“

Brant warf Nadia einen Blick zu.

“Mit wem?”

Torres antwortete nicht.

Das Versäumnis beunruhigte ihn.

Vance streckte seine Hand aus.

“Identifikation.”

Brant nahm seinen Militärausweis heraus und reichte ihn herüber.

Vance las den Namen und blickte dann zu Ramsey.

„Findet seinen Zugführer.“

„Ja, Gunny.“

Brant rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.

„Sie behandeln mich wie einen Verbrecher.“

Vances Kiefer verkrampfte sich.

„Ich behandle Sie wie einen Marineinfanteristen, der einen Kameraden vor Zeugen angegriffen hat.“

„Ich habe niemanden angegriffen.“

„Du hast sie so heftig geschubst, dass ein Gedeck umgefallen ist.“

„Das war ein Scherz.“

Vance nickte in Richtung des stillen Raumes.

„Wartest du immer noch darauf, dass jemand lacht?“

Brant sagte nichts.

Nadia nahm von einer Küchenangestellten ein sauberes Handtuch entgegen.

Sie drückte es gegen ihre Bluse, aber der Fleck breitete sich nur aus.

Torres berührte ihren Ellbogen.

“Komm mit mir.”

Nadia blickte zu Brant.

„Ich möchte seine Erklärung hören.“

Vance musterte sie.

„Sie haben das Recht zu gehen.“

“Ich weiß.”

Brant spottete.

„Natürlich will sie bleiben. Sie genießt die Aufmerksamkeit.“

Nadia drehte sich zu ihm um.

Ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig, doch hinter ihren Augen blitzte etwas Älteres auf.

„Du glaubst, Aufmerksamkeit sei Macht.“

Brant lehnte sich zurück.

„Ist das nicht der Grund, warum du das Ganze so dramatisch darstellst?“

“NEIN.”

„Warum bleiben Sie dann?“

„Weil Leute wie du darauf angewiesen sind, dass alle anderen gehen.“

Der junge Soldat in der Nähe der Mauer blickte auf.

Nadia bemerkte es.

Das tat Brant auch.

Er folgte ihrem Blick zu Ellis.

„Was soll das bedeuten?“

Nadia faltete das Handtuch zusammen.

„Das bedeutet, dass es nicht dein erstes Mal ist.“

Brants Selbstvertrauen war für einen kurzen Moment wie weggeblasen.

Das genügte.

Ramsey sah es von der anderen Seite des Raumes.

Vance hat es auch gesehen.

Brant erholte sich schnell.

„Du weißt gar nichts über mich.“

Nadia warf einen Blick zu Ellis.

„Ich weiß, wie Angst aussieht.“

Ellis senkte erneut den Blick.

Brant stand abrupt auf.

Vance trat zwischen sie.

“Hinsetzen.”

„Sie versucht, alle gegen mich aufzubringen.“

„Das hast du ganz allein geschafft.“

Brant blieb unnachgiebig.

Vances Stimme wurde schärfer.

“Sitzen.”

Brant gehorchte erneut.

Ramsey kehrte mit einem Telefon in der Hand zurück.

„Gunny, Stabsfeldwebel Hale ist unterwegs.“

Brant murmelte etwas vor sich hin.

Vance hörte ihn.

„Was hast du gesagt?“

“Nichts.”

„Das scheint Ihre klügste Aussage heute zu sein.“

Einige Gesichter verfinsterten sich, als die Marines ihre Reaktionen unterdrückten.